« Est-ce vraiment une Maison Sûre, ou s'agissait-il autrefois du poste de travail souterrain d'un Machiniste ? »
en doutait profondément.
Le groupe trouva place dans l'espace de repos.
L'Escargot Mécanique les servit avec empressement :
« Thé ou café ? »
« Quoi que vous souhaitiez commander, nous ne l'avons pas ici– »
Ne me regardez pas comme ça ; les Machinistes ont tout emporté quand ils sont partis, c'est pourquoi la carte habituelle de la cuisine a si mauvaise réputation.
Mais en tant que robot de service, même à court de provisions, je dois tout de même demander comme d'habitude.
Ça aide à créer une atmosphère accueillante, printanière, pour tout le monde… »
Annie discuta un moment avec intérêt avec la créature à la grande langue.
demanda alors :
« Je veux savoir comment cette Maison Sûre assure ses fonctions de sécurité ? »
« Pour ce que j'en sais, les menaces les plus graves dans cette Cité Antique sont les esprits vengeurs des Trolls des temps anciens, et certains gardiens endormis. Comment les empêchez-vous d'entrer dans la Maison Sûre ? »
Il s'enquérait simplement.
Mais qui aurait cru que l'autre lui répondrait franchement :
« C'est de la bouse de cheval. »
« Nous avons utilisé une grande quantité de bouse de cheval et de crin de cheval dans la construction des murs de la Maison Sûre… »
À ce stade,
les visages d'Annie et des autres trolls changèrent brutalement, leurs expressions devinrent très inhabituelles !
La créature à la grande langue affirma sans ambages :
« Comme chacun sait, les trolls anciens ont une répulsion innée pour les chevaux ; la bouse et le crin de cheval leur inspirent du dégoût, ce qui permet d'écarter efficacement l'intrusion des esprits de trolls. »
« La raison serait une conception délibérée du dieu ancien Eduin, qui maudit les trolls d'une allergie au crin de cheval lors de leurs tentatives pour les domestiquer.
Il maudit les trolls d'être allergiques au crin de cheval. »
Finalement,
de nombreux trolls anciens firent de graves réactions allergiques au cours de la domestication des chevaux.
Dans le meilleur des cas, ils avaient des démangeaisons sur tout le corps, pleuraient de douleur ; dans le pire, ils souffraient de fièvres et de pertes de mémoire, mettant leur vie en danger.
Dans certaines tribus trolls reculées,
il y eut même de petites épidémies de peste provoquées par l'allergie au crin de cheval.
À ce jour,
les trolls ne montent pas à cheval comme les humains. Une partie de la raison tient à leur taille, inadaptée à l'équitation, mais aussi à l'influence délibérée de la malédiction des dieux anciens.
Avec le temps,
les trolls anciens se mirent à fuir les chevaux tout court.
Ils n'osaient même plus approcher les zones où paissaient des troupeaux de chevaux, et ils considéraient la bouse et le crin de cheval comme des tigres.
Cela s'est inscrit au plus profond de l'héritage ancestral des trolls.
Par conséquent, les trolls anciens contournaient généralement les endroits où se trouvaient de la bouse ou du crin de cheval.
Même les Esprits Rancuniers des trolls en font de même.
Leur Perception aiguë leur permet de discerner les matériaux dans les murs de la Maison Sûre.
Alors ils ne viennent pas harceler cet endroit. »
À ce moment,
la créature à la grande langue expliqua aux trolls :
« Mais pour ce que j'en sais, la Tribu Troll d'aujourd'hui est déjà sortie de l'ombre de la malédiction des dieux anciens, et vos corps ne sont plus allergiques au crin de cheval ; ce ne sont plus que quelques ombres psychologiques qu'il vous faut surmonter, non ? »
Annie acquiesça de manière inhabituelle :
« Tu as raison, le crin de cheval et la bouse de cheval ne sont plus un problème pour nous. »
Mais remarqua
que la Princesse Troll avait retenu son souffle pendant plus de quarante secondes avant de prononcer cette phrase !
Et à en juger par les réactions des trolls,
il était clair que leurs ombres psychologiques ne s'étaient pas dissipées comme l'avait suggéré l'Escargot Mécanique.
« C'est une connaissance anecdotique bien utile. »
en fit mentalement le note.
Un moment plus tard,
Soldat lui fit signe, et une fois tous les deux écartés, il lui tendit un fin brin de cheveux.
« C'est de Li Ang ? »
demanda .
Soldat acquiesça.
Une partie des soupçons de se dissipa–
Bien que l'Archer Légendaire se soit enfui après son échec, avait tout de même demandé à Soldat de vérifier l'endroit d'où était partie l'attaque.
Dans l'espoir de trouver des indices.
Or, ce brin de crin de cheval provenait manifestement de Li Ang !
« Pas étonnant qu'il ait osé nous poursuivre seul, avec une telle audace face à la nuit… »
se caressa le menton.
Clairement,
Ingram et son groupe connaissaient déjà l'effet repoussant du crin ou de la bouse de cheval sur les Esprits Rancuniers avant lui.
C'était l'une des raisons pour lesquelles ils semblaient si confiants et sans peur.
« Selon cette logique, tant que j'emporte une certaine quantité de crin ou de bouse de cheval, ne pourrais-je pas traverser la Cité Antique de Klafa la nuit sans encombre ? »
émit .
La créature à la grande langue expliqua patiemment :
« Ce n'est pas si simple. »
« Il faut comprendre que les Esprits Rancuniers ne sont pas des êtres vivants ; eux-mêmes ne sont pas allergiques au crin ou à la bouse, ils les détestent juste instinctivement. »
« Mais la répulsion n'est pas la peur. Si vous apparaissez directement dans leur champ de vision, ils peuvent vous tuer malgré leur dégoût. Donc, à Klafa la nuit, mieux vaut ne pas errer sans but, cela augmente les chances de croiser des Esprits Rancuniers. »
« Même si vous vous croyez assez brave pour vaincre aisément un Esprit Rancunier ordinaire, d'après l'expérience des Machinistes, si le nombre d'Esprits Rancuniers chute rapidement, l'énergie rancunière de la cité pourrait invoquer des êtres de haine encore plus puissants – ce sont les vestiges de vies terrifiantes actives pendant l'Âge des Ténèbres, que même les dieux éviteraient… »
Tous acquiescèrent en entendant cela.
Vint alors l'heure du repos.
Pour être juste, se trouver dans la même pièce qu'un si grand groupe de trolls mettait un peu mal à l'aise.
Surtout parce que la Princesse Troll Annie Salvens ne cachait pas son examen de .
Et ce qu'elle examinait,