Cependant, ses paroles furent interrompues par .
Celui-ci demanda, l'air étonné :
« Tu ne vas tout de même pas me dire qu'il est simplement accouru pour m'aider à découper des Hommes-Poissons, si ? »
Annie aurait bien voulu le dire.
Mais elle ne put se résoudre à le faire.
Elle hésita un instant, puis serra les dents :
« Ce n'est pas ça. »
« Mais Ruiqi ne te voulait aucun mal ; elle t'apprécie vraiment et voulait te sauver des Hommes-Poissons… »
n'en crut pas un mot :
« Sauver ? »
« Pour ensuite m'entraîner comme Esclave Mâle, c'est ça ? »
Grâce à son expérience passée de recherche d'airs anciens, connaissait parfaitement les coutumes et traditions de l'Empire des Trolls.
Il savait fort bien que la vie de quelqu'un « sauvé » par deux princesses héroïnes aussi autoritaires avait peu de chances d'être enviable.
Cette fois,
Annie ne contesta pas.
Elle parla d'un ton calme :
« Quoi qu'il en soit, elle ne t'a pas vraiment fait de mal, et tout cela n'est qu'un malentendu. »
« Je suis sûr que tu as aussi entendu parler du rétablissement du Royaume des Trolls. »
« Si l'occasion se présente, tu devrais aller au nord voir par toi-même ; la Cité de l'Armure a atteint des proportions incommensurables pour les mortels. »
« J'admets que tu es fort et que tu as les qualifications pour parler d'égal à égal à la famille Salvens. »
« Et comme je l'ai dit, il n'y a pas de conflit irrémédiable entre nous. »
« Tant que tu me rends l'âme de Ruiqi, en lui permettant même de se réincarner, nous pourrions enterrer la hache de guerre et même entamer une coopération approfondie. »
« Notre coopération ne se limiterait pas à la Montagne Buveuse-de-Sang ; elle pourrait se poursuivre même après notre retour dans le monde matériel. »
« Pour un nécromancien aussi exceptionnel que toi, je te recommanderais personnellement à mon père, le Roi. La profondeur des trolls est inimaginable pour les autres races, et si mon père te soutenait, tu obtiendrais des ressources au-delà de ce que n'importe quel lanceur de sorts ordinaire pourrait imaginer… »
Lorsqu'elle en vint au Royaume des Trolls et à son père,
Annie ne put s'empêcher de laisser transparaître une pointe de fierté.
« Depuis la fondation du Royaume des Trolls, nous avons mené trois guerres avec l'aval tacite de l'Alliance, et nous les avons toutes trois remportées. »
« Tu l'ignores peut-être, mais la Grande Plaine de Bay Stream, la plus fertile du nord, ainsi que près d'une dizaine de grandes cités-États humaines alentour ont toutes été intégrées au territoire du Royaume des Trolls, et d'autres cités-États de l'Empereur du Nord deviendront à l'avenir partie du Royaume des Trolls, voire de l'Empire ! »
« Devenir un hôte distingué du Royaume des Trolls ne peut t'être que bénéfique. »
« Et pour y parvenir, tu n'as qu'à épargner l'âme de Ruiqi, ce qui ne devrait pas te poser de difficulté, n'est-ce pas ? »
Avant que ne puisse répondre,
, qui écoutait depuis un moment, ne put s'empêcher d'intervenir :
« Après tout ce baratin, tu ne fais que leurer avec des promesses en l'air ? »
« Tu parles d'hôte distingué comme si c'était réglé ? Notre est très courtisé ! »
« Pour se mettre dans la poche, le Royaume de la Pierre Roulante a offert une princesse, et ils ont failli jeter le roi en prime ! »
« Qu'est-ce que ton Royaume des Trolls peut offrir ? »
Un éclair de surprise traversa les yeux d'Annie :
« Le roi a été jeté en prime ? »
« Ta vie privée est décidément bien agitée ! »
Elle fixa , ses yeux se remplissant soudain d'amusement.
Quelques secondes plus tard,
Annie fit un pas en avant, bombant le torse :
« Le Royaume des Trolls a aussi des princesses, qu'est-ce que tu penses de moi ? »
détailla Annie Salvens de la tête aux pieds.
Les yeux de cette princesse troll étaient brillants, son attitude sérieuse, comme si elle ne plaisantait pas.
Pour dire vrai,
Les filles trolls ne sont pas mal du tout avec des silhouettes et des coiffures plus abstraites ; qu'il s'agisse d'Annie debout ou de Ruiqi allongée, toutes deux avaient une assez jolie silhouette.
Quant à la beauté du visage, ça dépend des goûts, mais en tout cas ne les trouvait pas répugnantes.
« Porter un masque a un côté attirant ? »
On ne sait pourquoi,
Cette pensée lui traversa l'esprit.
Aussitôt, fut saisi d'effroi par sa propre pensée :
« Mince ! »
« Mon sens de la beauté s'aligne peu à peu sur celui des lanceurs de sorts et des dieux sans que je m'en aperçoive… »
« Vraiment, un grand environnement change subtilement les pensées d'une personne ; Aindor est un endroit périlleux ! »
ne put s'empêcher de sentir son cœur faire un bond.
Cependant, voyant que le regard de errait sur son corps avant de se fixer dans une expression pensante, Annie le prit pour un signe d'intérêt.
Un sourire sincère apparut sur son visage, et son ton devint plus généreux et franc :
« Tu me plais. »
« Tu es très beau, et ta force est incroyable. Hormis le fait que tu sois un peu maigre, tu corresonds parfaitement à mes critères pour choisir un époux. »
« Je m'accommode aussi très bien que tu aies d'autres femmes. C'est assez courant chez les forts du Royaume des Trolls. »
« Si tu le souhaites, tu pourrais épouser à la fois la princesse du Royaume de la Pierre Roulante et celle du Royaume des Trolls. Deux, c'est toujours mieux qu'un, tu ne trouves pas ? »
À ces mots, fut à nouveau surpris.
Avant qu'il n'ait le temps de discerner les véritables intentions de la princesse troll,
le Guerrier Troll qui s'était retiré pas très loin ne put s'empêcher d'éclater :
« Princesse, Altesse ! »
« Inutile de vous rabaisser ainsi ! »
« Je le tuerai pour vous, et nous aurons encore une chance de sauver la princesse Ruiqi ! »
Annie se retourna, agacée, et le rabroua :
« Recule, n'interromps pas ma conversation avec M. ! »
Le visage de Hodley devint rouge :
« Mais… »
Le ton d'Annie se fit encore plus sévère :
« Tu désobéis aux ordres ? »
« Tu as oublié le serment que tu as prêté ? »
« Va, reste dans le jardin, ne me déçois pas, Hodley ! »
La poitrine de Hodley se souleva violemment.
Longtemps.
Il frappa du pied avec rage, se détourna et s'en alla dans les ruines du jardin.
En partant,
il ne cessa de dévisager , ses yeux brûlant de l'envie de le déchirer membre à membre.
« Les femmes de la famille Salvens ont vraiment de l'autorité, »
commenta avec intérêt.
Il n'avait pas été particulièrement intéressé par Annie, mais voyant la réaction du Guerrier Troll, devint soudain intrigué —
Non pas qu'il veuille vraiment faire quoi que ce soit.
Mais parce qu'il voulait voir s'il pouvait obtenir davantage d'éléments Tauren.
Alors il demanda délibérément :
« Quels autres avantages y a-t-il à t'épouser ? »
Annie y réfléchit sérieusement :
« Une vaste gamme de ressources en sorts, en esclaves et en richesses. »
« En plus de cela, mon père a promis de m'accorder, à moi et à mon futur mari, un territoire d'au moins un dixième de la taille actuelle du Royaume des Trolls. »
« Pour ce que j'en sais, il a l'intention de me donner les cités-États au nord de la Grande Plaine de Bay Stream en dot. »
« Tant que tu m'épouses, tu seras de fait un roi, avec plusieurs grandes cités au nord de la Grande Plaine de Bay Stream et plus d'une douzaine de petites cités devenues ton territoire ! »
En parlant,
elle ajouta :
« Si tu es du genre à aller droit au but, moi non plus je n'aime pas tourner autour du pot. Nous pouvons consommer le mariage ce soir, et organiser la cérémonie plus tard ! »
« Si tu trouves tout cela trop précipité, nous pouvons prendre notre temps. »
« Tout dépend de toi. »
« La condition, c'est que tu laisses partir Ruiqi d'abord. »
Après avoir écouté le récit d'Annie, aussi direct qu'exagéré,
demanda soudain :
« Comment peux-tu être si sûre que l'âme de Ruiqi est en ma possession ? »
« N'as-tu pas peur que je l'aie purement et simplement détruite ? »
Annie hésita un instant :
« Je sais que son âme ne s'est pas dissipée. »
« Son âme est encore là, sur toi. Je ne sais pas exactement où elle se trouve, mais je sais qu'elle est encore dans les parages… »
Le cœur de fit un bond.
Juste à cet instant,
la Lame de Yeager cachée dans sa manche devint soudain brûlante !
…