Plan de la Jonque, cité du Dragon Brutal.
Plutôt qu'une petite ville, c'était davantage un gros village.
Les bâtiments étaient principalement en bois, avec quelques maisons en tuiles de boue.
Plus on s'approchait du cœur de la cité, plus les maisons en tuiles de boue se multipliaient.
De 30 000 à 50 000 créatures astrales y étaient actives. Parmi elles, environ 5 000 draconides astraux formaient le noyau de la population résidente.
Les draconides étaient plus xénophobes.
Ils vivaient dans les maisons en tuiles de boue du quartier central et méprisaient les êtres vivants de la périphérie.
Hormis les draconides, les groupes les plus nombreux de la cité du Dragon Brutal étaient les kobolds astraux, les sangliers sauvages et les orques.
Il y avait très peu d'humains ici.
Même s'il y en avait, ils ne survivaient que peu de temps comme prisonniers de guerre, esclaves, voire nourriture.
Peu de temps après.
Ils devenaient les âmes des draconides du monde astral ou de la nourriture dans leurs estomacs.
Il y avait des différences évidentes dans les activités exercées par les diverses espèces de la cité du Dragon Brutal.
C'était parce que les draconides astraux de plus haut rang contrôlaient les industries minières et commerciales sur place.
Les autres races ne pouvaient ramasser que quelques miettes dans les secteurs que les draconides dédaignaient d'investir.
Mais même ainsi.
Cet endroit attirait encore un grand nombre de créatures des Nouveaux Territoires.
La raison était simple.
La cité du Dragon Brutal était la zone comptant le plus de passages planaires du Plan de la Jonque.
Ce lieu n'était pas seulement l'un des rares ponts entre le plan astral et le plan matériel primordial, mais il existait aussi de nombreuses failles et passages menant à d'autres sous-plans.
C'était précisément grâce à cette condition unique que bellicistes, aventuriers, mercenaires, marchands d'esclaves et toutes sortes de gens s'y rassemblaient.
Les autorités de la cité du Dragon Brutal n'interdisaient pas cela. Au contraire, elles l'encourageaient.
Car leur seigneur avait fait fortune grâce aux guerres planaires et au commerce d'esclaves.
Même si la cité s'était développée jusqu'à son stade actuel.
Le guerrier dragon rouge nommé Cossack perpétuait la tradition de mener les berserkers de la cité du Dragon Brutal à l'assaut des sous-plans voisins tous les un ou deux ans.
Aux yeux des créatures astrales, cette coutume était un festin céleste.
Parce que le désir de tuer et de piller était gravé dans leurs os.
Chaque fois que Cossack attaquait un sous-plan proche du monde matériel, il pouvait recruter un grand nombre de soldats de qualité variable sans débourser d'argent ni de ressources supplémentaires.
Bien sûr, il était très difficile pour ces soldats de combattre à contre-courant.
Cependant, tant que lui et ses troupes draconides chargeaient en avant, la plupart des établissements humains étaient réduits en ruines sous leurs couteaux de boucher.
Il n'y avait ni printemps ni automne dans le plan astral.
Pourtant, en avril, n'importe quelle créature pouvait ressentir la joie et le sang dans l'air de la cité du Dragon Brutal.
Les rumeurs se propageaient parmi les commères et les agents dans les rues.
Les yeux des voyous, oisifs depuis longtemps, s'allumèrent.
« Avez-vous entendu ? Seigneur Cossack a récemment découvert un autre sous-plan caché. Les gardes ont déjà massacré un village à l'entrée du sous-plan. Ils ont capturé beaucoup de gens, et la plupart ont été éliminés en dehors du carrefour. Les quelques restants sont probablement destinés aux grosses pointures du monde astral comme animaux de compagnie. »
« On va pouvoir se battre à nouveau bientôt ?! »
« Quelque chose comme ça. Cela fait un an que seigneur Cossack a quitté la cité du Dragon Brutal avec ses troupes. Il est temps pour un nouveau festin ! »
« Hé hé hé, j'ai hâte de boire le sang de ces créatures lâches. Mince, j'ai perdu mon armure au profit de la patronne de la Taverne des Racines Pourries hier. Non, je vais aller la lui réclamer maintenant… »
« Tu veux qu'elle te la donne ? »
« Quoi d'autre ? Au pire, je mettrai juste un peu plus d'ardeur… »
Des conversations similaires avaient lieu partout dans la cité du Dragon Brutal.
Les voyous bien informés avaient déjà commencé à se frotter les poings et à se préparer pour la guerre à venir.
Même les kobolds se mirent à propager la nouvelle et décidèrent de préparer davantage de provisions pour le seigneur afin d'obtenir le droit de suivre l'armée principale pour ramasser les miettes.
Comme pour confirmer que la rumeur était vraie.
Quelques guerriers draconides de la Garde Impériale amenèrent soudain une femme humaine aux cheveux en désordre. Ils lui ouvrirent le ventre devant les autres et pendirent son cadavre au mur d'enceinte.
« Voici le sort d'un esclave qui ne sert pas bien son maître ! »
Le guerrier draconide en tête lâcha cette phrase et s'en alla avec arrogance.
Une épaisse odeur de sang envahit immédiatement l'air près du mur d'enceinte.
Quelques démons volants téméraires tournoyèrent un moment dans le ciel avant de baisser soudainement d'altitude pour mordre le cadavre. Finalement, ils furent instantanément fouettés deux fois par les soldats draconides qui les convoitaient, et moururent sur le coup.
Le cadavre du démon volant tomba au pied du mur d'enceinte.
Deux hommes-sanglards sauvages traînèrent joyeusement les corps.
« On aura un repas en plus ce soir… »
Mais ils n'allèrent pas loin.
Un groupe de kobolds d'allure féroce les encercla.
Ils n'hésitèrent pas à se jeter sur le corps robuste de l'homme-sanglard.
Dans la ruelle.
L'odeur de sang grossit comme une boule de neige.
Les créatures qui passaient détournaient les yeux. Pour la cité du Dragon Brutal, ce n'était qu'une scène banquant.
Quant à savoir quand ce combat prendrait fin.
Tout dépendait de quand les participants mourraient ou s'épuiseraient.
Au centre de la cité.
Dans un bâtiment de trois étages.
Dans une salle ressemblant à une salle de conférence, le seigneur draconide, dont tout le corps était recouvert d'écailles de dragon flamboyantes, restait assis en silence sur une chaise en fer froid.
C'était le seigneur de la cité du Dragon Brutal, Cossack la Main Sanglante, de lignée dragon rouge.