« Même maintenant, il reste une marge de négociation. »
Hood secoua la tête.
« C'est impossible qu'Alexander revienne en arrière. Il en a assez de torturer geôliers et prisonniers jour après jour.
« Au fond de lui, il a toujours caressé le rêve de retourner sur le champ de bataille. Il prépare ça depuis des années.
« Surtout depuis que Lady Isabelle a envoyé Hera à la montagne de Black Suo. Alexander a senti qu'Hera pouvait le remplacer comme directeur, alors il a accéléré l'exécution du plan.
« L'incident à la prison des Sources Chaudes lui a permis de boucler la dernière pièce du puzzle.
« Ce soir, ils partiront. »
fronça les sourcils et dit :
« Où vont-ils ? »
Hood répondit :
« Pas sûr, mais c'est certainement le plan extérieur.
« Ça dépend de l'endroit où ce portail instable les enverra.
« Cela pourrait être l'Abîme, le Purgatoire, le Plan des Esprits Sombres, les Cieux Jumeaux, voire le Palais Céleste !
« Leur but est de tuer toutes les créatures puissantes des plans extérieurs qui ont directement blessé le monde principal.
« Pour être plus précis, Alexander m'a confié un jour sa première cible, le Grand Démon Maléfique Trier. Ce nom devrait vous être familier. C'est l'avatar que le Dieu de Minuit utilise pour contrôler les Maîtres des Arts Maléfiques. »
regarda Hood avec suspicion.
« C'est vous qui êtes fou, ou c'est moi ?
« Ou alors, c'est eux qui le sont ?
« Ces gens vont dans les plans extérieurs pour traquer ces créatures légendaires ? »
Hood soupira et tapa sur le verre qu'il tenait.
« Oui, quand j'ai appris la nouvelle, j'ai été tout aussi choqué que vous.
« Contentons-nous de les traiter comme des fous. »
ne put s'empêcher de tourner la tête.
Un mur transparent séparait le hall de la cour. Une barrière magique y était attachée.
Vu sous cet angle.
Il distinguait nettement les mouvements des hommes en noir dans le hall.
Ils semblaient accomplir un rituel ancien.
D'abord, ils mangèrent lentement.
Puis, on eut dit qu'ils atteignaient une étape clé du rituel.
Tous levèrent leurs coupes de vin vides et burent le vide.
Ensuite, ils ôtèrent leurs capuches.
À cet instant.
Ce fut seulement alors que vit les visages ridés et les cheveux argentés, clairsemés et secs.
« Ils… ne sont plus jeunes ? »
Ce ne fut qu'alors que remarqua qu'Alexander lui-même, qui possédait une force légendaire, avait le visage d'un vieillard.
« Oui, le plus jeune a déjà passé la soixante-dixaine. »
Hood soupira.
« Avez-vous entendu parler de l'Unité de l'Or Noir ? »
réfléchit un instant.
« Une unité d'élite des agents de la loi de la montagne de Black Suo ? »
Hood acquiesça.
« Beaucoup savent que la Troupe de l'Or Noir est l'équipe de choc qu'Alexander a entraînée jour et nuit.
« Ils ont la capacité de capturer des mages et d'autres fugitifs.
« Mais très peu de gens savent que cette armée a été créée à l'origine par Link pour le Plan d'Expédition Astrale. Son principal soutien était l'Armée de Mages du Nord.
« Il y a une centaine d'années, la région où se rejoignaient les Terres du Nord et l'Extrême-Orient a subi une invasion conjointe venue des plans extérieurs. Les envahisseurs comprenaient le Palais Céleste, le Purgatoire et les Esprits Maléfiques. À cette époque, d'innombrables barbares et humains du Nord furent tués ou blessés. De nombreux villages et cités brûlaient dans l'incendie.
« Pour se venger de l'ennemi, Link rassembla personnellement une équipe de mages. Cette fois, tous les membres de l'équipe avaient perdu des proches dans l'invasion. Ils s'entraînaient activement, attendant le jour où ils parviendraient enfin à se venger.
« Cependant, cette affaire prit fin quand Link se rendit dans le plan astral pour garder le verrou du puzzle.
« L'armée de mages du nord fut reprise par Roderick et Edmond. Tous deux divisèrent rapidement l'organisation d'origine, et les membres de l'Unité de l'Or Noir furent mutés à d'autres postes.
« Après cela, l'Alliance traversa différents bouleversements au fil des ans. Pendant cinquante ans, ce fut Edmond qui domina les politiques de la Cité Flottante.
« Edmond préconisait des méthodes plus douces pour s'entendre avec le Palais de la Famille. Bien sûr, il n'y a rien de mal à cela. Regardez Lady Isabelle, qui était autrefois la plus radicale. Après avoir repris le pouvoir, elle a poursuivi sur la voie suggérée par Edmond.
« Du point de vue de l'Alliance, nous devons éviter d'intensifier davantage le conflit avec l'ennemi tant que nous ne sommes pas assez forts.
« Mais pour Alexander et le reste de la Troupe de l'Or Noir, c'est indubitablement une mauvaise nouvelle.
« Il ne leur reste plus beaucoup de temps. Ils ne veulent que la vengeance.
« Il y a longtemps, Alexander a compris qu'il était impossible de compter sur le retour de Link pour réorganiser l'armée. C'est pourquoi, pendant ses années comme directeur de la montagne de Black Suo, il a recruté d'anciens membres de l'Armée de l'Or Noir.
« Ils sont prêts à se venger depuis longtemps.
« Tout ce qui leur manque, c'est un détonateur.
« Avant l'émeute à la prison des Sources Chaudes, ils avaient déjà fait tous les préparatifs.
« La seule chose qui manquait, c'était le matériau de base pour fabriquer l'Arc Yi Xing, le Fragment Divin.
« L'Arc Yi Xing était un véhicule astral utilisable pour la reconnaissance anti-divine.
« Après la prison des sources chaudes.
« La dernière pièce du puzzle a été complétée.
« En fait.
« Ce que vous avez ne représente qu'un dixième de ce qu'Alexander a préparé pour cette expédition.
« Si d'autres choses vous intéressent.
« Personne ne vous empêchera de les prendre.
« Cependant, je vous en supplie en mon nom personnel : laissez-leur au moins le fragment divin. C'est très important pour eux. »
À ce moment.
Hood se mit soudain à rire de lui-même.
« Bien sûr, la condition, c'est que vous n'envisagiez pas de signaler cela à l'Alliance.
« Ne vous en faites pas. Quelle que soit votre décision, je serai de votre côté.
« Ce sera la même chose si vous ordonnez la capture de cette équipe d'expédition spéciale. »
posa son visage sur une main et ne put s'empêcher de se plaindre :
« Pourquoi voulez-vous que je sache ça ?
« Pourquoi voulez-vous que je prenne la décision ? »
Hood cligna de l'œil avec malice.
« Peut-être pouvez-vous deviner ce que signifient les mages saints.
« Pourquoi Lady Isabelle n'est-elle pas encore apparue ?
« Pourquoi la reconnaissance de dette de Lord Soria a-t-elle fini entre vos mains ?
« Bien sûr, ce ne sont que mes spéculations.
« C'est vous qui prenez la décision, . »