Selon Hu Mang.
L'incident qui avait déclenché cette réunion avait-il réellement entraîné la mort de deux Da Zhis ?
La réunion n'avait pas encore commencé.
Melinda en fut fortement ébranlée.
Elle commença à réaliser.
Peut-être que quelque chose de vraiment grave s'était produit.
Peut-être…
Valait-il mieux reporter son rapport pour l'instant ?
« Nous menons l'enquête. »
Face à la projection de Hu Mang, le général au corps massif répondit d'une voix mécanique :
« Ce que nous pouvons confirmer, c'est que c'est l'œuvre de la force magique locale d'Aindor, l'Alliance des Sept Saints.
« Nos hommes ont également subi de lourdes pertes. Je vous donnerai plus de détails ultérieurement. Faites preuve de patience, Hu Mang, au nom de nos nombreuses années d'amitié. »
La projection de l'alchimiste rugit de colère :
« C'est précisément à cause de notre amitié que je n'ai pas attaqué votre bastion !
« J'ai de la patience, mais les autres alchimistes et les autres Da Zhis n'en ont pas !
« Vous feriez mieux de vous dépêcher, Général respecté ! »
À peine eut-il fini de parler.
La projection disparut complètement.
L'atmosphère dans la première salle de conférence était très oppressante.
Tous baissaient la tête en silence.
Y compris les trois capitaines, qui occupaient habituellement des postes élevés.
Finalement, le général dit lentement :
« Faisons le bilan des pertes. »
Un mort-vivant spatial en forme d'hippocampe s'envola d'un coin de la salle de conférence.
Il était très petit, de la taille d'un poing environ, formant un contraste saisissant avec le corps du général.
Les mouvements de l'hippocampe étaient très agiles, et la composition métallique de son corps spirituel était également relativement faible.
Melinda le reconnut.
C'était la personne numéro un de l'État-major général.
Il n'avait pas non plus de nom.
Au sein de l'Industrie Storluk, on le désignait habituellement comme le Conseiller en chef ou le Conseiller Numéro Un.
« Les pertes cette fois se divisent en trois parties.
« La première concerne les alchimistes qui avaient rejoint la flotte-pieuvre pour la Lune de Sang d'Aindor.
« Les trois équipes que nous avions envoyées et le Capitaine Aigle, chargé de les diriger, ont tous été confirmés morts.
« Vient ensuite le Grand Récif Corne.
« Ce fut la perte la plus douloureuse.
« Tous les effectifs, ressources et alliés, y compris le Capitaine Éléphant et M. Gondola le Grand Alchimiste, dans lesquels nous avions investi aux débuts du Grand Récif Corne ont tous disparu !
« Et nos alliés du Palais Céleste.
« Tous les dieux, y compris le Seigneur de la Tempête et de l'Océan, étaient également tombés.
« Et enfin, notre quartier général de Storluk.
« Pour activer le bouclier protecteur, nous avons consommé près de la moitié de la "Source de la Mort" que nous avions accumulée au fil des ans.
« Cela s'est révélé être un énorme gâchis.
« Cependant, dans les circonstances de l'époque.
« Choisir d'activer le bouclier protecteur n'était pas un mauvais choix.
« En résumé.
« Ce fut un coup sans précédent pour le corps expéditionnaire dans le monde d'Aindor.
« Après ce coup.
« Les seules grandes bases qu'il nous reste dans l'univers observable sont sur Storluk et le bastion du Seigneur Roi du Givre.
« Bien sûr, la flotte du Prince des Morts-Vivants a eu la chance d'échapper à cette attaque.
« Cela pourrait être un mal pour un bien. »
La voix du Conseiller Numéro Un était également calme.
Mais immédiatement après.
Son ton devint sévère.
« L'une des raisons pour lesquelles nous avons subi de si lourdes pertes cette fois est que…
« Nos alliés sur le continent d'Aindor et sur la lune ne nous ont pas donné d'avertissement en temps voulu.
« En fait.
« Juste avant le lancement de la Lune de Sang.
« Le Dieu de la Chasse nous assurait encore que tout était sous contrôle.
« Le message qu'il nous a envoyé disait que les actions précédentes de l'Alliance des Sept Saints visaient à attaquer vigoureusement les exilés des Terres Primordiales, ou à faire tout leur possible pour l'empêcher, lui, de devenir un dieu.
« C'était évident.
« Le Dieu de la Chasse était un idiot !
« Cependant, nous ne sommes pas si malins non plus.
« Parce que nous avons choisi de coopérer avec un allié aussi stupide, nous avons payé un prix très douloureux. »
À ce stade.
Le Conseiller Numéro Un fit une pause.
Puis, il expliqua calmement d'un ton normal :
« Je pense qu'il s'agit d'une vengeance planifiée de longue date.
« Les graines de la haine ont probablement été semées quand le Prince des Morts-Vivants a utilisé le Canon de l'Étrangeté pour bombarder la Barrière Éternelle.
« Bien sûr, nous avions déjà fait des préparatifs pour une guerre totale contre l'Alliance des Sept Saints.
« Cependant, nous n'avions jamais imaginé que l'autre partie posséderait une telle puissance d'attaque.
« Ce fut la défaillance du système d'évaluation du renseignement.
« J'en porte moi-même la responsabilité.
« D'un autre côté.
« Les mages de l'Alliance des Sept Saints nous ont également endormis par divers moyens.
« Un temps, nous avons cru que leur absurdité était le signe de leur perte.
« Mais maintenant, il semblait que l'absurdité n'était que leur déguisement.
« Ils avaient secrètement ourdi leurs plans et gagné du temps.
« Maintenant.
« Isabelle, la plus puissante Mage Saint de l'Alliance, avait déjà affiné le Verrou du Chaos.
« Si ce mage Sans-Nom changeait d'avis et acceptait de continuer à travailler avec Isabelle.
« Tous deux pourraient reproduire les actes de Yin à l'époque.
« Tout le monde le savait.
« Les mages de l'Alliance des Sept Saints vénéraient énormément Yin.
« Cela était particulièrement vrai pour Isabelle.
« Elle avait toujours voulu prouver qu'elle n'était en rien inférieure à Yin.
« En surface, cette attaque était contrôlée par Sans-Nom, mais c'était Isabelle qui tirait les ficelles.
« Je soupçonne que lorsque Edmond a quitté la Cité Flottante, Isabelle avait déjà fini d'affiner le Labyrinthe du Chaos.
« Après cela, elle a échangé sa place avec Edmond.
« Nous pensions que ce n'étaient que les habituelles actions absurdes des mages.
« Maintenant, il semblait que…
« C'était le symbole du retour d'Isabelle au sein de l'Alliance.
« Elle avait choisi de s'exiler parce qu'elle avait perdu le contrôle du Verrou du Chaos. »