Matthew reconnut cette plaque d'identité !
Ce genre de chose avait autrefois connu une grande popularité dans la cité de Baiyan. Les nécromanciens s'en servaient pour classifier, marquer et organiser les morts-vivants.
Cela pouvait réduire la consommation de puissance mentale des nécromanciens lorsqu'ils formaient une armée de morts-vivants.
Certaines plaques comportaient aussi des mots secrets que seuls pouvaient déchiffrer les nécromanciens ayant maîtrisé la méthode d'interprétation propre à la cité de Baiyan.
On pouvait aussi y voir une récompense ou un piège laissé par un nécromancien solitaire à ses semblables, alors qu'il errait seul.
Matthew retira la plaque et tenta de la lire. Bientôt, une rangée de mots éclatants apparut devant lui.
[Si je n'étais pas devenu nécromancien, les choses auraient-elles été différentes ?]
Matthew fronça les sourcils. Les mots n'avaient pas de contexte, mais ils laissaient transparaître sans équivoque son regret d'être devenu nécromancien.
Pourtant, en même temps, il était curieux de connaître le propriétaire de la plaque.
« Il vient peut-être de la cité de Baiyan, mais les nécromanciens n'aiment généralement pas le temps chaud et humide. Cela rend les morts-vivants, déjà difficiles à maintenir propres, encore plus ingérables. Pourquoi est-il venu ici ? »
Matthew porta son regard vers les profondeurs du marais.
À cet instant, le vieux Lucky, qui tournait autour du grand boa forestier, s'approcha.
« Ce serpent vient des profondeurs du Marais de l'Eau Amère. Il a dû avaler plus d'un zombie en chemin. Sinon, ses mouvements ne seraient pas si lents.
« Ce n'est pas une bonne nouvelle. »
En entendant cela, Lorraine, qui avait regagné l'équipe en silence, l'interrompit : « Pourquoi ? N'est-ce pas une bonne chose ? Si ce boa est la chose la plus puissante au fond du marais, cela ne veut-il pas dire que nous y serons en sécurité ? »
Le vieux Lucky le toisa.
« Cela pourrait aussi être un coup de chance. De plus, les traces qu'il a laissées sur son passage sont très visibles. Peut-être que quelque chose de terrifiant sera attiré par elles. »
Les yeux de Lorraine s'écarquillèrent.
Avant qu'il ne puisse poursuivre, le vieux Ji demanda soudain : « Où es-tu allé tout à l'heure ? N'avais-tu pas dit que tu voulais combattre aux côtés de Matthew ? »
Le regarda avec innocence. « Tu ne veux pas vraiment que je me batte contre des monstres, si ? C'est honteux. En plus, j'ai vu un vieux comme toi poursuivi par un serpent aussi gros. Ça avait l'air très dangereux, alors j'ai voulu venir te soutenir. C'est juste que tu as couru trop vite, je n'ai pas pu te rattraper. »
Le vieux Lucky sourit et n'ajouta rien.
Le regard de Matthew se porta plus loin. Là, sur le chemin qu'empruntait le boa forestier, sept ou huit zombies avançaient en titubant. L'un d'eux marcha accidentellement dans le vide, et le bas de son corps s'enfonça profondément dans la mare de boue du marais. Il se débattit violemment, mais s'enfonça de plus en plus profond. Matthew vit les plaques d'identité pendues à leurs cous, et voulut intervenir.
Mais cette fois, le vieux Lucky fut encore plus rapide.
Utilisant toujours le petit couteau qui lui servait à couper les arbres, il fonça en avant et trancha la gorge du zombie.
Pouf, pouf, pouf, pouf !
Les pas du vieux Lucky étaient assurés, sa technique au couteau experte. Il tuait presque un zombie par coup, et les zombies s'effondrèrent au sol.
Bien que la puissance de combat des morts-vivants fût grandement réduite après la perte de leur maître, la manière fluide dont le vieux Lucky gérait la situation força l'admiration de Matthew.
Il n'avait jamais eu l'occasion de voir ce guide se battre en personne, donc il n'avait jamais été sûr de la force du vieux Lucky. Après cet échange, Matthew détermina qu'il était au moins un ranger de 3ᵉ rang et qu'il devait maîtriser certaines compétences autochtones.
C'était très rare.
La forêt tropicale n'accueillait pas favorablement des classes comme les Druides et les Rangers du nord.
Pour que le vieux Lucky puisse s'y mouvoir comme un poisson dans l'eau, il devait avoir quelque chose d'extraordinaire.
Après avoir tué les zombies, il ne garda pas les plaques pour lui. Au lieu de cela, il les tendit à Matthew.
« Si tu en as besoin, prends-les toutes. Mais souviens-toi, mieux vaut ne pas révéler ton identité de nécromancien aux gens de Jango dans les profondeurs de la forêt tropicale. Ils ne te feront peut-être rien, mais ils te garderont certainement rancune. La tribu des Yucca était mieux lotie, car elle n'avait pas participé à la guerre contre les nécromanciens. »
Matthew hocha la tête et remercia le vieux Lucky. Puis, il sortit un chiffon pour essuyer les plaques et les lut une par une.
[À mon avis, les zombies sont bien plus mignons que les humains. Ils veulent juste vous mordre un petit peu, et un petit peu les satisfait.]
[Quant aux humains, si un humain vous mord, cette morsure n'est que le début.]
[Ces autochtones sont vraiment agaçants. Je me suis contenté de prendre un nid de jeunes Serpents à Plumes ?]
[C'est tellement agaçant de les entendre battre gongs et tambours tous les jours !]
[J'ai dû leur donner un petit avertissement, mais je ne pouvais pas trop ternir la réputation des nécromanciens. Hum, je vais juste utiliser les cadavres de leurs compatriotes pour fabriquer un monstre cousu !]
[Non, deux !]
[Une découverte choc : si vous rompez le contrat avec une créature morte-vivante, il vous faut 72 heures pour le signer à nouveau !]
[C'était vraiment une découverte sans précédent !]
[Pourquoi 72 heures ? Les morts-vivants ont-ils besoin de temps pour refroidir après une rupture ?] [Hé hé. Je suis vraiment un génie. J'ai découvert comment exploiter cette règle !]
[La plupart des créatures mortes-vivantes avec lesquelles nous pouvons contracter ont de la spiritualité. Elles réclament d'elles-mêmes des Cristaux d'Âme, et nous les payons généralement mensuellement.]
[Sur cette base, il suffit de résilier le contrat au moment où l'on doit verser le salaire mensuel, puis de l'enfermer pendant 72 heures pour l'empêcher de se perdre ou d'être enlevé, et de signer à nouveau le contrat. Selon mon observation, la plupart des créatures mortes-vivantes oublient les arriérés de salaire précédents après la nouvelle signature du contrat..]