...
Le Bassin du Chercheur d'Or.
La ville de la Pierre Roulante.
Le printemps.
Un rouge-gorge au dos aux plumes bleues et à la poitrine aux plumes jaunes a battu des ailes et s'est envolé de la pelouse devant l'Hôtel de Ville.
Par-dessus quelques cheminées et quelques toits de brique rouge.
Il s'est posé avec adresse sur un chêne entouré de nombreux murs rouges et jaunes.
Des insectes rampaient sur les branches juste en dessous.
Le rouge-gorge s'apprêtait à fondre sur eux.
Mais soudain.
Un éclat de voix est venu de la fenêtre de verre translucide derrière lui.
Les insectes se sont vite laissés tomber des branches.
Les oiseaux se sont envolés en panique, eux aussi.
Il ne restait que les cinq humains bien mis, derrière la fenêtre de verre du premier étage, qui continuaient de se disputer.
...
« Je suis contre ! »
La femme d'âge mûr et replète, Liz, a envoyé valser la plaque de bois devant elle, où étaient gravés les mots « Sélection du Citoyen Remarquable ». Puis elle s'est tournée vers l'homme chauve à sa gauche.
« Howard est un voyou et une crapule accomplie ! »
« Non seulement il aime s'acoquiner avec les femmes mariées. »
« Il aime même séduire les hommes mariés ! »
« Il profitait toujours du moment où les femmes allaient faire leurs courses pour aller trouver leurs hommes. »
« Je l'ai vu de mes propres yeux des dizaines de fois ! »
« Des dizaines de fois ! »
Plus Liz parlait, plus elle s'échauffait. Sa salive a éclaboussé la moitié de la table.
Les quatre hommes n'ont pas pu s'empêcher de se rétracter.
« Calmez-vous, Liz... »
L'homme chauve l'a réconfortée : « Ce n'est qu'une nomination. »
L'attitude de Liz était d'une fermeté inhabituelle. « Il ne peut même pas être nommé ! Howard est affreux ! »
Tout en parlant, ses yeux étroits ont fait le tour de la table et ont soudain semblé découvrir quelque chose.
« Serait-ce que l'un de vous se soit acoquiné avec lui ? »
Les quatre hommes ont tremblé et ont nié d'une seule voix : « Non ! »
L'homme chauve a déchiré en morceaux la lettre de recommandation qu'il avait en main.
« Le comité rejette à l'unanimité la nomination d'Howard Roze ! »
Quiconque avait travaillé à l'Hôtel de Ville plus d'une semaine savait à quel point la bouche de Liz était effrayante.
C'était un panneau à ragots ambulant.
Si l'on avait la malchance d'entrer dans son fonds de commérages, alors toute la ville connaîtrait la rumeur le lendemain matin.
Toutes les personnes présentes étaient respectables. Elles ne pouvaient pas se permettre d'être calomniées.
...
« Alors, le dernier candidat à nommer est monsieur Matthew, du quartier des mages. »
« Il ne vit à la Pierre Roulante que depuis deux ans et demi, et il remplit les critères du citoyen remarquable. »
« Son emploi principal est professeur d'histoire à l'école publique Seaver, et les élèves l'aiment tous. »
« Il a aussi un emploi à temps partiel au Bureau de la Sécurité publique, et le capitaine Blake a une haute opinion de lui. »
« D'après la personne qui l'a recommandé, monsieur Matthew est bon, chaleureux et généreux. Il n'a pas beaucoup d'amis à la Pierre Roulante et est toujours seul. La raison en est qu'il est trop occupé pour se faire des amis... »
L'homme chauve n'a pas achevé sa phrase.
Un monsieur assis à la gauche de Liz a soulevé une objection. « Monsieur le président, un reclus ne remplit pas les critères du citoyen remarquable. »
L'homme chauve a légèrement hoché la tête.
« Ne vous inquiétez pas, Richard. »
« D'après les références, monsieur Matthew a planté près de mille chênes à la Pierre Roulante en deux ans et demi, ce qui a considérablement verdi l'environnement de la ville. Le chêne devant la fenêtre et les trois arbres devant l'Hôtel de Ville, c'est à monsieur Matthew qu'on les doit. »
« De plus, le capitaine Blake, du Bureau de la Sécurité publique, a fourni une déclaration. »
« La personne qui donne ces références estime que monsieur Matthew a apporté une contribution indélébile à la sécurité publique et à l'environnement de la Pierre Roulante, et qu'il mérite de recevoir le prix du citoyen remarquable de cette année. »
Tous ont écouté.
Ils n'ont pas pu s'empêcher de jeter un œil au-delà de la fenêtre de verre.
« Cet arbre a été planté il y a deux ans ? Pourquoi ai-je l'impression qu'il a toujours été là... »
Richard, vêtu comme un gentleman, a marmonné.
« Il semble bien que oui. J'en garde une impression... Matthew était un jeune homme grand, mince, beau et timide. »
Liz a pris un air nostalgique.
« Voilà en effet une contribution remarquable. »
Un autre homme leur a rappelé : « Mais le critère le plus important de la sélection, c'est de savoir s'ils s'entendent bien avec les autres citoyens. »
L'homme chauve a hoché la tête.
« C'est d'ordinaire le cas, mais l'auteur de cette lettre de recommandation ne semble pas écrire souvent de lettres anonymes. Elle a par accident ajouté son propre nom à la fin... »
Richard a frappé fort dans ses mains.
« La recommandation viole le règlement ! Nous rejetons cela d'emblée ! Bien, la ville de la Pierre Roulante n'aura donc encore cette année aucun citoyen remarquable à nommer, tout comme les trois années précédentes ! »
Les autres ont haussé les épaules ou écarté les mains, en acceptant tacitement cette issue.
Mais à cet instant, l'homme chauve a dit : « C'était signé Sif Suki. »
Suki.
C'était le nom de famille du seigneur de la Pierre Roulante.
Sif Suki était la fille unique du seigneur de la Pierre Roulante.
La pièce est restée silencieuse deux ou trois secondes.
Même Liz, la plus pointilleuse, a levé les mains.
« Sautons le tour de nomination. Je soutiens Matthew comme citoyen remarquable. »
Les autres ont tous acquiescé.
Cependant, avant que l'homme chauve ait pu achever sa phrase.
Il a lentement tiré un vieux papier du bas de la pile de documents.
« Il reste une dernière question. Voici le formulaire d'enregistrement que Matthew a remis à la municipalité il y a deux ans. Il y indique clairement son origine et sa profession : aventurier... »
« Je me demande s'il s'est trompé en l'écrivant. »
« D'après mes observations. »
« Ce qu'il a fait à la Pierre Roulante ces dernières années n'a rien à voir avec sa profession, et même la contredit. »
« Cependant, si ce qui est inscrit sur ce papier est vrai. »
« Je crains qu'il ne passe à côté de notre généreuse récompense de citoyen remarquable. »
« Quelle profession ? N'est-il pas simplement un mage ordinaire ? »
Tous, curieux, se sont approchés pour regarder.
La première chose qu'ils ont vue a été le croquis d'un visage souriant.