Comme pour encadrer la Maréchale du royaume Selene Christand et son adjoint Eluga Faren, Alberinea — Krische Christand occupait le siège central du fond.
Derrière elles, une carte du royaume collée sur une plaque d'acier portait plusieurs aimants posés par Gallen.
Une carte stratégique pour la défense à venir du royaume.
Il s'agissait de l'une des nombreuses salles de réunion du château royal.
Comme toujours, les écuyers appartenaient aux forces spéciales du Drapeau Noir — le sujet abordé relevait du secret militaire le plus sensible.
Même au château royal, aucun domestique n'était présent, et à part les trois commandants de corps sous les ordres de Krische et Quinez, chef du corps indépendant d'Eluga, les seuls participants étaient essentiellement les généraux et leurs adjudants.
Si quelqu'un divulguait ne serait-ce qu'un mot de ce qui se disait ici, fût-ce un général, il serait relevé de ses fonctions ; si c'était intentionnel, sa tête roulerait littéralement sur ses épaules.
Tous étaient graves, sauf Krische, qui savourait son thé.
Le sérieux des généraux du centre, qui n'avaient rejoint aucun camp lors de la guerre civile, surpassait même celui de Selene et des siens.
Être admis à une réunion aussi cruciale témoignait d'une confiance non négligeable.
Ils en étaient soulagés.
Bien que les sanctions après la guerre civile eussent été clémentes, Kreschenta s'entourait de gens de l'ancien parti de la reine.
Pour ceux qui craignaient d'être tenus à l'écart au vu de la purge récente, leur participation à cette conférence avait une importance capitale.
C'était une chance de regagner sa confiance.
Ils n'auraient manqué cela pour rien au monde, et tous brûlaient d'envie de faire leurs preuves.
« Voici la stratégie de base pour la défense du royaume. Des questions ? »
Selene fut satisfaite en observant leurs visages.
La tentative d'assassinat de la reine avait conduit à user du fouet outre mesure.
Elle craignait d'avoir insufflé trop de peur.
Mais au vu de leur attitude, ce souci était infondé.
Il semblait que leurs engrenages eussent basculé ; ils étaient là pour remplir leur devoir et obtenir des résultats.
Selene fut secrètement soulagée que sa première préoccupation soit levée.
« Votre Excellence la Maréchale, puis-je ? »
« Je vous en prie, général Gokhals. »
L'homme à la cicatrice d'entaillant un œil et à la moustache en brosse avait une belle carrure et une allure martiale.
C'était probablement celui qui pesait le plus parmi les cinq généraux du centre restants.
Gokhals se leva, salua, et parla en regardant la carte.
« Il semble que Votre Excellence la Maréchale n'ait envisagé qu'une invasion simultanée des trois pays. Je comprends vos intentions et vos inquiétudes, mais cette réponse n'est-elle pas trop timorée ? »
Le plan prévu consistait à réduire et reconstruire la ligne de défense en la recentrant sur la zone centrale de la capitale, et à mener une opération sur lignes intérieures par ce biais.
En abandonnant temporairement les territoires de l'est, du sud et de l'ouest du royaume et en repliant la ligne de défense, on visait à renforcer la coopération avec le centre du royaume et à tenir face aux offensives ennemies.
Le royaume d'Alberan est relativement riche et peut être considéré comme puissant sur les plans économique et militaire, mais il n'a pas la force d'affronter deux pays à la fois.
Même s'il prenait l'avantage sur l'un, il serait en net désavantage face à deux, sans parler de trois à la fois.
C'était la raison pour laquelle on renonçait d'emblée à la défense de l'ensemble du territoire.
« Les autres parties ont aussi chacune leurs motivations. C'est une relation qu'on ne saurait qualifier de bons termes, même par flatterie. Même s'ils forment une alliance temporaire, je ne pense pas qu'ils feront nécessairement un pas de front commun complet. Je crois qu'il ne serait pas mauvais d'écraser d'abord complètement l'invasion de l'un d'eux. »
Comme il le disait, la proposition n'était pas mauvaise.
Du moins Gokhals n'était pas un général stupide.
« Le général Verreich à l'est, le général Garhka au sud, le général Keithriton à l'ouest. Ce sont tous des hommes intelligents et braves. Si nous pouvons les soutenir avec une force venue du centre, il ne sera pas impossible de vaincre n'importe lequel d'entre eux. »
Selene sourit et acquiesça.
Ses paroles étaient vaillantes et pleines d'entrain.
De ses cheveux dorés élégants ondulant, Selene hocha la tête et prit la parole.
« Vous avez du cran. C'est rassurant d'avoir un général comme vous de notre côté. »
« Oui, Madame. »
« Votre proposition est très séduisante. Ce qui vous préoccupe, c'est que le royaume soit acculé par le déclin de sa puissance nationale dû à la perte de territoire. N'est-ce pas ? »
« Ha. C'est exact, Votre Excellence la Maréchale. »
Le beau visage de Selene s'éclaira.
Son air était trop jeune pour siéger au sommet de la table, mais sa grâce la transcendait.
« Bien sûr, si nous pouvons livrer une bataille décisive frontale, la méthode que propose le général Gokhals est excellente. Cependant, si l'adversaire n'accepte pas l'invitation, il y a un risque que beaucoup de nos forces restent clouées là-bas tout en tenant une vaste ligne de défense dans cette direction. Dans cette situation, nous ne pouvons prendre aucune mesure sans certitude. »
Se concentrer sur un pays et y engager ses forces, pour en faire une bataille décisive.
S'ils parvenaient à vaincre l'un d'abord, ce choix offrirait le meilleur résultat.
Mais si l'adversaire ne répondait pas à la bataille décisive — en d'autres termes, s'il retirait ses troupes pour une guerre d'usure, ce serait un problème majeur.
L'autre camp pourrait faire mine d'attaquer et maintenir ses forces sur place, attendant que les deux autres pays attaquent les deux autres directions et percent, ou que notre endurance atteigne sa limite.
Ou ils pourraient demander aux deux autres pays de coopérer pour une attaque de flanc.
« S'il en vient à une guerre d'usure, ce sera trois contre un. L'avantage ira à l'autre camp. L'objectif de cette opération, la première étape, est d'attirer complètement les forces ennemies sur le territoire du royaume. ... Gallen. »
« Oui, Madame. »
Derrière Selene — Gallen déplaça l'aimant indiquant l'ennemi sur la carte.
Pour les attirer toutes sur le territoire du royaume.
« Puisque l'autre camp a mis le pied sur notre territoire, il n'aura d'autre choix que d'en utiliser une partie pour l'occuper. Au moins, il ne pourra pas choisir de se retirer facilement. »
Des officiers seraient dépêchés çà et là pour occuper le territoire ennemi.
Marchands et officiers s'affairant pour établir une logistique locale.
La raison pour laquelle on abandonnait ses vastes territoires était de lier les ennemis à la terre.
Une fois en mouvement, ils ne pourraient pas retirer leurs troupes sous prétexte que la situation se dégrade un peu.
« Sans combat, nous avons pris possession du territoire, et Alberan n'a rien à craindre — tant les soldats ennemis que la populace réclameront une invasion plus avant. C'est ce que nous visons. »
Les gens ne lâchent pas si facilement leurs gains.
Les sages peuvent s'inquiéter, mais beaucoup ne le font pas.
Et le collectif ne peut résister au courant.
« Général Gokhals, vous avez dit que notre réponse était un peu timorée, mais en fait c'est tout le contraire. Aussi brave que vous vous croyiez, c'est une stratégie qui enchevêtrera sûrement l'adversaire et lui rendra la pareille. Seuls les moyens diffèrent légèrement. »
La proposition de Krische pour une stratégie sur lignes intérieures.
Sur cette base, Selene, Eluga et les autres avaient passé maints jours à la travailler.
« ... pour riposter. »
« Oui, au final nous reprendrons tous les territoires perdus. Contre les trois pays. »
Le sourire arrogant de la Maréchale était à la fois mignon et puissant.
« Ce sera sûrement une grande bataille qui marquera l'histoire du royaume — non, cette grande bataille décisive restera dans les annales de tous les pays environnants. Vos noms ici seront à jamais gravés dans l'histoire militaire de chaque pays. En tant que héros qui ont mené l'Alberan acculé à la victoire. »
En tant que soldate, c'était une jeune fille de 15 ans.
Pourtant, elle continuait de fixer le guerrier aguerri comme pour le provoquer, sans peur.
« Fufu, qu'en pensez-vous ? Intéressés par la suite ? »
Belle, pourtant sauvage comme un rapace.
Cette apparence contradictoire rappelait quelque peu le héros aujourd'hui défunt.
Gokhals répondit aussi.
Il sourit agréablement, salua, et acquiesça.
« Kukku, le nom de Tonnerre ne meurt jamais. Quel beau coup. Voulez-vous dire que mes propos inconsidérés ont déjà été pris en compte dès le début ? »
Le sourire de Selene s'approfondit, et celui de Gokhals fit de même.
« Mais ce que vous dites est vraiment intriguant. Continuez-vous, Votre Excellence la Maréchale Christand ? »
« Ouais, bien sûr... Faren. »
« Oui, Madame. »
Eluga esquissa un sourire gravé sur son visage sinistre et se leva.
Le rôle de Selene était de les accrocher.
Face aux trois royaumes, il fallait les frapper de tout ce que le royaume possédait, mais le problème était la faille créée par la guerre civile.
Contrairement à Christand, qui avait combattu aux côtés de Kreschenta, ils étaient neutres.
Il n'y avait aucun doute qu'ils sentaient que la reine ne leur faisait pas confiance, et s'ils voyaient Selene, nommée générale par les siens, ils se sentiraient méprisés.
Naturellement, ils n'accorderaient pas leur confiance à Selene.
Les blessures nées d'une telle conscience deviendraient des brèches, et en temps de guerre, ces brèches pourraient devenir des ruptures décisives.
La raison pour laquelle on avait délibérément créé une atmosphère sombre en réunion et fait paraître la réponse faible était de les inviter.
Pour qu'ils réalisent qu'ils faisaient partie de la même armée royale participant à la réunion.
Et pour tourner cette conscience vers la jeune Maréchale, Selene.
Gokhals était un excellent orateur à cet égard, et Selene avait saisi l'ambiance à merveille.
Eluga hocha la tête, satisfait que le courant était bon.
Et à partir de là, pour compenser sa jeunesse.
En adjoint expérimenté, Eluga prit la parole pour confirmer ses dires.
« Comme l'a dit Votre Excellence la Maréchale, c'est un leurre. Un piège pour s'assurer que l'adversaire sera tué. Ils utiliseront inévitablement cela comme tête de pont pour envahir la capitale royale — et afin de bloquer nos mouvements, ils construiront une coquille solide autour de la route menant à la capitale royale. »
La ligne de défense protégeant la capitale royale — Eluga montra trois zones qui seraient les entrées de la zone de la capitale royale, dont Wulfenite.
« Nous devrons percer cette coquille avant de pouvoir bouger, mais inversement, cela signifie que nous pourrons sûrement attirer les forces principales ennemies dans une bataille décisive. »
Chaque ville hors de la zone de la capitale royale était un appât.
Même si les zones occupées pouvaient l'être sans effusion de sang, il y a toujours danger de rébellion.
Il était absolument impossible de les laisser sans surveillance.
Il faut disperser ses forces et maintenir l'ordre public par la force.
S'ils écrasaient l'armée qui formait la coquille juste devant eux, il serait possible de les anéantir en les battant l'une après l'autre.
Naturellement, ils en auront aussi peur, et donc renforceront leur coquille.
Et plus ils la renforceront, plus le coup qu'ils recevront en la perçant sera grand.
« L'armée centrale du royaume sera divisée en deux. L'une a pour seul but de percer la coquille ennemie, menée par Krische-sama, et l'autre a pour but de maintenir et défendre la ligne de front. Vous, vous vous occuperez d'abord de ce côté. »
« Vous dites que tout ce que nous avons à faire, c'est maintenir la ligne de front ? »
Gokhals et les autres généraux froncèrent les sourcils, se demandant s'ils n'étaient toujours pas en confiance.
Maintenir la ligne de front — rien que cela est un travail bien terne, sans honneur aucun.
Mais Eluga déforma son visage sinistre.
« Vous tirez des conclusions hâtives, général Gokhals. Tout d'abord. Ce sera plutôt vous qui ferez le combat. »
« ... nous ? »
« Oui. Les quatre armées sous le commandement direct d'Alberinea et l'est, l'ouest, le sud, les quatre armées visent seulement à percer la force principale ennemie et à briser la coquille. Vous vous engouffrerez rapidement dans la brèche ainsi créée et pénétrerez d'un coup l'arrière ennemi — détruisant les forces arrière ennemies individuellement et étendant le gain militaire. Votre rôle est de porter un coup fatal à la force d'invasion ennemie. Plutôt, dans cette bataille, l'attaque de soutien sera faite par Krische-sama, et l'attaque principale par vous tous. »
L'exact opposé d'avant.
« Ooh », les généraux se regardèrent, mais seul Gokhals fronça les sourcils.
« C'est un rôle honorable — mais est-ce bien ainsi ? Autant... »
« En temps de crise nationale, nous devons être unis. Je suis sûr que Selene et Krische, qui sont ici, seront d'accord avec moi. »
Il n'y a pas de travail plus gratifiant qu'étendre le gain militaire.
En plus d'avoir toujours l'avantage dans la bataille, une bataille défensive comme celle-ci vaudra l'admiration des villes libérées.
La renommée et l'honneur gagnés auprès de la populace ne sont pas choses qu'un guerrier puisse aisément dédaigner.
Gokhals fut donc perplexe et regarda Eluga.
« Tout ce que nous voulons, c'est la victoire. Nous sommes l'épée du royaume, de Sa Majesté la Reine, et c'est tout l'honneur dont nous avons besoin. Avant tout, nous ferons de notre mieux pour gagner et la prendre. Pour cette raison, la taille de l'exploit est secondaire. Tout est question de gagner, c'est juste la position officielle. »
Eluga rit et promena son regard autour de lui.
« Vous devez tous être fort mécontents des nominations d'après guerre civile. Avant la guerre civile, moi simple commandant de corps, me voici vice-maréchal, et la Maréchale n'a encore que 15 ans, et je suis sûr que même si vous pensez que c'est inévitable, au fond vous n'êtes pas convaincus. ... n'est-ce pas, général Gokhals ? »
« Kukku, vous parlez franchement. »
Comme Eluga, Gokhals, interpellé, promena son regard autour — les généraux du centre, et lui hocha la tête.
« Je mentirais si je disais n'avoir aucun sentiment pour vous. Je ne doute pas de votre capacité à mener Sa Majesté la Reine à la victoire contre Son Altesse Royale. Je l'admire même... mais la raison et l'émotion sont deux choses différentes. Au moins, j'ai regretté de ne pas avoir participé à cette guerre civile. »
Gokhals ouvrit les mains en riant, et Eluga acquiesça, satisfait.
Puis il continua.
« Nous sommes plus qu'heureux d'avoir gagné la confiance de Sa Majesté la Reine grâce à la guerre civile, et elle est tentée de monopoliser sa faveur, mais ce que nous avons gagné est trop grand. ... Nous ne devrions pas être assez arrogants pour croire que nous seuls pouvons porter l'avenir de ce royaume. Pour l'avenir du royaume, nous avons besoin de compagnons qui prendront l'épée avec nous — »
Eluga dit cela, croisant le regard de chacun des généraux du centre.
Les yeux vifs et intimidants.
Le vieillard au visage sinistre était empli d'une vigueur qui démentait son âge.
« — Ceci est un contrat pour après la guerre. Dans le but de vous inviter tous à monter sur le même navire. Si vous prouvez votre puissance dans cette bataille, nous ne remettrons pas en cause votre position pendant la guerre civile à l'avenir. Et je demande à Sa Majesté la Reine de vous traiter comme tels à l'avenir également. Je le jure sur ce nom, et promets de vous récompenser. »
Disant cela, Eluga releva les joues.
C'était un sourire sans fin, méchant et puissant.
« À l'origine, le noble est un guerrier. Pas une position politique, respectant et valorisant l'art martial avant tout, et ne rivalisant que pour la beauté de l'épée. Certains peuvent soupçonner qu'il y a plus que ce qu'on voit, mais il s'agit simplement de remettre dans sa forme originelle ce qui s'est tordu et dérangé avec le temps. Du moins, c'est tout ce que j'attends, et j'espère que vous le croirez. ... Qu'en pensez-vous ? »
Ce fut Gokhals qui répondit à nouveau.
Gokhals ferma légèrement les yeux, puis salua.
« Certainement. Du moins jusqu'à la fin de la guerre à venir, j'oublierai les futilités et servirai Sa Majesté la Reine en épée désintéressée. Je le jure sur ce nom. »
Eluga lui rendit son salut et se tourna vers les autres.
Les autres généraux se levèrent aussi, un par un, de manière inégale, certains l'air perplexe, mais finirent par saluer.
Selene, qui observait la scène, hocha la tête satisfaite et se leva pour leur rendre leur salut — suivie par les commandants de corps, seule Krische restait assise avec sa tasse de thé, regardant Eluga avec admiration.
L'unité de volonté est la chose la plus importante dans une organisation militaire.
C'est la conception commune qui relie chaque individu et maintient un monde où même les vies sont réduites à des chiffres.
En particulier, le plus grand problème cette fois n'était pas tant de vaincre l'ennemi que l'intérieur, mais d'après ce qu'elle voyait des généraux du centre, ce point semblait résolu dans une grande mesure.
Compte tenu du fait qu'on leur était passé devant et qu'elles avaient été promues, elles ne pouvaient pas être de bonne humeur.
Elles étaient mécontentes de bien des éléments, mais Selene et Eluga semblaient avoir bien géré.
Songeant qu'il serait bien si Krische pouvait faire quelque chose de semblable, elle sirota son thé sans se joindre à cette ambiance. Elle se remplit les joues de thé sucré.
Mia et Kahlua, qui l'observaient sur le côté, la regardèrent avec exaspération, se demandant si le jour viendrait où elle pourrait faire ce genre d'échange à l'avenir.
À partir de là, ils expliquèrent les mouvements généraux et la répartition des forces.
Discutant de ce qu'il fallait souligner selon les situations, puis ils clôturèrent la réunion pour l'instant.
À une prochaine réunion, ils auraient probablement des propositions concernant la stratégie.
Beaucoup des généraux du centre ont peu d'expérience sur le champ de bataille lui-même, mais ils venaient tous de grandes familles nobles ayant reçu une éducation militaire rigoureuse dès le plus jeune âge.
Leur savoir et leur sagesse n'étaient pas à mépriser, et elle en avait de grands espoirs.
Une fois l'événement terminé, ils partirent, et leurs visages n'étaient pas mauvais.
Selene hocha la tête satisfaite, puis s'assit sur ses genoux et pinça les joues de Krische, les tirant de gauche à droite.
« Tant que c'est calme, j'aimerais préparer des mesures pour faire face aux diverses situations. »
« C'est ça. Préparons les détails pour la situation envisagée à la prochaine réunion. Cependant... je le sous-estimais en tant que général du centre, mais le général Gokhals n'est pas mal. C'est quelqu'un sur qui on peut compter. »
« Oui. Grâce à vous, j'ai été sauvée. »
Gokhals était un général qui n'avait jamais participé à une grande bataille.
Cependant, il avait un palmarès stable.
Bien qu'il eût été dominant dans de nombreuses batailles, il avait remporté d'innombrables victoires dans des batailles mineures.
Bien qu'il subsistât encore des doutes sur sa capacité, Eluga hocha la tête et dit qu'il était sûr qu'il pourrait gérer la situation.
« J'espère qu'il pourra mener le centre. »
« J'espère aussi. Voulons-nous lui parler directement à une date ultérieure ? »
« S'il vous plaît. »
Selene dit cela et souleva Krische.
Et Gallen l'appela.
« Selene, puis-je emprunter Krische un moment ? »
« Hein ? Oui... je n'y vois pas d'inconvénient. »
Selene inclina la tête et Krische demanda à Gallen « de quoi s'agit-il ? ».
« J'ai besoin de te parler. Si tu n'as rien d'autre, viens avec moi. »
« Euh... Oui, Papi. Est-ce à propos de l'armée ? »
« Eh bien, ça aussi. »
Gallen répondit, et Selene fronça les sourcils, inquiète.
Elle n'avait pas le loisir de s'occuper de Selene, mais récemment Gallen avait toujours un air difficile.
Selene n'avait pas le temps de souffler et ne pouvait pas faire attention à beaucoup de choses, mais Gallen avait toujours l'air difficile ces jours-ci.
« Euh, Gallen-sama, qu'est-ce qui s'est passé cette fois — »
« Encore une fois, je veux juste parler à Krische. Ne t'inquiète pas pour ça... Krische. »
« Oui. »
Gallen marcha devant, et Krische le suivit, le fixant.
Selene murmura doucement « je me demande si tout va bien » d'un air tourmenté.
« ... Gallen-dono semble strict avec lui-même et les autres, eh bien je suis sûr que ça va. Il aime beaucoup Krische-sama. »
« ... j'espère. »
« Il connaît Krische-sama depuis plus longtemps que quiconque. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Tapotant légèrement l'épaule de Selene, Eluga déforma doucement son visage sinistre.
Mia, qui le vit, se renversa en arrière — Dagra lui frappa la tête.