La gloire d'autrefois s'était éteinte depuis longtemps.
Kreisharana n'était plus qu'une tribu d'environ trois mille âmes.
Ils n'avaient pas abandonné leur mode de vie traditionnel et, au lieu de bâtir des villes, ils avaient essaimé de petits villages çà et là à travers Arbyagel.
La Griffing (cavalerie lion-aigle), qui compta jadis mille têtes, en alignait à présent moins de cent, et leur monde, qui semblait avoir tourné le dos au courant de l'époque, déclinait sans équivoque.
Il n'y avait pas de divertissement, seuls les guerriers étaient respectés, et, au fil des ans, de plus en plus de gens partaient, las d'un tel monde.
Ceux qui restent encore là sont ceux qui vivent avec leur fierté poudreuse.
—— Tel était Kreisharana.
Des rangées de maisons sur pilotis en bois se dressent dans un grand hameau appelé *sato* (里 = village, patrie, lieu d'origine) au sein de Kreisharana — sur la place centrale.
« Après le Suiko, voilà le Ranka... »
Un vieillard à la barbe blanche fronça les sourcils au rapport.
Alkierence, chef de Kreisharana.
C'était l'homme qui se tenait au sommet des milliers de guerriers laissés pour compte par les temps et qui croyait encore aux arts martiaux qu'ils possédaient jadis.
Entendu un rapport arrivé peu avant, il était sorti sur la place et menait lui-même la collecte d'informations.
Il croisa ses bras musclés et fixa le messager d'un air grave.
« Oui, tous probablement abattus d'un seul coup... Le chef guerrier poursuit à présent les traces laissées sur place. »
Au départ, c'était une recherche pour sa fille Lira, mais son but a basculé vers l'enquête sur la cause de l'anomalie dans la montagne.
« Vinthril, hein. »
« Selon le chef guerrier, par précaution, il faut que les femmes soient prêtes. »
À ces mots, Alkierence durcit encore le visage.
Si une bête magique était aperçue près du village, pour éviter la panique pendant le combat, ceux qui ne peuvent pas se battre étaient regroupés ensemble.
Car la confusion peut être fatale face à un Suiko qui court dans tous les sens sur la terre et dans les arbres.
L'endroit où les traces avaient été laissées était loin, mais même ainsi, c'était un adversaire qui exigeait une telle prudence.
Vinthril était le plus fort guerrier du village, le chef guerrier.
Il était devenu guerrier à treize ans et avait tué de sa main plus de dix bêtes magiques.
Depuis qu'il était chef guerrier, il n'avait laissé aucune bête magique approcher du village — et que Vinthril pense ainsi signifiait qu'il n'y avait aucun doute : c'était une urgence.
« Dretar ! Rassemble tous les cavaliers griffing de repos. Sonne la cloche du tigre ! »
« Oui, monsieur ! »
Le guerrier nommé Dretar s'envola vers le beffroi sur son griffon.
Il fit alors retentir la cloche puissante, dont l'écho roula à travers les montagnes.
D'innombrables cloches répondirent depuis les villages lointains.
Une fois la cloche du tigre sonnée, tous les hommes, sauf les cavaliers griffing, cessèrent leur travail et saisirent leurs lances.
Ceux qui n'avaient pas été choisis comme cavaliers griffing, qui n'étaient pas guerriers de Kreisharana de profession mais appelés écuyers, étaient des fanatiques d'arts martiaux vouant tout leur loisir à l'entraînement.
Ils fortifièrent leurs hameaux, disséminés ça et là dans les montagnes.
Les femmes furent conduites dans un entrepôt prévu à cet effet — elles, constamment exposées à la menace des bêtes magiques, bougeaient, en un sens, plus vite encore qu'une armée entraînée.
La raison pour laquelle leur société guerrière existait encore et n'avait pas perdu sa puissance tenait à cette menace, et la dépravation était un mot sans lien avec Kreisharana.
L'air vibrait de tension sous le son des cloches, et hommes et femmes, jeunes et vieux, s'affairaient dans un tumulte ordonné.
« Alkierence, quelle est la situation ? »
« On dirait un intrus dans la montagne, doyen. … Il semble qu'il soit seul ou en petit nombre, mais on dit qu'il est assez habile pour tuer Suiko et Ranka. »
Un vieillard chauve à la barbe descendant jusqu'à la poitrine.
Le doyen Bekirs, ancien chef, planta son bâton et s'avança vers Alkierence, soutenu à l'épaule par l'un des guerriers.
Cela faisait longtemps qu'il n'était apparu en public ainsi.
Ses membres maigres semblaient trembler, mais ses yeux étaient vifs.
Le vieillard, qui avait l'air de tomber à la moindre poussée, conservait encore une certaine vigueur.
« Ce n'est pas l'armée, n'est-ce pas ? »
« Non. D'après les traces, on dirait qu'ils viennent du royaume. »
« ... Si c'est le cas, la cible est l'Esprit Saint ? »
« Je ne peux pas l'affirmer, mais... c'est une forte possibilité. Pour l'instant, aucun tel rapport n'a été reçu, mais... »
L'endroit où la bête a été trouvée était loin de la zone interdite.
Et des guerriers volaient déjà çà et là pour retrouver Lira.
Si un intrus errait à la recherche de la zone interdite, il finirait par être repéré.
Seuls quelques prêtres de haut rang de l'État Impérial et les gens de Kreisharana savent où se trouve la zone interdite.
Il restait encore une certaine marge si l'intrus ne visait pas la zone interdite en ligne droite.
« .... par pure précaution, envoyons quelques guerriers à la zone interdite en avant-garde pour surveiller. Arzlaban ! Prends six hommes et file surveiller la route de la Zone Interdite avec Vervas. »
« Oui, monsieur ! Immédiatement... »
À cet instant, un sifflement aigu déchira le ciel.
Levant les yeux, ils virent un guerrier venir de la direction du sanctuaire.
Le griffon plana jusqu'à se poser devant Alkierence.
« Doyen, Chef. Le son de flûte à l'entrée de la zone interdite est... »
« ... quoi ? »
« À l'instant, les deux personnes qui étaient avec moi s'y rendent pour vérifier, mais probablement quelqu'un... »
Alkierence écarquilla les yeux et hurla aussitôt.
« Toi, va chercher Vinthril sur-le-champ ! Arzlaban, j'y vais aussi. Detar ! Après avoir rassemblé tous les guerriers, laisse le minimum pour la protection et amène-les à la zone interdite ! Immédiatement ! »
« Bery, cette fois Krische est vraiment sûre d'elle, c'est bon ? »
« ...... c'est du phylix ? C'est bon, il a une petite acidité et une douceur... c'est vraiment bon. »
« J'espère que les gens qu'elle aime le trouveront bon. »
« Ehehe, c'est mignon ? »
« Oui, c'est vraiment mignon. »
Que la personne qu'elle aime la trouve jolie.
Un petit effort supplémentaire pour qu'elle ressente ne serait-ce qu'un peu de bonheur.
Elle était là pour rendre Bery heureuse, et le bonheur de Bery était le sien.
Il y avait toujours tant de bonheur qu'il en débordait, et il y en aurait toujours, et il continuerait toujours.
Elle avait pensé ainsi tout ce temps, et quand il a semblé que tout disparaissait soudain, un instant plus rien n'avait d'importance.
Elle ne pouvait plus penser.
Elle avait le pressentiment qu'elle allait — c'est pourquoi elle a pensé qu'elle allait le faire durer.
Elle a réfléchi à ce qu'elle devait faire pour que cela continue, et a tourné son attention vers ce qu'elle devait faire.
Au moins tant qu'elle regardait ce qu'elle avait à faire, elle pouvait ne pas regarder le reste.
Peu importait si c'était la bonne chose à faire ou non.
S'il y avait une possibilité, il fallait la saisir, et tant qu'il y avait une chance, elle pouvait continuer à la poursuivre.
C'était tout ce qui comptait.
Elle savait qu'il n'y a pas de vie éternelle.
Un jour, sûrement, cela arriverait.
Mais c'était dans un futur lointain, du moins pas maintenant.
Du moins, ce n'était pas censé se finir comme ça.
C'est pourquoi cela continuera.
Au moins tant qu'elle le fera, elle ne pourra penser qu'à cela.
Si elle fait ainsi, elle pourra croire que le quotidien habituel se répétera encore.
« ... Krische-sama, on arrive presque. »
Si elles continuent plus loin sur le sentier interdit au bord de la falaise, elles passeront au-dessus de la falaise et parviendront progressivement à un flanc de colline en pente douce.
Il semble que le Dragon soit au-delà.
Depuis, il y a eu deux attaques de plus — après avoir mis hors de combat une quinzaine de guerriers de Kreisharana, elle dispose à présent de quatre lances de plus.
La lance de huit shaku paraît légère et élancée pour sa longueur, mais son extrémité comporte un noyau de fer d'environ un shaku.
Elle a l'air simple, mais elle est étonnamment solide et de bonne facture.
Si l'adversaire est tel que le dit le mythe, combien de lances elle en aura ne suffira jamais, et elle devrait se réjouir d'en gagner une de plus ici.
Le Suiko qui la suivait jusqu'ici semble apeuré, et son allure a tendance à ralentir.
Peut-être à cause de la présence du dragon.
La température monta à mesure qu'elles s'approchaient, et cette zone était saturée d'une puissance magique étrange.
Une puissance magique concentrée qui donnerait le vertige même à Krische — quand elle songe à l'existence qui l'engendre, il n'est pas étonnant que le Suiko, une simple bête, soit effrayé.
Cela dit, peu importe s'il ne la suit pas.
« Tu peux rentrer, Gururun. »
Quand elle dit cela et le laisse là, le Suiko continue de suivre Krische bien qu'il semble hésiter.
Est-ce parce qu'il se sent redevable pour la viande, ou simplement parce qu'il s'est attaché à elle ?
C'est une bonne chose, mais aussi embêtante.
Ce n'est pas comme si elle comptait sur lui au combat.
Compte tenu du risque qu'il soit pris dedans, il vaudrait peut-être mieux le forcer à la quitter ici.
Mourir sans avoir rien à voir avec le combat, elle le trouve pitoyable, tout comme les gens de Kreisharana.
Du moins, en « bon garçon », elle a de la peine pour lui — penser ainsi est probablement normal.
Mais il n'y a plus de temps pour réfléchir.
Après avoir franchi le flanc de colline, Krische regarde en bas.
Il y a une immense dépression qui fait au moins deux ri (~800 m) dans tous les sens.
De l'autre côté de la dépression, une falaise immense expose une grande quantité de cristaux magiques.
—— Devant le mur bleuoyant se dresse quelque chose qui ressemble à une colline rocheuse.
Elle est grise et grande comme une petite montagne — son corps même irradie une lumière bleue.
« ... c'est l'Esprit Saint, Yagernaus-sama. »
Lira le dit d'une voix calme, nerveuse.
Les yeux de Krische s'écarquillent, et elle continue de le fixer sans émotion un instant.
Krische reste immobile, elle ne dit rien.
Même si Lira est perplexe, elle la regarde.
Elle se demande si elle a changé d'avis.
—— Non, ce n'est pas ça.
« Bururun, la lance. »
Krische jette toutes les lances posées sur le dos du cheval vers la dépression.
« ... Euh, Krische-sama. »
La pente de la dépression est raide.
On peut la descendre, mais ce serait un peu difficile de la remonter avec le corps du cheval.
C'était probablement par précaution — pensa-t-elle, mais d'innombrables lances furent jetées dans la dépression.
Lira la supplia du regard, anxieuse, et agrippa sa manche.
« ... Si la discussion échoue, Krische n'aura pas beaucoup de marge. C'est le strict minimum. »
Disant cela, Krische saute dans la dépression.
Le Suiko la suit, et Lira la suit avec hésitation.
Comment se sentirait-on si quelque chose d'immense vous avalait tout entier ?
La magie dans la dépression avait dépassé le stade de la densité, et sa concentration était désormais comme à l'intérieur d'un corps.
Quand les deux s'approchèrent du corps du dragon qui ressemblait à une montagne rocheuse — là, d'immenses yeux rouge-pourpre apparurent,
« Hg... »
Un instant, même le corps de Krische ressentit un frisson qui la figea.
La tête du dragon, comme une tour, se souleva.
Et, comme pour montrer la raison naturelle, elle regarde Krische de bien haut.
Comme un lapin face à un loup.
Comme une grenouille face à un serpent.
Quelque chose qui survient quand l'instinct comprend la différence de classe.
Au moins, c'était la première fois de sa vie que Krische ressentait cela.
Un picotement lui parcourt l'échine — dès que ses yeux s'ouvrent, la chair de poule envahit tout son corps.
Même le Suiko, qui l'avait à peine suivie, tourne le dos pour prendre ses distances comme s'il hurlait, et se recroqueville, terrifié.
—— Son œil rouge-pourpre, joyau, était infiniment inorganique.
Ni menaçant, ni moqueur.
Son regard distord l'atmosphère rien qu'en le posant.
D'un seul coup d'œil, il agite toute la magie alentour et trouble l'harmonie de ce monde.
Combien de puissance magique déborde de son corps ?
Même s'il y avait mille Krische, même s'il y en avait dix mille, il serait impossible d'atteindre la puissance magique de l'être devant elle.
C'était exactement ce qu'on doit appeler l'incarnation de la Volonté Divine (Providence).
Comme une tempête de tonnerre, comme un tsunami engloutissant la terre.
Ce n'est pas une bête, on ne devrait même pas l'appeler créature vivante.
C'est le seul qui siège au sommet incontestable et qui a le droit de regarder tout le vivant de haut dès sa naissance.
Le seul qui règne par sa seule existence, le seul qui est égal à Dieu.
—— Telle est l'existence du Dragon.
« Pour... »
Lira descend du Larnell apeuré et s'agenouille.
Puis elle baisse la tête jusqu'au sol et ouvre la bouche d'une voix tremblante.
« Pardonnez... mon impolitesse... soudaine, Yagernaus-sama... »
En tant que miko, Lira était venue ici plusieurs fois.
Mais l'atmosphère était clairement différente.
Quelque chose était clairement différent de d'habitude.
« Que dois-je dire ? »
Oubliant même ce qu'elle pensait, son corps se figea de terreur, incapable de trouver quoi dire.
Le dragon se redresse sans répondre.
Ses écailles rocheuses commencent à bouger, et ses ailes géantes, pareilles à celles d'une chauve-souris mais incomparables, se déploient.
Quand le dragon se redresse, sa tête dépasse presque la falaise derrière lui, et sa stature était comme une forteresse — le mythe inscrit dans les livres anciens n'était pas faux, il n'y avait là que des faits.
Ses yeux se portèrent sur la seule personne qui lui faisait face.
Ces yeux rouge-pourpre ne capturaient que les yeux pourpres inorganiques de la fille.
Le dragon ne bougea pas davantage, pas plus que Krische.
Un silence anormalement long s'installa.
Comme si deux prédateurs rencontrés par hasard attendaient que l'autre fasse le premier pas.
Si l'un bouge, l'autre bougera sûrement aussi.
Un sentiment proche de la conviction — Lira le sentit instinctivement, incapable de lever le doigt.
Pour montrer qu'elle ne veut pas de mal, Lira ne put lever les yeux et ne fit que continuer à presser son front contre le sol.
—— Ce qui retentit pour rompre l'équilibre, ce fut la voix du Dragon.
* « Oh, il semble y avoir un visiteur rare. … Même s'il est petit, je ressens une fluctuation que je n'ai pas goûtée depuis longtemps. » *
C'était une voix et pas une voix, qui semblait gratter directement leur crâne.
Le dragon parla sans ouvrir la bouche.
La voix ne voyagea pas par l'air, mais traversa la puissance magique et pénétra directement dans le crâne.
Par sa seule voix, la puissance magique environnante trembla et se distordit.
Un malaise indescriptible, comme s'ils étaient entrés dans le corps d'un autre.
* « Ces yeux sont différents. Il ne faut pas les sous-estimer. Ce n'est pas de l'arrogance. … C'est quelqu'un qui, même après avoir compris ma puissance, affirme qu'avec ce petit corps, tu peux tuer mon corps. » *
Cet endroit était déjà juste devant le Dragon — c'était comme s'ils étaient déjà dans son estomac.
Le ciel était haut au-dessus et leurs corps dans le monde extérieur, mais ce qu'ils ressentaient tous deux était ce sentiment d'emprisonnement impuissant.
* « Toi... tu penses pareil, non ? » *
—— Vraiment, comme c'est intéressant.
Le dragon continue, tournant son regard vers les lances alentour.
Et il porta à nouveau ses yeux sur Krische.
* « —— Vas-tu me tuer avec ce genre de brindille ? » *
C'était un ton presque joyeux.
Comme un prédateur face à sa proie.
Si on devait l'exprimer, on dirait que c'était de la joie.
Krische avança calmement, même en entendant ces mots résonner dans sa tête.
« ... Oui, bien que Krische pense que cela dépendra de la situation. »
Étrangement, son corps était assez raide pour trembler.
Qu'elle puisse être tuée par quelqu'un — elle n'y avait jamais pensé.
Hormis quand elle était bébé, il n'était pas difficile pour elle de s'enfuir face à n'importe quel adversaire, et maintenant elle était confiante de pouvoir retourner la situation contre quiconque lui devenait hostile.
Cependant, l'adversaire devant elle était une exception.
—— Peut-être avait-elle peur.
Krische observa ce sentiment avec la sensation d'observer de loin.
Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était fuir.
Mais l'autre partie a déjà reconnu sa présence.
Il n'y avait aucun moyen de s'enfuir d'ici.
Si elle gardait ses distances, même les chances de victoire qui auraient dû exister seraient perdues.
Et —— ce n'était qu'une chance de gagner, pas une victoire.
Elle n'avait pas l'intention de le sous-estimer, mais en s'approchant et en ressentant sa pression, elle comprit que c'était un adversaire plus coriace qu'elle ne l'avait imaginé.
« Krische est venue demander si tu peux partager ta chair et ton sang. »
Malgré cela, elle se demandait pourquoi elle était si calme.
Si c'avait été elle il y a trois ans, elle n'aurait probablement pas pu tenir debout comme ça.
Elle aurait fui dès qu'elle se serait approchée, avant qu'il ne la remarque.
Il n'y avait rien qu'elle craignait plus que la mort.
« — C'est pourquoi, s'il vous plaît, n'hésitez pas et restez toujours aux côtés de Krische-sama. »
Elle pensa à ces cheveux rouges et à ce sourire.
Quand elle pensa qu'ils seraient perdus.
« Aah — peut-être que Ka-sama a ressenti cela. »
Il y avait quelque chose de plus effrayant que sa propre mort.
« Moi, je... je ferai n'importe quoi... alors s'il vous plaît, laissez cet enfant partir. »
C'est probablement pour ça qu'elle s'est interposée devant Krische cette fois-là.
Si cela doit arriver, plutôt que de laisser cela arriver.
Elle a peut-être pensé qu'il ne lui importait pas ce qui lui arrivait.
Parce qu'elle aimait sûrement Krische à ce point.
« Au début, Krische allait te tuer et prendre ton cœur, mais Krische a pensé que si tu acceptais sa demande, ce serait bien aussi... Même pour Krische, te tuer semble assez difficile. »
Elle était sûre que la raison pour laquelle elle n'avait pas peur, même si elle en avait, était qu'elle se sentait ainsi.
Croire cela la rendait très heureuse.
Elle sentait que son moi déformé était devenu normal, ne serait-ce qu'un peu,
« ... Mais vu la situation, Krische ne pense pas que tu diras honnêtement : "Oui, tiens, voilà". Même si Krische était à ta place, Krische non plus ne le dirait sûrement pas... Krische pense que c'est une demande déraisonnable. »
Elle espéra que sa supposition était juste,
« Donc, sur cette base. Les mots que Krische doit te dire sont : si tu ne veux pas être tué, alors fais ce que Krische dit. »
À un être égal à Dieu, la fille dit cela.
« Krische ne peut pas transiger, et Krische n'abandonnera pas... Alors il n'y a plus de sens à poser d'autres questions, non ? »
Après avoir vu son immense puissance magique et sa majesté.
Ses mots n'avaient pas une once de crainte ni de peur.
Sa voix calme était puissante jusqu'au bout,
« Meurs ou obéis, le choix t'appartient. »
Son intention était claire.
Elle était prête à piétiner toute la création et les cieux, et même à pointer son épée vers eux.
Si c'est pour son désir, si c'est pour ce qu'elle veut, elle piétinera et régnera sur tout au ciel et sur terre.
—— Un être arrogant.
C'était l'essence de la bête appelée humain,
* « ... Pas d'écailles, pas de crocs, pas d'ailes pour voler dans le ciel » *
Et elle était la plus extrême parmi eux.
* « Me menaces-tu avec ce corps chétif et cette puissance magique ? » *
La voix fut suivie d'ondes intermittentes de puissance magique qui ne prenaient même pas la forme d'une voix.
Cela ressemblait d'une certaine façon à un rire humain.
* « ... Je vois, intéressant. » *
Le dragon déploya largement ses ailes face à la bête sans peur.
Une aile gigantesque qui transcende les frontières du vivant et qui est assez grande pour avaler un petit village.
Nothing qu'en l'ouvrant, le vent tourbillonna, et une énorme quantité de puissance magique se distordit et jaillit.
* « Alors. …… Que tu puisses me tuer ou non, pourquoi n'essaierais-tu pas toi-même ? » *
Et le dragon battit des ailes une fois.
—— Ce qui frappa ce monde calme fut une rafale qui aurait abattu les arbres.
D'un seul battement d'ailes, le vent creusa la terre en tempête.
Les broussailles furent arrachées comme des planches, jusqu'aux cailloux transformés en armes mortelles — remplissant les deux espaces carrés de mort en un seul mouvement.
Même alors, la fille resta calme.
« ... désolée. Krische pensait que ce serait comme ça dès le début. »
« Hg —— !? »
Disant cela, Krische saisit le bras de Lira et la jeta en arrière.
—— Elle ne le ratera pas.
Un caillou lui râpa la joue en surface.
Elle n'en cura pas la douleur, et continua d'avancer dans la tempête.
Contrairement à son corps apeuré, son cœur demeura calme comme d'habitude.
Elle se pencha en avant comme pour tracer le sol de son menton.
La turbulence qui se produit à la surface de la terre — comme si elle plongeait dans cet interstice.
Elle lut le mouvement et la vitesse du vent et calcula toutes les erreurs de mesure qu'il provoquait.
Elle était toujours celle qui démêle, contrôle et utilise toute la création de l'univers.
Elle ne douta jamais de ses capacités.
Ce qui était là, c'était une estime de soi teintée de folie.
Au plus profond de son cœur, elle croyait que rien n'était impossible pour elle, et elle l'exécuta.
Elle frappa la terre du talon.
Freinage brutal, et toute l'accélération transmise à son haut du corps, à ses bras, et à sa lance.
Ce qu'elle devait faire était le même que d'habitude.
Une tornade n'est pas un obstacle face à la lance qu'elle libère.
Que la chose devant elle soit une armée ou un rempart — même si c'est un Dragon ou un dieu.
—— Ce qu'elle libérait toujours était une lance qui perçait tout ce qui se dressait sur son chemin.
Le corps de la petite fille.
Tout son corps se plia comme un fouet, et la lance tirée à l'instant vola vers le corps du Dragon avec un rugissement.
Elle parcourut près d'un ri en un instant, perçant aisément les écailles de dragon dures comme du minerai.
Elle perça et entama la chair à la base de l'aile gauche.
La puissance de la lance, qui ne s'arrêta pas là, pulvérisa la falaise derrière et le mur de cristal magique à cet endroit.
Le cristal magique devenu particules se mélangea à la brume de sang rouge — la couleur qui en naquit était pourpre.
Derrière la fille.
—— La première chose que virent les guerriers après avoir franchi la colline fut la lance tueuse de dieux décochée par la fille.