Dans une forêt déserte se trouvaient un homme d'âge mûr et une jeune fille.
L'homme portait une chemise et un pantalon si sales qu'on n'aurait pu dire quand ils avaient été lavés pour la dernière fois. Des pellicules se dispersèrent quand il passa la main dans sa barbe et ses cheveux hirsutes.
L'homme tenait de la bête sauvage, et il regardait la jeune fille avec un sourire animal et vulgaire.
« Hé, je ne m'attendais pas à ce que la petite demoiselle m'invite. De quoi tu voulais parler ? »
La jeune fille formait un contraste net avec cet homme immonde.
Des cheveux d'argent éclatants tombaient jusqu'à sa taille, et de longs cils bordaient ses yeux violets.
Son nez était d'une droiture élégante et ses lèvres avaient la couleur des fleurs de cerisier.
Ses traits étaient bien proportionnés et s'accordaient les uns aux autres, et sa peau d'un blanc pur était lisse comme la porcelaine.
La robe de lin qu'elle portait, à passer par la tête, n'avait aucun ornement. C'était un vêtement répandu dans ce village fort éloigné des villes. Mais plutôt que simple, il donnait un air de pauvreté.
Sur elle, pourtant, il n'avait rien de miteux.
De fait, ce vêtement était l'ornement qui soulignait sa beauté innocente.
La jeune fille dont la seule présence attirait les regards, Krische, considérait l'homme devant elle sans aucune expression.
« ...Euh, Krische voudrait que vous cessiez de toucher le corps de Krische. »
Krische venait d'énoncer sa demande, simplement, à l'homme qui la regardait avec vulgarité.
Le visage de l'homme, celui de Garo, marqua la surprise à ces mots, puis son rictus s'élargit.
Par le passé, l'expression de la jeune fille avait montré son déplaisir, mais c'était la première fois qu'elle le formulait.
« Allons, ce n'est qu'un peu de contact. Ce n'est pas comme si tu perdais quelque chose parce que je te touche les fesses ; tu t'inquiètes bien trop. »
Garo n'avait aucun penchant sexuel qui le portât vers des filles comme elle.
C'était un homme ordinaire, qui préférait les femmes adultes aux corps plus féminins.
Mais cette fille que le village avait recueillie possédait quelque chose qui rendait un tel homme fou.
Ses yeux clairs brillaient toujours d'intelligence et son sourire n'était qu'un léger relâchement des joues.
Plus encore que sa beauté physique, c'était sa manière raffinée et modeste qui faisait de son charme une chose rare dans le village, rare jusque dans les villes. Et c'était l'atmosphère étrange qui l'entourait qui égarait les hommes.
Cela avait commencé par un caprice.
Garo est un ancien soldat, et son travail consiste à enseigner l'épée aux gardes du village et aux enfants.
Ce n'était qu'un petit plaisir pendant les leçons de Krische, quelques contacts légers savourés au fil de l'exercice.
Mais elle restait silencieuse et ne montrait aucun signe de gêne.
Voilà quelle avait été l'impulsion.
Krische était différente et beaucoup la trouvaient bizarre ; personne n'agissait pour arrêter Garo et elle-même ne montrait pas beaucoup de résistance. Il n'avait pas pu s'arrêter : les choses avaient empiré, jusqu'à aujourd'hui.
Elle ne donnait aucun signe qu'elle en parlerait à ses parents adoptifs.
Voyant cela, Garo avait jugé que tant qu'il n'irait pas trop loin, elle ne le dirait à personne.
Autrement dit, dans cette forêt déserte, un peu plus d'espièglerie pouvait être permise.
« Détends-toi, je ne ferai rien qui fasse mal. »
Sur ces mots, l'homme s'approcha, mais Krische recula d'un pas, s'éloignant de lui.
Elle jeta un regard alentour et tendit l'oreille.
Les présences autour d'elle, l'état du sol, la direction du vent et leurs positions respectives.
Juste comme il faut, pensa Krische.
« Voulez-vous cesser ? »
« Allons, ne dis pas ça. Tonton veut juste faire ta connaissance, petite demoiselle. »
« ...Faire ma connaissance ? »
« Oui, faire ta connaissance. La petite demoiselle sait bien ce que je veux dire, pas vrai ? »
Krische fit un pas en arrière, effrayée. Elle en fit semblant.
Deux pas, trois pas.
Puis elle tomba en arrière, comme si elle avait perdu l'équilibre. L'homme se pencha pour la couvrir.
« Ça va aller, ah, ga... ? »
Et une épée d'entraînement en bois s'enfonça dans sa gorge.
Elle avait été dissimulée à l'avance, appuyée contre un arbre.
Un coup d'estoc qui retournait l'élan de l'adversaire contre lui.
Pas un mauvais coup, mais un peu superficiel. Et cette position n'était pas la meilleure pour porter le coup de grâce.
Elle tordit la poignée, creusant dans la chair molle, et fit rouler le corps de l'homme hors du sien.
Sans comprendre ce qui venait d'arriver, l'homme se plia en deux d'agonie, les mains pressées sur sa gorge.
Krische se remit debout, puis, en y mettant tout son poids, poussa l'épée de bois vers les os de son cou.
La première fois, le mouvement de l'homme fit glisser l'épée sur l'os, et elle laboura la chair avant de se planter dans la terre.
Elle la retira et recommença.
Cette fois, elle sentit la sensation sourde de l'os du cou qui cède. Krische hocha la tête, satisfaite, et reprit son souffle.
« Mmh, ça devrait suffire. »
En souriant à la façon étrange dont l'expression de l'homme se contorsionnait, elle commença à le tirer par ses vêtements.
Tout près, elle avait creusé un trou bien assez profond pour qu'un adulte s'y tienne debout.
Après une dernière vérification qu'il était assez profond pour que les animaux ne le flairent pas, elle jeta l'homme qui tressaillait encore à l'intérieur et repoussa la terre à la pelle, en sautant de temps à autre sur le sol pour le tasser.
Cela fait, elle vérifia qu'elle n'avait aucune tache, puis fixa la pointe de l'épée de bois.
Il y avait un peu de sang sur l'épée.
Elle ne lui avait percé que la gorge, il n'y avait donc pas eu beaucoup de sang, mais il se pouvait qu'un peu lui en soit resté dessus.
Elle se dévêtit jusqu'à ses sous-vêtements et examina son corps en plissant les yeux, puis hocha la tête, satisfaite du résultat.
Elle réfléchissait depuis un moment à la manière de se débarrasser de cet homme déplaisant.
Le tuer était simple, mais il lui fallait s'assurer que personne ne remarque rien et écarter toute chance d'être soupçonnée.
Une véritable lame aurait fait gicler le sang, tandis que de simples coups d'épée de bois manquaient un peu de force.
Le corps de Krische est léger : même en y mettant son poids, il aurait été difficile de causer une mort instantanée avec une épée de bois.
Et même en lui écrasant le crâne avec un marteau ou quelque chose d'approchant, il aurait été fâcheux qu'il crie.
Elle n'avait jamais tué d'adulte auparavant, et leur endurance ne devait pas être prise à la légère.
Au bout du compte, elle avait décidé qu'il serait plus efficace de se servir du poids de l'adversaire et de frapper à la gorge : une fois qu'elle l'empêchait de crier, le reste était simple. Elle n'avait pas non plus à se donner la peine de voler des outils. Les résultats étaient excellents.
Merveilleux, sourit Krische, satisfaite ; elle aimait cette efficacité par-dessus tout.
Elle rogna au couteau la pointe ensanglantée de l'épée de bois et se servit de terre pour salir et dissimuler la zone rabotée.
Elle n'éprouvait ni culpabilité ni peur d'avoir tué quelqu'un.
Elle n'éprouvait que la satisfaction de s'être débarrassée de l'homme déplaisant qui la touchait.
C'est amusant, quand les choses se déroulent comme prévu.
Ce léger désagrément de ses journées était supprimé, et sa vie n'en deviendrait que plus plaisante.
Nettoyer, si la pièce est sale.
Tuer, si la personne est déplaisante.
« Héhé, maintenant, vite, rentrer acheter un potiron. »
Voilà tout ce qu'était le meurtre pour elle, rien de plus.
La fille nommée Krische est, sans le moindre doute, détraquée.
Le village de Karka était une bourgade rurale bâtie sur la chasse, l'agriculture et l'extraction du sel.
Le sel gemme, en particulier, était de bonne qualité et constituait leur principale source de commerce. À cet égard, ce village était plus favorisé que les autres.
Les récoltes étaient un peu maigres, mais la montagne fournissait assez de nourriture pour compenser.
La moitié des hommes du village travaillaient dans les mines de sel, l'autre moitié étaient chasseurs.
Les femmes travaillaient aux champs et s'occupaient de la lessive avec le reste des corvées.
Abandonnée à l'âge de trois ans, Krische avait été recueillie par un chasseur de ce village.
Dans une maison froide qui n'avait même pas de cuisine.
Une soupe de pommes de terre et de haricots mijotait au-dessus d'un foyer creusé au milieu de la maison.
C'était une soupe simple, avec une quantité misérable de viande séchée.
La jeune fille aux cheveux d'argent, Krische, était assise à côté, les jambes repliées sous elle. Elle puisait de temps en temps un peu de soupe avec une louche de bois, soufflait dessus pour la refroidir avant d'y goûter, puis hochait la tête, satisfaite.
« ...Mmh, c'est délicieux. »
La viande de sanglier dans la soupe lui donnait du goût.
C'est dans des moments comme celui-là qu'elle était reconnaissante d'avoir été recueillie par un chasseur.
C'est un luxe de pouvoir ajouter de la viande chaque jour, si peu que ce soit.
Ajouter seulement du sel à des pommes de terre et à des haricots ne donnait aucun goût, il n'y avait pas assez de saveur.
Une soupe a assurément besoin d'un peu de viande, pensait Krische en sirotant sa louche. Krische savourait le parfum, souriant de bonheur.
Après avoir tué Garo, elle avait cueilli quelques herbes dans la forêt.
Elles aidaient à équilibrer l'odeur forte de la viande.
Débarrassée de cette odeur, il ne restait que la saveur profonde de la viande. Satisfaite du résultat, Krische souriait en se remplissant l'estomac sous le prétexte de goûter.
Elle avait fait plus de soupe que d'ordinaire pour pouvoir « goûter ».
Krische préférait agir rationnellement, aussi était-il naturellement gênant pour elle de se laisser mener par un désir aussi bas que la faim.
Malheureusement pour elle, l'appétit de Krische était plus grand que la moyenne et elle ne pouvait pas résister à cette mauvaise habitude qu'était le « goûtage ».
Cela venait probablement de l'hérédité, combinée aux souvenirs de ses errances affamées dans la forêt quand elle était plus jeune.
Des ingrédients et du sel jetés dans de l'eau bouillante, et c'est tout.
L'impulsion était venue de cette cuisine désastreuse de sa mère adoptive.
C'était si mauvais que Krische avait aidé d'elle-même à la cuisine malgré son jeune âge, mais elle a désormais été tout à fait conquise par l'attrait de la cuisine elle-même.
Après tout, elle pouvait assaisonner selon ses propres goûts, avec l'avantage de pouvoir boire autant de soupe qu'elle le voulait sous la juste cause du « goûtage ».
Krische avait toujours faim, aussi le concept même de « goûtage » était-il un don du ciel, et à ce stade, c'était elle qui faisait toute la cuisine à la maison.
Ses parents étaient autrefois indifférents à l'assaisonnement, mais ils sont à présent accros à la cuisine de Krische et la couvrent de louanges.
Grâce à cela, Krische a la réputation d'être une fille très ménagère.
La cuisine est pleine d'avantages, pensa Krische en hochant la tête.
Elle pouvait manger ce qu'elle aimait, se remplir l'estomac par le « goûtage », et cela améliorait aussi sa réputation.
Pour Krische, la cuisine est devenue partie intégrante de sa vie.
« Mais il manque quelque chose là-dedans... J'avais vraiment envie d'une soupe de potiron. »
Krische fit la moue, contrariée.
Des colporteurs avaient visité le village la veille.
Les colporteurs passaient une journée au village puis repartaient le lendemain matin.
D'ordinaire, elle aurait acheté un potiron, mais elle avait dû creuser un trou pour enterrer l'homme pendant que l'attention de tous était tournée vers les colporteurs, si bien qu'elle n'avait pas pu.
Elle avait donc prévu d'acheter le potiron ce matin, après s'être débarrassée de l'homme, mais l'attirer dehors avait pris plus de temps que prévu, ce qui lui avait fait manquer sa chance.
La soupe était aussi délicieuse que d'habitude.
Mais pour Krische, la mordue de potiron, cela ne suffisait pas.
Un peu plus de viande, peut-être. Non, je ne peux pas. Le reste est pour demain.
Encore quelques bouchées de soupe pour « goûter ».
Alors qu'elle se remplissait l'estomac, plongée dans ses pensées, la porte s'ouvrit en glissant avec un claquement.
« Ah... »
Une femme entra.
Elle était jolie, le visage légèrement constellé de taches de rousseur, et ses longs cheveux noirs étaient sommairement rassemblés en arrière.
« Bon retour, Mère. »
Krische resta assise pour saluer sa mère, Grace.
« Krische, je suis rentrée. Tu prépares déjà le dîner ? »
« C'est terminé. Il fait un peu chaud aujourd'hui, alors j'ai ajouté un peu plus de sel ; comment est-ce... ? »
Puisant un peu de soupe dans la louche, elle la tendit à Grace.
La mère adoptive de Krische sourit avec ironie à cette Krische censée « cuisiner », et but une gorgée.
Elle savait bien que Krische, affamée, avait bu de la soupe sous le prétexte de « goûter », mais elle n'en dit rien.
Pour Grace, les tendances gloutonnes de Krische et la façon dont elle croyait les cacher étaient adorables.
Krische était sérieuse, honnête et travailleuse, elle faisait tout mieux que la moyenne des gens, mais elle avait ce côté enfantin, et Grace veillait sur elle avec un regard chaleureux.
« Mmh, c'est délicieux, Krische. »
« Vraiment ? »
« Hi hi, pourquoi te mentirais-je ? »
Quand Grace, la plus belle femme du village, avait épousé Gorka, un chasseur jeune et habile, tout le village s'était réjoui pour eux et leur avait donné sa bénédiction. Malheureusement, les deux n'eurent pas la chance d'avoir un enfant, et quand ils attendirent enfin, ce fut un enfant mort-né.
À une époque où ils étaient encore accablés de chagrin, Gorka trouva une enfant abandonnée, Krische.
Tous deux décidèrent d'élever Krische comme la fille que dieu leur avait accordée, l'aimant comme si elle était vraiment la leur, et Krische dépassa toutes leurs attentes.
Grace n'avait absolument rien à reprocher à Krische, désormais connue comme la plus jolie du village.
Grace avait naturellement remarqué que sa fille un peu étrange avait du mal à comprendre les sentiments d'autrui, mais cela ne changeait rien à son amour pour elle.
De fait, Grace estimait qu'il était de son devoir de parent de la guider, et elle avait patiemment enseigné à Krische ; c'est à Grace, à tout le moins, que Krische doit de pouvoir mener une vie normale.
Krische n'avait rien à reprocher à ses parents non plus.
Hormis leur légère surprotection, Grace et Gorka sont les parents idéaux, et Krische éprouvait pour eux quelque chose de proche de l'amour.
« ...Krische, tu es vraiment douée pour la cuisine. »
« Héhé... »
Krische sourit tandis que Grace lui caressait la tête.
Krische se blottit contre Grace et l'entoura de ses bras, en pressant son visage contre sa poitrine.
Le fait qu'elle venait de tuer quelqu'un avait déjà quitté l'esprit de Krische.
Elle n'était qu'une petite fille, comme toutes celles de son âge.
C'était déjà la troisième fois.
Avant aujourd'hui, Krische s'était aussi débarrassée de deux enfants de son âge.
Krische n'éprouvait pas le moindre scrupule à tuer des gens déplaisants.
Elle ne le cachait que parce que les règles de la communauté n'autorisaient pas le meurtre.
Elle n'avait jamais mis en question le recours à de tels moyens.
Les gens déplaisants sont déplaisants du seul fait d'exister.
Tuer des gens ne lui avait jamais fait mal ni causé de tort d'aucune sorte.
Alors si elle les tue, c'est un soulagement, et elle n'a plus jamais à les croiser.
Son raisonnement est extrêmement simple et centré sur elle-même.
Alors qu'elle est d'une intelligence remarquable, elle est dépourvue de la faculté d'éprouver de l'empathie.
Voilà le plus grand défaut de Krische.
Cela ne voulait pas dire pour autant qu'elle tirait du plaisir du meurtre.
Hormis son cheminement de pensée singulier et son sens moral de travers, les sentiments de Krische ne sont pas si différents de ceux des autres.
Krische éprouve quelque chose de proche de l'amour pour ses parents, qui lui ont enseigné les diverses règles du village et la traitent comme la leur. Aussi est-elle prête à ne rien leur épargner.
« Mère, y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous aider ? »
Le gain et la perte.
Krische voyait les choses simplement et les pensait en termes de gain et de perte.
Elle croit naturel de dédommager ceux qui la traitent bien, et elle s'employait à combler les souhaits des parents qui l'avaient recueillie et élevée.
Pour elle, c'est le remboursement de ses gains, un équilibrage des comptes.
Ce que Krische éprouve n'est pas si différent de l'amour d'un enfant pour ses parents. Quand elle est aimée, elle répond par quelque chose de proche d'un amour honnête et pur.
Elle croit naturel de répondre aux attentes et ne s'épargne aucun effort pour le faire, ce qui la rend plus sage et plus travailleuse qu'un enfant normal : elle était l'enfant idéale.
« Euh... le nettoyage et... la lessive sont déjà faits... »
Grace parcourut la pièce du regard, embarrassée de ne savoir quoi répondre à la question de Krische.
Leurs affaires étaient rangées et la maison avait été aérée.
La pièce était propre, sans poussière ni tache, et les sous-vêtements et le reste avaient été étendus dehors.
« Haa... franchement. Tu es si facile à élever que j'ai plutôt l'impression d'être élevée par toi. Comment fais-tu pour être une fille aussi parfaite ? »
Grace caressa de nouveau la tête de Krische avec un sourire ironique.
Krische se pressa contre elle avec un petit sourire, les yeux plissés de plaisir.
« Il reste du temps avant le coucher du soleil, sors donc jouer un peu. »
« ...D'accord. »
La jeune fille sourit sans bruit et hocha la tête, en frottant ses joues contre sa mère, savourant la sensation.
Elle était, sans le moindre doute, détraquée.
Mais elle était aussi exactement la fille qu'elle paraissait être.