Quelques jours plus tard, des rumeurs circulèrent au palais.
Yvette est folle.
« Bien que ses deux jambes soient intactes, elle n'arrête pas de pleurer en disant qu'on lui a coupé les jambes. »
« Le choc d'avoir été fouettée par douairière a été si grand ? »
« Je suppose. C'est drôle. Elle frappait ses servantes à tout bout de champ, et elle a perdu la tête pour quelques coups de fouet. »
Personne ne compatit avec la petite princesse.
La mère biologique d'Yvette finit par quitter le palais avec sa fille.
C'était pour la convalescence d'une fille qui avait perdu la raison.
Yvette, qui monta dans la voiture, marmonna avec un visage aussi pâle que celui d'un cadavre.
« J'ai, j'ai eu tort. Alors ne les coupez pas. »
Ce fut la dernière apparition de la sixième princesse, Yvette.
Par un après-midi où le soleil brillait chaudement, le palais du Rubis était en effervescence.
C'était à cause des nouvelles servantes, Nini et Nana.
Les deux, en uniformes bruns, étaient des jumelles identiques jusqu'aux taches de rousseur sur l'arête du nez.
Nini dit en agitant une robe rose ornée de dizaines de dentelles et de rubans.
« Quoi que l'on dise, une robe mignonne comme celle-ci va très bien à Aris. Ses yeux sont grands, ses cils sont longs, ses lèvres sont rouges comme des cerises, et elle est jolie comme une poupée. Tu comprends, Nana... ? »
Nana secoua la tête comme si c'était absurde, et dit en tendant une robe bleu clair ornée de fleurs.
« Tu sais bien trop peu de choses, Nini. On dit que Aris a une élégance et un éclat qui ne conviennent pas à son jeune âge. Pour une telle princesse, une robe aussi nette est parfaite... ! »
« Elle est mieux dans une robe rose. »
« Non. Une robe bleu clair serait mieux... ! »
Zzzzzt.
Il y avait une atmosphère inhabituelle entre Nini et Nana.
On sentait une férocité que même des sœurs sorties du même ventre ne céderaient jamais.
Bientôt, les deux tournèrent la tête et regardèrent .
« Quel est l'avis de ? »
« ... »
Restée immobile et plantée au carrefour d'un choix crucial, cligna de ses yeux ronds.
« C'est que... »
Ce fut Aris qui sauva , embarrassée à regarder tour à tour les visages identiques de Nini et de Nana.
« N'embêtez pas , vous deux. »
Les yeux de Nini et de Nana étincelèrent quand Aris apparut.
« Princesse... ! »
Nini et Nana plièrent les genoux et déployèrent leurs robes pour qu'Aris puisse les voir.
« C'est une robe que j'ai cousue pendant quelques jours. »
« Quelle robe préférez-vous ? »
Aris fit hmm, plissa les yeux et regarda les robes tour à tour.
« Les deux sont bien. »
« ... ! »
« ... ! »
« À la base, quand on est aussi jolie que moi, on est jolie quoi qu'on porte. Vous ne trouvez pas ? »
Nini et Nana eurent l'air choquées par ces paroles pleines d'assurance.
Puis elles s'écrièrent.
« Assurément. Oui, en effet ! »
« Aah, nous étions sottes. Il n'y a pas de robe qui n'aille pas à . »
« Comment peut-on être aussi intelligente à un âge si tendre ? »
« Vous êtes belle et brillante. Comme c'est merveilleux, princesse. »
Les pommettes d'Aris se relevèrent devant des éloges si intenses qu'on se demandait si c'était bien raisonnable.
« Je vais essayer les deux. Apportez-les. »
Nini et Nana crièrent « Kyaa ! » et coururent derrière Aris. Les coins de la bouche d'Aris se relevèrent.
En voyant cela, gloussa.
'Elle disait qu'elle n'aimait pas les autres servantes.'
Aris n'était pas heureuse de l'arrivée des nouvelles servantes. C'était à cause de sa méfiance envers les servantes.
Aussi, après mûre réflexion, avait-elle choisi ses servantes.
Nini et Nana travaillaient depuis longtemps comme servantes de bas rang à cause de leurs origines humbles, mais elles avaient bon cœur et faisaient du bon travail.
Avant tout, elles nourrissaient une aspiration envers .
Le premier jour où elles virent Aris, elles s'agenouillèrent avec des visages extatiques.
« C'est un honneur de servir la belle princesse. »
« Hmpf. »
Les deux fondirent en larmes et sanglotèrent en direction d'Aris, qui avait tourné la tête avec un regard qui disait : « tu crois que cela va me faire te regarder ? »
« Que puis-je y faire, vous êtes si jolie. »
« Je suis contente d'être devenue servante du palais impérial. »
Les compliments font danser jusqu'au dragon maléfique.
Aris ouvrit peu à peu son cœur aux deux servantes qui la louaient.
'J'en suis si contente.'
Cela réduisit la charge de .
Au point qu'elle pouvait quitter le palais du Rubis tranquillement, en y laissant Aris.
inclina la tête.
« Alors je reviens. »
Nini et Nana, accrochées de part et d'autre d'Aris comme des ailes, parlèrent avec courage.
« Aujourd'hui, nous allons jouer à habiller avec les bijoux et les robes envoyés par douairière. »
« Alors ne t'inquiète pas pour et prends ton temps, . »
Aris, qui était entre les deux, ajouta elle aussi.
« Si cet humain fait quelque chose de bizarre, ne le supporte pas, reviens tout de suite et dis-le-moi. »
sourit avec éclat à ces mots et hocha la tête.
Après avoir quitté le palais du Rubis, se dirigea vers le palais de cet humain, le frère d'Aris, le prince héritier , qui était au sommet de la hiérarchie du palais impérial.
L'autre jour, avait entendu de l'histoire de la mère biologique d'Aris.
Quand avait demandé comment elle pourrait payer l'histoire, lui avait demandé de venir dans son palais.
avait compris cela comme signifiant : « Venez au palais et faites du travail. »
'Alors j'ai bien mangé et j'ai apporté des produits de nettoyage faits maison.'
Elle avait payé en préparant une tasse de thé chaque fois, alors elle allait payer le juste prix cette fois.
Cependant, quand arriva au palais du prince héritier, elle ne put s'empêcher de paniquer.
C'est parce qu'on la conduisit dans un salon au fond du palais, et non dans une cuisine remplie de vaisselle, un jardin envahi de mauvaises herbes ou un couloir plein de choses à nettoyer.
« Son Altesse le prince héritier arrivera bientôt. Veuillez attendre patiemment jusque-là. »
La servante portait un uniforme bleu, le symbole d'une servante de haut rang.
Comment une servante de haut rang pouvait-elle traiter une servante de bas rang avec autant de respect ?
'Mais que se passe-t-il... ?'
La servante dit à , incapable de s'asseoir sur une chaise parce qu'elle n'en comprenait pas la raison.
« On m'a dit que la personne qui venait aujourd'hui était une invitée de valeur du prince héritier. »
Elle voulait dire qu'il n'y avait pas de raison de se sentir accablée, puisqu'elle ne la traitait qu'en conséquence.
C'est ainsi que la servante servit même des rafraîchissements colorés et du thé devant .
refusa précipitamment la proposition de servir le thé jusqu'à l'arrivée de .
« Ce, ce n'est pas la peine ! »
Un thé servi par un supérieur si lointain. On ne saurait même pas s'il passe par le nez.
Heureusement, la servante n'insista pas davantage et se retira.
« Très bien, alors je sors, appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
« Oui. »
resta debout, les mains jointes, le visage figé, jusqu'à ce que la servante quitte le salon.
La porte se referma et , enfin seule, laissa échapper un gros soupir et s'assit dans son fauteuil.
murmura avec le visage de quelqu'un qui vient de traverser une épreuve.
« Je suis l'invitée d'honneur du prince héritier ? »
C'était bien trop pour une plaisanterie faite à une servante de bas rang.
C'était plus étrange encore si ce n'était pas une plaisanterie.
'...Ne creusons pas cela de façon trop compliquée.'
conclut : « Comme prévu, Son Altesse le prince héritier n'a plus toute sa tête. »
C'était commode de faire ainsi.
Avec cette idée en tête, , qui s'était calmée, regarda autour d'elle dans le salon.
Elle ne l'avait pas remarqué tout à l'heure parce qu'elle prêtait attention à la servante de haut rang, mais ce n'était pas un salon ordinaire.
Le haut plafond était fait de verre transparent, si bien que l'on voyait le ciel bleu, et en dessous il y avait des arbres luxuriants et des fleurs somptueuses en abondance.
'C'est plus un jardin d'intérieur bien entretenu qu'un salon.'
C'est à cet instant qu'elle eut cette pensée.
Quand elle tourna la tête au bruit de pas, était déjà dans le salon.
De fins cheveux d'argent et des yeux violets. Son visage était beau comme d'habitude, mais...
« Vous avez une allure étrange. »
Un furet blanc au long dos était tenu dans les bras de , un petit écureuil était sur son épaule, et un petit oiseau voletait au-dessus de sa tête.
répondit d'une voix douce.
« Je me promenais avec ces enfants. Je me suis précipité en apprenant que vous étiez ici. »
sourit à .
« Soyez la bienvenue, . »
« ... »
À cet instant, le cœur de chuta d'un coup.
C'est parce que son sourire avait l'air aussi enthousiaste que celui d'un enfant qui reçoit un cadeau qu'il attend depuis longtemps.
Elle trouva cela étrange.
secoua la tête intérieurement.
'Ne sois pas ébranlée, . Tu sais qu'il n'a plus toute sa tête.'
rangea vivement ses émotions et dit.
« Comme nous l'avions promis l'autre fois, je suis venue payer le prix de l'histoire au prince héritier. Que puis-je faire aujourd'hui, Votre Altesse ? »
'Je ne suis absolument pas venue en tant qu'invitée. Je ne suis pas là pour jouer', dit-elle fermement.
« ... »
Ce doit être une illusion, que le visage de ce bel homme paraisse abattu un instant.
baissa les sourcils et dit à , qui avait rapproché ses sourcils sans s'en rendre compte.
« Vous êtes impatiente. Vous auriez pu revenir lentement à l'essentiel. »
« Je vous demande pardon. Je suis un peu occupée. »
Au lieu de reprocher à la servante de se vanter d'être occupée devant lui, dit autre chose.
« Très bien. Alors je vais vous parler tout de suite. Ce que vous allez faire aujourd'hui, c'est... »
« ... »
Les yeux de s'écarquillèrent devant les mots qui suivirent.