Sid, mécontent de se trouver dans le même espace que la païenne, dit :
« Je n'arrive pas à croire que ma tante s'efforce tant à convertir des païens. »
« Et si tu ne me crois pas ? C'est la vérité. »
Une pointe de sarcasme teintait la voix de Celios.
Sid, qui était à peu près certain vu la manière dont elle parlait, dégaina son épée. Les bijoux du fourreau et la lame du couteau se frottèrent, et l'on put entendre ce grincement désagréable qui vous hérisse les oreilles.
L'épée effleura bientôt l'épaule d'Iris.
« Montre ton visage, païenne. »
Elle entendit la respiration nerveuse des servantes autour d'elle.
Iris se remémora le prêtre païen venu au couvent.
Les prêtres bombardèrent le prêtre païen à genoux de questions incessantes. Alors, elle ne fit que répéter que le dieu païen n'existait pas.
Ira dit poliment :
« Il n'y a pas de dieu païen. »
Sid fronça les sourcils à sa réponse.
« Ce n'est pas une réponse à mes ordres. »
« Il n'y a pas de dieu païen. »
« Folle garce. J'ai dit : montre ton visage. »
« Il n'y a pas de dieu païen. »
Les gens autour d'elle, ne sachant que dire, firent des visages surpris.
La raison pour laquelle un païen ne montre pas son visage, c'est qu'il est un pécheur, et nier le dieu païen était un processus de purification de son péché.
Par conséquent, pour qu'un païen montre son visage, l'interrogateur devait admettre que le païen s'était converti et que ses péchés étaient effacés.
Et maintenant, ce rôle devait être tenu par Sid Lepos, qui lui ordonnait de montrer son visage.
S'il reconnaissait la conversion de la païenne, Iris serait forcée de défaire le tissu qui couvrait son visage.
Cependant, pour Sid, qui avait grandi en royal et ne croyait qu'au dieu de Luwan, admettre que les péchés d'un païen avaient disparu relevait quasi du tabou.
« Je ne pardonnerai jamais à un foutu païen. Je peux te trancher la gorge et vérifier. Les yeux et le visage. À qui ressemble ce visage ? »
« Il n'y a pas de dieu païen. »
Voyant sa fille répondre ainsi, Celios rit malgré elle.
Faire semblant d'être païenne, c'est l'apanage d'une sotte sans éducation. Mais à part ça, sa fille était drôlement futée. Elle avait aussi une chaire.
Sid Lepos, héritier du roi et fils aîné, ressentait même des frissons face à la réponse de la femme devant lui.
Celle-ci devait être une femme païenne.
Mais si ce n'était pas le cas ?
Et si c'était la fille cachée de tante Celios, se faisant passer pour une prêtresse païenne ?
Sid voulut vérifier le visage de la jeune fille sur-le-champ et briser le tabou. Ce tabou le poussait vers une émotion étrange.
Cependant, si c'était l'amie de Celios, elle devait être d'une famille passablement bien née, et s'il touchait à la fiancée d'un fils de famille, cela aurait pu faire grand scandale.
Il savait qu'il valait mieux ne pas toucher à cette femme pour l'instant. Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi une curiosité si forte cherchait à le dominer.
Était-ce à cause de cette voix douce ?
Sid finit par poser la main sur le visage de la femme, par-dessus le vieux châle qu'Iris portait sur le visage. Il put deviner qu'elle était d'une grande beauté rien qu'aux lignes de son visage qu'il effleurait.
Celios parla tandis que sa main se mouvait d'un geste sacrilège :
« Que faites-vous ! »
« …… »
Finalement, Sid lâcha prise. Et monta à cheval pour regagner la capitale.
Le groupe de Celios et de Sid se mit en route vers la capitale.
Grâce à Iris qui se faisait passer pour une païenne, elle put s'asseoir seule dans une voiture vide et gagner la capitale.
La surveillance était si serrée qu'elle doutait qu'il soit possible de s'en échapper en cours de route.
Il n'y avait rien en quoi elle puisse avoir foi, sinon la lumière du soleil ressentie à travers le châle effiloché. Mais elle n'avait d'autre choix que de risquer sa vie.
Ce n'était peut-être pas une idée grandiose pour sauver Luwan, mais si elle endurait maintenant, elle ne mènerait pas une existence dénuée de sens, sans grande différence entre vivre jusqu'à vingt-cinq ans ou mourir.
Elle tendit l'oreille et se concentra pour repérer le chemin. Dans les trois mois avant de franchir la Porte du Nord, elle avait compris que la carte dans sa tête ne pouvait à elle seule saisir l'échelle du monde réel.
Et en chevauchant pendant trois mois et en marchant constamment au milieu, elle put faire quelques ajustements.
La semaine suivant son départ du couvent, avec trois jours restants avant d'atteindre la capitale, elle avait pris la décision de s'enfuir.
Alors que le soleil bref d'une nuit d'hiver passait et que les tentes étaient dressées pour le repos, Celios fit appeler Iris sous sa tente.
Celios dit quand Iris entra :
« Arrête de faire la sale maintenant. »
Iris défit le châle qu'elle portait sur l'ordre de sa mère. Puis elle alla s'asseoir sur la chaise que la servante lui tira.
La table du dîner, si colorée et riche qu'on eut peine à croire qu'il s'agissait d'un repas pour des gens en voyage depuis longtemps, commença à être dressée.
Iris porta involontairement la main à la clochette sur la table, mais s'arrêta.
Elle réalisa avec retard que les six années passées en reine étaient gravées dans son corps.
Quelle que fût sa relation avec son mari, qu'elle fût hôtesse ou invitée, elle était toujours la femme de plus haut rang à Luwan, aussi jouait-elle le premier rôle en tous lieux de repas. Cela faisait un moment que son rôle était de sonner la cloche pour congédier les serviteurs.
Celios ouvrit la bouche en voyant la main de sa fille toucher la cloche puis retomber :
« Te crois-tu déjà reine ? »
« … Je ne connaissais pas l'étiquette car je ne mangeais qu'entre nonnes. »
Celios, qui ignorait quel genre de repas on faisait au couvent, fut mécontente mais n'insista pas.
Même pendant le repas, Iris subissait une forte pression pour mener la conversation, mais elle se mordit désespérément la langue.
Cela ne faisait qu'une semaine qu'elle avait franchi la Porte du Nord et était revenue six ans en arrière, aussi lui était-il difficile de réprimer son attitude de reine.
Celios prit la parole tout en continuant son repas avec du vin :
« Est-ce que ça va si c'est tôt le matin ? »
« Oui. »
« Y a-t-il un endroit où tu puisses aller même si tu t'enfuis ? C'est une prairie, et un endroit où l'on ne sait quand des prédateurs apparaîtront pour attaquer. »
« Après avoir évité ces bêtes, j'irai chez la famille de Sa Majesté, les Asheri. »
« … Asheri ? »
Celios plissa les yeux.
Naturellement, elle ne s'entendait pas avec le roi actuel et sa femme. Au moins ce serait mieux que le roi qui l'empoisonnait depuis longtemps pour l'empêcher d'avoir des enfants, mais c'était à peu près pareil avec la reine.
La famille Asheri, celle de la reine, croyait que Sid Lepos, fils aîné de la reine, deviendrait naturellement le prochain roi, mais Celios se mit à insister sur la légitimité de sa fille, si bien qu'elles ne purent s'entendre. Elle ne comprenait pas ce que sa fille comptait faire de la famille Asheri.
Elle pensait qu'elle avait un grand plan, mais la seule chose qu'elle pouvait faire, c'était s'enfuir chez les Asheri où Sid passerait pour saluer son grand-père.
Déçue, Celios gronda Iris :
« Dis quelque chose de sensé. Comment pourraient-ils être de ton côté ? »
« … Je ne sais pas. »
Celios fut décontenancée, mais elle fut intriguée par sa fille, étrangement calme au milieu de tout cela.
À la fin du repas, le chevalier de garde le plus proche de Celios entra.
« Il faut partir maintenant. »
Celios se tourna vers le chevalier de garde.
Iris savait que le garde était son père. Car son père, Peter Wick, avait les larmes aux yeux au point qu'il lui était difficile de feindre de ne pas savoir.
Finalement, Iris posa la question la première :
« Tu es mon père, n'est-ce pas ? »
Peter tressaillit quand Iris coupa les présentations et demanda frontalement.
Peut-être n'était-il pas doué pour mentir, mais ses oreilles rougirent instantanément et il parla d'une voix raide :
« Je… je ne peux pas dire oui ou non. »
« Si ce n'est pas le cas, qu'arrive-t-il ? »
« Eh bien… cela pourrait être un malentendu de ta part. »
En effet, c'était un homme incapable de mentir.
Peter ne savait que faire de sa fille, embarrassé qu'il était face à Celios.
Il voulait savoir comment elle avait vécu, et lui dire combien il avait pleuré quand il avait envoyé l'enfant hors du château.
Mais il lui tendit la lance tout de suite, avec seulement la triste attente qu'Iris lui en veuille.
« C'est la lance en bois la plus légère que j'aie jamais utilisée. »
Iris prit la lance. Comme il l'avait dit, elle était relativement légère, et une lance qu'on pouvait plier en trois.
Iris, qui avait pris la lance, fit ses adieux doucement :
« … À une prochaine fois. Ce sera peut-être la dernière. »
À ces mots, des larmes coulèrent des yeux de Peter Wick, qui faisait de son mieux pour cacher qu'il était le père de la fille qu'il retrouvait enfin.
post-scriptum
peter wick doit bien être l'un des noms les plus idiots que j'aie jamais entendus