Iris suivit Hayer jusqu'à l'annexe où se trouvaient les deux chambres.
Lorsque la saison des pluies prit fin, le ciel était aussi sec que d'habitude. C'était un ciel étoilé, si différent de celui d'où elle venait auparavant.
Après avoir quitté la tente du cirque, un malaise persistait entre eux deux qui marchaient lentement.
Pour changer d'atmosphère, Hayer se mit à parler de Sandra et Ruben. Puis il rit en constatant que les lumières de la chambre étaient éteintes.
« C'est mal de nous inviter au petit-déjeuner demain. »
« Tu t'inquiètes qu'ils se lèvent tôt pour le préparer ? »
Demanda Iris, suivant Hayer et se retournant. Puis elle marmonna comme si elle ne comprenait pas.
« Tu ne préférerais pas aller te coucher tôt ? »
« Je ne sais pas. Je pense qu'ils ont éteint parce qu'ils étaient gênés. »
Iris, qui comprit enfin le sens caché des paroles de Hayer, acquiesça. Pourtant, elle continua de maugréner sur un ton peu convaincu.
« Quand même… »
Comme Iris n'était pas convaincue, Hayer l'interrogea.
« Quelle partie te semble si bizarre ? »
« Ils sont fatigués, tous les deux. »
« C'est encore plus… Attends, tu crois que c'est fatigant de dormir avec l'amour qu'on n'a pas vu depuis sept ans ? »
Hayer jeta un coup d'œil à Iris avec une expression qui semblait demander comment elle pouvait dire quelque chose d'aussi peu romantique.
Bien sûr, il n'était pas un grand romantique, mais ce n'était pas qu'il ne comprenait pas le lien et l'échange émotionnel entre Sandra et Ruben.
Tous deux étaient follement amoureux l'un de l'autre, et rien qu'avec leurs yeux, ils s'envoyaient fréquemment des signaux qu'ils avaient attendu ce jour où ils pourraient se tenir la main.
Iris, qu'il pensait bien plus romantique que lui, donna à nouveau une réponse négative.
« On finit par se fatiguer, peu importe combien on les aime ? »
C'était comme si elle avait déjà épousé quelqu'un qu'elle n'aimait pas, et avait été mariée en partageant quelques nuits ennuyeuses par an.
Pour Hayer, Iris semblait parfois excessivement réaliste et pessimiste. Elle était déterminée à travailler dur pour améliorer Luwan, mais se sentait aussi sombre, comme si elle voyait un pays qui finirait de toute façon en ruine.
C'était une femme étrange, complexe.
En effet, avec ses yeux affectueux posés sur lui depuis leur première rencontre, Hayer pensait vaguement qu'elle l'aimerait bien.
Mais n'avait-elle pas répondu qu'elle avait quelqu'un d'autre en tête, quelqu'un que Hayer connaissait mais n'avait jamais rencontré ?
En essayant de deviner qui c'était sous toutes les coutures, les seules personnes correspondant aux conditions qu'elle avait énoncées après avoir quitté le couvent pour partir avec les Chevaliers de Tejas étaient des prêtres.
Un prêtre célèbre était passé par le couvent, songea-t-il distraitement.
Peu importe qui tu aimes, on dirait que tu as le cœur à te marier.
L'humeur de Hayer s'assombrit étrangemment.
Tout en parlant de Sandra et Ruben, tous deux arrivèrent devant la chambre d'Iris.
Lorsque Iris'ouvrit la porte de la chambre, il y avait des fruits et des boissons devant elle.
Iris rit.
« Même si le chef de famille ne bouge pas, il y a de la nourriture partout. »
Dit-elle en s'approchant de la table.
« Ce ne serait pas comme ça, le paradis ? Personne ne meurt de faim, et s'il y a quelque chose à manger, on le partage entre nous. »
« Ton paradis est bien petit. »
« À quoi ressemble le tien ? »
Lorsqu'Iris demanda, Hayer réfléchit un instant et répondit.
« Hmm… J'espère que c'est un endroit où les livres de mes auteurs préférés sont toujours publiés jusqu'au tome final. »
Sa réponse fit rire Iris.
« Celui-là aussi est petit. »
« Quand est-ce que j'ai dit que le mien ne l'était pas ? »
Hayer grogna, embarrassé.
La conversation dissipa provisoirement tout malaise résiduel entre eux deux.
Pendant ce temps, Hayer avala d'un trait un verre d'alcool clair sur la table. Puis, avec un visage inhabituellement sérieux, il ouvrit la bouche en regardant le verre vide.
« Quand je retournerai au palais, je pense que je devrai rendre visite à ma mère. »
Iris inclina la tête à ses mots.
Hayer continua, face à elle.
« Au minimum, ne devrions-nous pas vérifier que mon père n'est pas un criminel ou un esclave ? Pour pouvoir se marier. »
Les yeux d'Iris s'écarquillèrent de surprise à ses mots.
Hayer demanda, trouvant cela bizarre.
« Je t'ai dit que je te ferais une nouvelle demande en mariage. Pourquoi es-tu si surprise, comme si c'était la première fois que tu l'entendais ? »
« Vraiment… Je ne savais pas que tu allais le faire. »
« Pourquoi ? »
« …Je pensais que c'était un refus à la mode Asheri. »
Lorsqu'Iris, ne trouvant rien d'autre à dire, répondit cela, Hayer fut interloqué, puis rit de l'absurdité de la chose.
On dirait qu'elle ne lui accordait pas beaucoup de confiance.
Hayer ne savait pas pourquoi, mais il se sentit lésé, parce qu'il avait beaucoup de confiance en Iris.
D'une manière ou d'une autre, il semble que ce soit parce qu'elle pensait qu'il avait été visiblement mal à l'aise avec elle pendant un moment et croyait s'être fait rejeter. Il était devenu un homme qui avait involontairement refusé une demande en mariage.
Quoi qu'il en soit, heureusement, le malentendu fut dissipé, et les commissures des lèvres d'Iris se relevèrent doucement.
C'était quelqu'un avec un sens clair du but. Même dans un mariage qui n'a rien à voir avec l'amour, elle est si heureuse quand son objectif est atteint.
En la regardant ainsi, il repensa aux paroles négatives d'Iris plus tôt. On finit par se fatiguer, peu importe combien on les aime et on ne dormirait pas avec eux.
…Si tu es sceptique sur l'amour même quand tu aimes, essaies-tu de l'empêcher d'arriver du tout ?
Une vie de chasteté… Il n'y avait jamais pensé, mais s'il le fallait…
Pour lui, qui avait souffert de la liaison de sa mère, « avoir une liaison » dans la vie était une option pour tomber dans la fosse de l'enfer.
« C'est bien que je m'occupe de moi, mais j'aimerais que tu le fasses aussi. C'est solitaire si je le fais seul. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu as dit que tu ne dormirais pas et que tu te fatiguerais. Si je t'aime, mais que tu ne m'aimes pas, tu seras encore plus fatiguée. »
Iris marqua une pause à ses mots.
Il avait parlé le premier, et son visage alors qu'il léchait ses lèvres semblait quelque peu blessé.
Iris réfléchit un instant et demanda.
« Toi, tu n'es pas fatigué ? Ce genre de choses. En tenant compte de la date où tu peux tomber enceinte, c'est gênant de se voir après quelques mois… Finissons-en vite… C'est maladroit… »
« Non, pourquoi es-tu si pessimiste ? Tu as déjà eu un mariage raté ? »
« Non ! Il n'y en a pas. Je n'en ai pas. »
Iris fut saisie et nia deux fois de suite.
Hayer supposa que le couvent lui avait inculqué les aspects négatifs de tout ce qui est sexuel.
Sinon, comment aurait-elle pu être aussi négative ?
Pendant qu'il pensait ainsi, Iris se dit à elle-même.
« S'embrasser… a l'air bien. Cependant. »
« …… »
« Je ne sais pas si ce sera vraiment bien. »
Hayer eut l'impression que sa bouche était sèche pour une raison quelconque, alors il versa un autre verre d'alcool et l'avala d'un trait.
Est-ce qu'elle dit qu'elle ne veut pas, ou qu'elle me demande de venir l'embrasser ? Il ne pouvait pas du tout lire ses pensées.
C'était étrange.
Il pensait que c'était la spécialité de la famille Asheri de pouvoir lire les réactions des autres plus facilement.
Jusqu'à présent, il avait vécu en tirant bon parti de telles spécialités. Mais il ne savait pas pourquoi cette femme le mettait constamment mal à l'aise, le déconcertait et le faisait hésiter.
Iris demanda, en regardant ses lèvres.
« …Est-ce que ce serait bien ? »
Elle pensait qu'il serait bien de faire au moins une chose, que ce soit de manière négative ou attendue concernant la vie de mariage. Comment est-il censé réagir à quelqu'un qui, avec ces yeux, demande si s'embrasser est bien ?
Me demandes-tu de jouer le rôle de l'ami du même sexe qui discute ? Ou est-ce juste de la curiosité — ou est-ce de la tentation ?
Hayer s'approcha d'Iris après avoir décidé qu'il s'arrêterait si elle n'aimait pas ça.
« Ne serait-ce pas différent pour chaque personne ? »
En se rapprochant, Iris dut lever la tête pour regarder Hayer, qui était nettement plus grand.
Quand Hayer fut assez près d'un seul pas, Iris dit.
« Quoi qu'il en soit… si nous avons vraiment l'intention de nous marier, au moins un baiser… On ne peut pas ? »
Même si elle exprimait son consentement, Hayer marqua un temps d'arrêt.
Mariage.
Baiser.
Il mâcha ces mots qui restaient doux dans sa bouche jusqu'à ce qu'ils aient un goût amer.
« Renonce. Ne traîne pas avec elle. Au moins, réessaie après avoir découvert qui est ton père. »
Il pensait que cela ne lui importait pas du tout, mais cela lui revint soudain à l'esprit comme ça.
« Personnellement, maintenant que le mariage entre Iris et Sid est décidé, je voudrais que tu partes pour le poste des Chevaliers de Tejas dans le sud. »
C'était très familier qu'on lui dise de partir maintenant que c'est réglé. C'était une vie typique de Hayer Asheri.
Hayer pensa que Celios Lepos avait soigneusement dessiné le dispositif de contrôle dans sa poitrine qui, depuis le jour où il avait vu Iris pour la première fois, tirait de l'autre côté chaque fois qu'il essayait d'être attiré par elle.
post-scriptum
JE HURLE J'ARRACHE MES CHEVEUX LAISSEZ-LEURS ÊTRE HEUREUX LA TENSION JE SUIS PAR TERRE J'ÉTOUFFE