se tenait droite comme un piquet, le parapluie levé dans la main. L'homme baissa la tête, l'enfonça dans le creux de son épaule, drapa son manteau sur elle, y apportant sa chaleur. Son esprit devint totalement vide.
Honnêtement, elle n'avait vraiment jamais imaginé que Lu Peijing apparaîtrait ici, surgirait devant elle, et lui dirait « ça fait longtemps ».
— Lu Peijing ?
Elle remua le corps, essayant de réveiller l'homme perdu dans l'instant.
— Pourquoi es-tu ici ?
— Moi… Lu Peijing se laissa conduire par elle jusqu'à l'abri du auvent. La voyant secouer le parapluie, éparpillant toutes les gouttes au sol, il se tut. Bien sûr, il ne pouvait pas dire qu'il était venu exprès pour elle — elle avait choisi une fois pour toutes de le quitter, et si elle le savait, elle fuirait quelque part d'encore plus loin. Il réfléchit, et finit par dire :
— Il y avait une affaire à régler par ici, alors je suis venu.
acquiesça, compréhensive. En y réfléchissant, ça tenait la route — Lu Peijing, un homme si occupé, n'aurait pas mis les pieds dans cette petite ville s'il n'avait pas eu affaire ici.
Tous deux restèrent côte à côte, sans savoir un instant quoi dire de mieux.
Pourtant, à peine quinze jours plus tôt, ils partageaient encore le lit du domaine des Eaux de Fujin, et avant cela, elle avait mis au monde son enfant, tous deux avaient été ensemble pendant plus d'un an — pourtant, ayant rompu leur relation contractuelle, ils n'étaient désormais pas plus proches que les plus familiers des étrangers.
Ce fut finalement qui parla la première.
— Comment vont Mingzhu et les autres ? Ils ont dû encore grandir.
— Ils ont grandi, répondit Lu Peijing en sortant son téléphone et en ouvrant l'album photos. Nos enfants sont de plus en plus adorables à mesure qu'ils grandissent. J'en ai pris pas mal de photos — viens voir.
figea un instant. Quand Lu Peijing prononça les mots « nos enfants », cela coula si naturellement que quiconque ne savait pas aurait pu croire qu'ils formaient une famille. Elle baissa ses longs cils, sombres comme des plumes de corbeau, et se pencha avec Lu Peijing pour regarder les trois enfants sur les photos.
Mingzhu portait un ensemble rose clair à fleurs, hurlant en plein milieu, son petit visage tout froissé, les larmes tombant comme la pluie, ses mains gauche et droite tirant chacune le coin des vêtements de ses deux grands frères.
— Celui de gauche, c'est Qinghe, celui de droite, c'est Qingyuan. L'aîné est posé, le second est espiègle.
Lu Peijing les lui désigna, mais son regard ne quitta pas une seule fois. Dans l'angle qu'elle ne voyait pas, son expression était pleine de soulagement. Soulagement de quoi, exactement ? Lui-même ne le savait pas. Mais en cet instant, son cœur eut l'impression d'avoir enfin trouvé où se poser, s'installant dans la paix et le silence.
— Merci, d'accepter encore que je voie des photos des enfants.
n'avait pas vu les enfants depuis longtemps. Son cœur se serra de réticence, et les émotions emmêlées en elle affleurèrent toutes à cet instant.
Elle étudia la photo. À gauche, Qinghe était assis bien droit, sa petite main posée sur celle de sa sœur où elle agrippait ses vêtements, son expression calme et stable. De l'autre côté, Qingyuan se tortillait sans cesse, comme s'il essayait d'échapper aux griffes de sa sœur.
— Et toi ? Comment vas-tu ces temps-ci ?
Lu Peijing la laissa feuilleter l'album. Son album ces jours-ci ne contenait plus que les trois enfants, ainsi que des photos de qu'il avait prises en cachette — mais ces dernières étaient toutes dans un album privé, jamais destinées à être vues par elle.
sourit avec une aisance feinte.
— Tout s'est bien passé. J'ai utilisé l'argent pour acheter une maison et une voiture, et j'ai trouvé une occupation à ma grand-mère, quelque chose qu'elle voulait faire. Je viens de finir l'écrit du concours d'entrée en master, alors je n'ai rien à faire, j'attends les résultats.
— Pourquoi n'as-tu pas choisi une université à Jinghua ? Je me souviens que tu as fait ton premier cycle à l'université de Jinghua. Les ressources éducatives y sont meilleures aussi.
Lu Peijing savait déjà qu'elle préparait le concours, mais il n'avait pas pensé qu'elle renoncerait aux grandes universités de Jinghua pour choisir une école dans cette petite ville plutôt reculée.
— Pour le contrat d'avant… tu pourrais aller voir les enfants à Jinghua souvent. Eux aussi te manquent beaucoup.
Lu Peijing plongea dans ses yeux, refusant de les quitter un seul instant, comme s'il voulait graver cette personne dans son cœur pour ne jamais l'oublier.
Le sourire sur le visage de s'effaça considérablement. Son ton devint sérieux.
— Puisque le contrat est déjà rempli, laissons tomber. Les trois enfants portent le sang des Lu — j'espère que Monsieur Lu en prendra bien soin. Quant à ma grand-mère et moi, nous sommes satisfaites de passer notre vie dans cette petite ville chaleureuse.
— Vous devez avoir d'importantes affaires à régler ici, Monsieur Lu. Je ne vous retiens pas plus longtemps — il faut encore que j'apporte un parapluie à ma grand-mère !
força à nouveau un sourire, secoua le parapluie dans sa main, puis'ouvrit le sien, prête à partir.
À cet instant, la pluie se mit à tomber à torrents.
Sa silhouette était fine, enveloppée dans son manteau, paraissant mince et frêle, du genre qui donne envie de la chérir et la protéger sans réfléchir à deux fois.
Après deux pas, réalisa qu'elle avait oublié de rendre le manteau. Elle fit demi-tour, posa son parapluie, retira le manteau et le tendit à Lu Peijing, pensant filer dès qu'elle l'aurait rendu. Elle parla :
— Monsieur Lu, votre…
La seconde d'après, elle fut saisie par le bras par l'homme. Avant que son esprit ne puisse réagir, elle fut plaquée contre le mur de verre derrière elle. Les yeux grands ouverts, alors qu'elle allait dire quelque chose, en un instant, un baiser chargé de colère se posa au coin de ses lèvres.
— Toi — mmph !
le fixa, yeux écarquillés, levant la main pour le frapper.
Lu Peijing appuya lourdement, pesamment, ses mouvements intenses, yet son bras ne cessa jamais de la maintenir, l'empêchant de heurter le mur derrière elle.
— Lâche-moi —
voulait encore argumenter, mais constata que, parce qu'elle parlait, l'homme ne faisait que presser davantage.
Lu Peijing comprit qu'il devait être devenu à moitié fou de colère, ou qu'il avait peut-être jeté toute prudence aux orties. En cet instant, il ne se souciait de rien, ne voyait rien — ni le ciel, ni le sol, ni la pluie battante emplissant l'air, ni même les regards surpris des passants dans la rue. Il n'en avait cure.
Il voulait seulement faire taire cette petite bouche, ne pas l'entendre prononcer des mots comme des couteaux, le taillader blessure après blessure.
Profitant du moment où ses jambes fléchirent, Lu Peijing attrapa le manteau noir et le drapa directement sur elle, la rassembla dans ses bras, l'enveloppa dans le manteau, comme s'il empaquetait un trésor rare, la chose qu'il chérissait le plus, refusant de laisser qui que ce soit la convoiter ou l'épier.
— ,
ses mouvements s'arrêtèrent soudain, à un moment qu'on ne vit pas venir. Il regarda fixement la jeune fille hébétée dans ses bras — ses joues rougeoyantes de ce qui venait de se passer, son expression éparse et sans foyer. Il la stabilisa, sa voix froide et distante se glissant dans le doux crépitement des gouttes de pluie qui berçaient ses oreilles :
— Je t'aime.
Les yeux de s'écarquillèrent, elle n'avait vraiment jamais imaginé l'entendre dire une chose pareille.
— Tu…
Elle ne pouvait pas le croire, se demandant même si Lu Peijing était saoul, ou s'il avait pris le mauvais médicament.
Mais Lu Peijing était totalement sérieux. Ses yeux ne clignotèrent pas une fois tandis qu'il la regardait, et il le répéta encore :
— Je t'aime. Pas saoul, pas un jeu action ou vérité, pas un caprice — c'est quelque chose que j'ai mûri longtemps.