Le Troisième Prince était notoirement insouciant, ne restant jamais toute la journée à la Cour impériale, mais voyageant et visitant les moindres recoins, si bien qu'on pouvait le croiser à peu près partout. Il était tout naturel qu'il vienne ici aussi.
La maîtresse de maison nourrissait de mauvaises intentions dès le départ, et ses paroles étaient évasives et floues. Le magistrat de district craignait que le Troisième Prince ne le dénonce à l'Empereur — à ce moment-là, non seulement son mince poste officiel, mais sa propre tête risquaient de ne pas rester sur ses épaules.
Le magistrat trouva donc un prétexte commode, saigna la maîtresse d'une forte somme, l'enferma plusieurs jours, et la prévint personnellement de mettre un terme à ses magouilles, sans quoi elle serait décapitée en exemple public.
La maîtresse avait la conscience coupable à la base. Pour son commerce, elle avait déjà secrètement traqué de jeunes filles plus d'une fois — certaines venaient de familles pauvres, et elle manigançait par tous les moyens pour que leurs parents leur vendent leur fille, d'autres elle les enlevait purement et simplement.
Elle avoua donc ces crimes sans les nier.
Une fois libérée, craignant une enquête venue d'en haut, la maîtresse relâcha du jour au lendemain bon nombre de filles, et leur versa même de l'argent pour acheter leur silence.
De tout cela, et Ji Xiaoyuan ne savaient rien.
Après ce petit épisode, l'atmosphère entre eux devint de plus en plus différente.
était venue avec une mission dès le début — tôt ou tard, elle devait de toute façon compléter le guide de stratégie.
Secourue par Ji Xiaoyuan, et avant que sa blessure à la jambe ne soit pleinement guérie, ce n'est que alors qu'elle put goûter au plaisir de ce genre de vie.
Même si avait toujours été quelqu'un de peu adaptable, c'était vraiment ennuyeux tout de même.
Pour en revenir au pendentif de jade, même la perle suspendue sous sa natte était minuscule et brillante.
Un à un, les vêtements trempés étaient tordus par ses mains jusqu'à ne plus goutter, puis remis dans la bassine.
Ce jour-là.
Le pendentif de jade était tiède et lisse au toucher, gravé au revers d'un phénix déployant ses ailes, blanc chaud mêlé d'une touche de vert jade — sauf qu'il se trouvait ébréché juste aux plumes de la queue du phénix.
Ji Xiaoyuan sourit et tendit la main. « Cela fait si longtemps que nous n'avons pas regardé la fête des lanternes ensemble, toi et moi. »
Pendant ce temps, elle s'habitua peu à peu à ce genre de vie.
La vie dans un palais ou une résidence princière a l'air prestigieuse et luxueuse, pourtant ennuyeuse. Mais en fait, une fois qu'on y a vécu un moment, on la trouve totalement vide — se donner les airs d'une prétendue princesse, assister à un banquet hypocrite après l'autre, des ornements délicats alourdissant la tête, épuisante et lassante.
Ce qui était étrange, c'est qu'un objet aussi fragile qu'un pendentif de jade, coincé dans une fissure entre les rochers, n'avait pas cassé le moins du monde.
« Allez, on y va. » Voyant qu'elle était prête, Ji Xiaoyuan lui tapota les cheveux, et tous deux sortirent par la porte.
Cuihua posa le pendentif dans sa paume, et voyant qu'il y avait de la boue dessus, elle s'accroupit et rinça le pendentif dans l'eau de la rivière.
Même au crépuscule, elle lavait le linge au bord de la petite rivière qui s'écoulait doucement.
Au début, il y avait pas mal de choses qu'elle voulait acheter, ce qui fit croire à tort à Ji Xiaoyuan qu'elle essayait d'économiser pour lui. Il sortit simplement une énorme boîte, remplie entièrement d'argent.
« Quelle fête des lanternes ? » et Ji Xiaoyuan étaient assis dans la cour à manger, et elle leva les yeux pour demander.
Un éclair de lumière scintilla devant ses yeux.
Il était déjà crépuscule, et le ciel avait pris une lueur jaune terne.
Cuihua s'efforça immédiatement de tirer le pendentif de jade hors de la fissure dans les rochers.
Ce seul coup d'œil ne fut pas une mince affaire — elle découvrit qu'un pendentif de jade était bel et bien coincé dans une fissure des rochers !
Juste à cet instant —
Avoir de l'argent, c'était vraiment merveilleux.
était arrivée dans ce monde relativement tôt ; au final, elle était la princesse favorite de la dynastie Wan. Bien que favorite, elle était au moins une princesse, et ne manquait de rien côté nourriture ni vêtements.
Il semblait qu'il y ait vraiment quelque chose dans la fissure entre les rochers !!
Ji Xiaoyuan avait en réalité pas mal d'argent. Bien qu'en surface il n'ait l'air que d'un pauvre chasseur sans aucun statut, ne comptant que sur sa force brute pour gagner quelques pièces, en vérité, ce qu'il voulait faire chaque jour relevait purement de l'envie — après tout, il n'était pas à court d'argent ; il appréciait simplement l'expérience.
« Ce devrait être la Fête des Lanternes. J'ai entendu des passants en parler il y a quelques jours. » Ji Xiaoyuan mit un morceau de viande dans son bol, se rappelant sincèrement.
Ce sentiment de cacher son identité tout en rapportant une fortune massive dans un endroit plus grand était vraiment délectable !
Cette seule boîte d'argent suffisait à elle seule à faire vivre tout le village pendant quatre-vingts ans.
« Il y a une fête des lanternes aujourd'hui, tu veux aller voir ? »
Après avoir essuyé la déception de la fois précédente, Cuihua se jeta dans le travail acharné, essayant de faire oublier Ji Xiaoyuan.
ne put s'empêcher de soupirer d'émotion.
Cuihua s'approcha, posa les vêtements, et regarda curieusement dans cette direction.
« Alors toi… » le regarda.
Cette chose — d'un seul coup d'œil, même quelqu'un d'aussi spécial qu'elle pouvait dire qu'elle était extraordinaire.
Au moment où elle le ramassa à nouveau, elle ne put s'empêcher de le fixer, transfixée.