Il y avait beaucoup de femmes habiles et adroites dans la base, et toutes étaient ravies de s'acquitter de cette tâche. Dehors, les femmes avaient subi des brimades sans fin, on leur arrachait leur nourriture et leur boisson, elles menaient une vie pire que la mort. Mais depuis qu'elles étaient arrivées à la base, les règles y étaient strictes, et elles avaient aussi obtenu protection et nourriture suffisante — par leur propre labeur et leurs efforts, elles pouvaient gagner leur ration pour survivre. Aussi, lorsqu'il s'est agi du mariage de et Wen Qingyu, toutes ont fait preuve d'un enthousiasme remarquablement unanime, unissant leurs forces pour confectionner la robe de mariée et les vêtements de cérémonie.
Lorsque reçut ce cadeau incroyablement précieux, elle resta un long moment à le contempler, stupéfaite. Cette robe de mariée, dans laquelle toutes avaient mis du leur, était d'une magnificence extraordinaire. Quant aux mariages, elle avait traversé de nombreux petits mondes et en avait vécu pas mal, de style chinois comme de style occidental. Mais cette fois, quand elle apprit que toutes voulaient préparer des vêtements de cérémonie pour elles, n'avait cru qu'à une idée sur un coup de tête, histoire d'apporter un peu de chance à la base. Or la robe de mariée qu'elle reçut était encore plus belle que la somptueuse robe brodée collectivement par les brodeuses du palais dans le petit monde des temps anciens.
« C'est bien trop précieux », dit , refusant la robe de mariée.
« C'est l'expression sincère de nos cœurs à toutes », dit la vieille grand-mère qui menait le groupe, en souriant chaleureusement, tendant le plateau à . « Vous vous usez à la tâche pour cette base jour après jour. Nous vous en sommes reconnaissantes du fond du cœur et n'avons pas d'autre moyen de vous le rendre, alors nous n'avons pu confectionner ces deux tenues de cérémonie pour exprimer nos sentiments. L'autre a déjà été envoyée à Monsieur Wen. »
« Je… » hésita encore un peu, mais face aux regards pleins d'espoir de toutes, elle se mordit les lèvres, tendit la main et prit le plateau. « Merci à toutes. »
« Heureux mariage ! » Un homme un peu plus jeune, debout devant la vieille grand-mère, sourit et fit un signe de la main, adressant ses félicitations à Grand-mère Wen.
Ces cultures, après des recherches répétées et diverses méthodes de culture par les scientifiques, avaient donné une bonne récolte juste au moment du Nouvel An. La température actuelle était très basse, on craignait donc qu'aucune forte chaleur ne vienne, mais les cultures avaient poussé de façon remarquable — les variétés nouvellement sélectionnées avaient même franchi la limite de huit récoltes par an, atteignant un niveau de sept récoltes par an.
Quant à Du Yanlong, je jetai un coup d'œil distrait au visage du jeune homme et semblai penser à quelque chose. L'instant d'après, je saisis simplement Grand-mère Wen contre moi et m'en allai en hâte avec elle.
« Il ne faisait que me manquer. »
« Qu'est-ce que tu veux manger ? Grand-père fera préparer ça par quelqu'un pour lui ! »
Aux alentours du Nouvel An, la température avait chuté brutalement une fois, et bien que la chute ne fût pas mince, elle suffit à nous laisser reprendre notre souffle — ce qui, à lui seul, comptait comme une bonne chose.
« Je lui ai déjà fourré un pilon de poulet dans les mains », face à mon air stupéfait, serra les dents. Je ne sais pourquoi, mais j'eus l'impression qu'en prononçant cette phrase, j'avais exactement l'air d'une épouse rancunière, abandonnée, regardant son propre mari parler à un autre homme. Je n'étais pas fâchée, je n'étais pas triste —
« Pourquoi l'aurais-je donné à quelqu'un d'autre plutôt qu'à lui ? »
Même si j'avais fait pas mal de préparatifs par la suite, lorsque je fus réellement confrontée à la situation, je sentis encore mon cœur brûler d'anxiété, ne sachant absolument pas quoi faire. Du Yanlong se dépêcha de rassembler tout le monde.
Et ainsi, au début de l'été de la septième année, Grand-mère Wen entra en travail.
s'élança en courant, hurlant des ordres pour qu'on aille chercher Du Yanlong et les infirmières.
Le geste était doux, ne portant aucun désir — juste un baiser pur.
Alors, des feux d'artifice jaillirent soudain dans le ciel, comme des rubans colorés, comme une fête du Nouvel An, et comme de l'espoir semé sur l'ensemble des cieux.
« Ce n'est pas seulement moi — vous deux êtes déjà mariés. Dorénavant, tu ne peux pas te contenter de me regarder », dit , et sa voix devint très, très lourde dans la seconde moitié de sa phrase. Je me blottis contre Grand-mère Wen avec une pointe de grief. « Tu es plus belle qu'elles, alors c'est bien que tu ne regardes que moi. »
Les villes proches de l'Iceberg avaient également émis une interdiction, et combinée aux leçons tirées d'avant, à ce stade presque personne n'osait s'approcher de l'Iceberg, à moins de vouloir mourir plus vite que d'habitude.
Voyant Grand-mère Wen et arriver au banquet communal, un jeune homme responsable de la cantine s'illumina aussitôt et accourut avec deux pilons de poulet pour les leur tendre.
« Ruan Ruan va accoucher ! Écartez-vous, écartez-vous ! »
Grand-mère Wen nous regarda et ne put s'empêcher de formuler ce vœu encore une fois — espérant que l'apocalypse prendrait fin bientôt, pour que la vie de leur petite famille revienne à ce qu'elle était. Ce n'était plus son seul vœu, toutefois ; il y avait aussi l'enfant dans son ventre, et elle espérait qu'il naîtrait sain et sauf.
Le temps passa vite, et en un clin d'œil ce fut de nouveau le Nouvel An. Le Nouvel An de cette année était différent des années précédentes — la température était extrêmement basse.
Peut-être grâce à la protection du Système, l'enfant dans le ventre de Grand-mère Wen ne causa jamais grand tracas ; au contraire, il était très sage. Au début, Grand-père Wen et Wen Qingyu s'étaient inquiétés de savoir si quelque chose n'allait pas avec l'enfant, d'autant que la température était maintenant si basse et que Grand-mère Wen était occupée par tant de choses toute la journée. Mais étrangement, chaque contrôle montrait que l'enfant allait parfaitement bien — pas le moindre problème.
L'instant d'après — Wen Qingyu, qui était au laboratoire, apprit la nouvelle et posa immédiatement l'expérience qu'elle avait en main. Elle se leva lentement de son tabouret, saisit Grand-père Wen et se rua vers eux avec un air anxieux.
« Comment ça va ? Ruan Ruan, comment tu te sens en ce moment ? »
Bien que la température fût très basse, la petite famille n'avait pas perdu son goût pour la vie, et pas mal de gens à la base s'affairaient à organiser un moyen pour que tout le monde passe le Nouvel An ensemble.
Nous étions très proches l'une de l'autre.
Par la suite, quiconque refusait d'écouter les conseils et insistait pour descendre à l'Iceberg finit mort.
Dans les pupilles d'une limpidité cristalline se reflétait ce moment magnifique ; dans nos yeux il n'y avait que nous deux, et l'émeute colorée des feux d'artifice.
Des acclamations s'élevèrent de quelque part pas trop loin.
« Maintenant qu'il le dit, tu te rends compte à peine — tout le monde a en fait plutôt bonne mine ici ! »
Il n'y eut ni exhibition, ni cérémonie qui se distinguât de celles des autres.
Les basses températures persistèrent, et le froid prolongé fit même chuter rapidement le niveau de l'eau de la rivière ; des parties du lit étaient déjà à sec.
Alors que leurs regards se croisaient, toutes deux purent voir leur propre reflet dans les yeux de l'autre.
D'où nous étions, nous pouvions voir une mer de têtes qui ondulaient en bas, vivante et bruyante.
« Il essaie d'étudier le changement de visage, Maître Wen ? » Me voyant devenir soudain sérieuse, Du Yanlong s'amusa intérieurement.
L'épidémie de virus que Grand-mère Wen craignait le plus était en train de passer progressivement.
Heureusement, elle avait depuis longtemps fait construire un réservoir à la base et aménager une salle à température constante, ainsi qu'une série complète de mesures de refroidissement, et avait prévenu tout le monde de ne pas sortir sauf nécessité.
Grâce à sa série de méthodes, bien que certains n'aient pas pu supporter le froid et aient attrapé des maladies de froidure, ils eurent au final la chance de survivre.
Une demi-lune après le passage de la crise virale, Grand-mère Wen et célébrèrent leur mariage.
Sous la direction de Wen Qingyu et de son équipe, ainsi que de divers scientifiques brillants, ils cultivèrent de nouvelles variétés de plantes plus résistantes au froid et à la sécheresse, dont certains fruits.
Avant que le mariage ne commence, nous étions rentrées une fois à la maison, nous étions changées, et avions mangé un bon repas au préalable — maintenant nous étions sorties pour faire un tour.
« Jeune homme, Maître Wen — donnez ces deux pilons de poulet à elles ! »
Avant même d'avoir fini de parler, elle riait déjà en elle-même.
Grand-mère Wen était probablement la personne la plus calme de toute la foule. Elle prépara tout étape par étape ; elle savait qu'elle avait encore un peu de temps avant l'accouchement. Tandis que d'autres la pressaient vers la salle d'accouchement, elle rassembla calmement tous les documents sur la table sans se presser, et seulement alors elle les suivit.
Pour fêter cela, la cantina abattit spécialement les poulets et les canards qu'elle élevait et organisa un immense banquet communal pour toute la base. Tout le monde mangea à satiété et passa un moment merveilleux.
Du coup, la rumeur se répandit dans toute la base que Du Yanlong était une personne d'une profonde bonne fortune, et l'enfant dans son ventre fut aussi considéré comme un bébé chanceux qui apporterait la bonne fortune à la base.
« Jeune homme, prends-les, considère ça comme un en-cas », le jeune homme mit vite les pilons en sachet et les fourra directement dans les mains de Grand-mère Wen et de .
Et l'instant d'après, se pencha et posa un baiser prolongé au coin de ses lèvres.
Grand-mère Wen crut que je ne parlais que d'une connaissance, alors elle hocha la tête et continua : « Et puis quoi ? »
En trois secondes, toute la base fut au courant, et tous attendirent sur des charbons ardents de voir ce qui allait suivre.
Nous nous approchâmes.
« D'accord », dit Du Yanlong, me taquinant, passant un bras autour de mon cou et se penchant. « Maître Wen ici est d'une beauté dévastatrice, comment pourrais-tu supporter de le laisser partir pour aller regarder les fleurs sauvages ailleurs ? »
Quand Grand-mère Wen réalisa qu'elle allait accoucher, elle était encore au bureau à traiter du travail. Sentant que sa poche des eaux avait peut-être crevé, elle fit vite appeler quelqu'un pour aller chercher .
Peut-être parce qu'elle était elle-même assez mince, l'enfant dans son ventre ne parut jamais bien gros — au point que même à terme, beaucoup de gens n'avaient aucune idée et pensaient qu'il lui restait encore de bons mois avant la date prévue.
Quant à ce magnifique vêtement de cérémonie brodé main avec exquise, Grand-mère Wen et ne le portèrent jamais, choisissant de le conserver soigneusement. Pour ne pas attirer l'attention, elles portèrent des robes de mariée achetées dans une boutique de mariée, comme n'importe quel couple amoureux, et célébrèrent leur mariage ainsi.
L'enthousiasme de tous pour construire la base grandit de plus en plus fort.
Grand-mère Wen ne connut ni les gonflements ni les vomissements des autres femmes enceintes ; au contraire, elle ne semblait pas différente d'une personne ordinaire, vaquant toute la journée à son travail.
Regardant ces feux d'artifice si longtemps absents, certains ne purent s'empêcher de laisser couler leurs larmes.
La scène entière était plutôt amusante à regarder, et un moment même Grand-père Wen et Wen Qingyu ne purent s'empêcher de la trouver drôle.
« Cette personne tout à l'heure — tu l'as déjà rencontrée. » Je tirai Grand-mère Wen avec moi, et toutes deux nous nous assîmes ensemble sur un tabouret de pierre au bord de la route, tandis que le regard de restait fixé sur son visage sans même cligner des yeux.
Voy mon expression décontractée et détendue, se sentit au contraire un peu lésée. Sous le couvert de la nuit, elle détourna le visage, regardant ailleurs, la voix étouffée. « Je le déteste. »
Ce mariage ne ressemblait en rien à un mariage au sens traditionnel.
Wen Qingyu et Grand-père Wen étaient déjà arrivés à la porte de la salle d'accouchement. Voyant tant de gens dehors, et voyant leur petit-enfant aussi démuni, ils s'activaient — tendant une pomme à Grand-mère Wen un instant, une banane épluchée l'instant d'après. Tout le temps ils restèrent occupés, bien qu'ils ne sachent guère quoi faire.
« Vous deux avez déjà mangé, alors laissez-leur le reste », dit Du Yanlong en souriant, acquiesçant.
Même une fois dans la salle d'accouchement, le visage de était plein d'anxiété et de panique ; elle aurait voulu entrer elle-même et prendre sa place. Pendant ce temps, les hommes chargés de l'accouchement étaient occupés eux aussi, allant de leurs préparatifs de façon ordonnée. Sur tous les visages se lisaient à la fois l'attente et l'anxiété.
L'instant où l'apprit, elle se mit à courir, souhaitant avoir des ailes pour voler droit jusqu'au côté de Grand-mère Wen.
Grand-mère Wen fut surprise. « Comment a-t-il découvert ça ? »
Comme le dit le dicton, les vrais sentiments se révèlent dans l'épreuve — pas mal de jeunes couples finirent par tomber amoureux et, saisissant l'occasion, célébrèrent leurs mariages ensemble.
Avec le niveau technologique actuel, tenter de développer un sérum pour traiter ce genre de virus serait de la pure pensée magique, mais ce n'était même pas ce qui avait toujours inquiété Du Yanlong.
À présent, le problème des rations alimentaires de la base était résolu en grande partie. Bien que les repas ne fussent pas aussi copieux qu'avant la catastrophe, pour tous maintenant, du moment qu'ils avaient de quoi manger, n'étaient pas menacés de mourir de faim ou d'être tués soudain, et avaient un endroit décent pour loger et préserver leur vie, c'était suffisant.
Puisque c'était censé détendre l'atmosphère et apporter un peu de chance, Grand-mère Wen fit simplement célébrer leur mariage ensemble aux deux parties qui ne pouvaient pas se sentir à la base.
Parmi les hommes, pas mal avaient travaillé comme infirmiers et médecins après la catastrophe, et ils avaient assez d'expérience en matière d'accouchement. les avait réservés à l'avance pour s'occuper de l'accouchement de Du Yanlong, aussi quand Du Yanlong arriva en panique, ils descendirent en hâte portant sacs grands et petits.
Grand-mère Wen regarda la broderie grossière en bas et fut assez émue. Elle remercia tout le monde à nouveau. « Merci à tous. »
Debout parmi les autres nouveaux mariés, nous étions simplement le couple le plus inhabituel, le plus inhabituel, et pourtant profondément aimant.
Alors, elle fit semblant de réfléchir, sortit le pilon de poulet, et en croqua une bouchée sur-le-champ. « C'est donc ça qu'il voulait dire — tu n'avais vraiment pas compris ! »
Au Nouvel An, le visage de tous portait un sourire terne ; tous étaient de belle humeur, et ils formulèrent le même vœu, espérant que la catastrophe prendrait fin bientôt.
Grand-mère Wen fut encore plus surprise. En observant l'expression de , elle ne put s'empêcher de vouloir la taquiner un peu.
Alors, l'instant d'après, la femme qui avait détourné le visage se retourna soudain et lui prit le visage à deux mains.
Elle s'arrêta net et tendit la main pour me pincer la joue, mais la femme attrapa sa main directement. Alors, ma main se fit molle et pressa dans sa paume, s'entrelaçant progressivement les doigts avec ceux de Grand-mère Wen.
Un an et demi s'était déjà écoulé, et se remémorer cette scène rappelait toujours la vie insouciante d'avant — ces jours étaient vraiment bons, pas comme maintenant, à devoir endurer l'hiver amer et le froid glacial. Même si le travail était dur et la pression sur la famille grande, au final, en se réveillant le septième jour, elle pouvait voir un monde qui n'avait pas été détruit, faire les choses qu'elle voulait faire, et n'avait pas à se soucier de savoir si elle serait encore en vie le lendemain.
À l'instant, pas mal de gens debout à proximité se joignirent pour présenter leurs félicitations.
Mais tout bien considéré, le bilan des morts avait chuté drastiquement par rapport à l'intrigue originale. Voyant ce résultat, Grand-mère Wen poussa un soupir de soulagement.
Grand-père Wen et Wen Qingyu se penchèrent et se tinrent ensemble avec .
« Quoi ?! Elle va accoucher ?! »
Après tout, un enfant capricieux mais faible était ce que la plupart des futures mères espéraient.
Grand-mère Wen, elle, ne fut pas décontenancée du tout et continua de feuilleter les documents — fronçant les sourcils par moments, prenant un stylo pour annoter des choses par moments. Parfois une contraction soudaine la faisait serrer les draps fort, mais ensuite son expression se détendait à nouveau, et elle reprenait sa lecture.
Mais maintenant que c'était sous contrôle, le poids sur son cœur put enfin se poser.
L'Iceberg avait été scellé, et comme les animaux y étaient déjà rares et avaient plus de contacts avec les humains, le virus disparut sans laisser de trace avant de pouvoir se propager largement.
La personne chargée de transmettre le message fut utterly stupéfaite en l'entendant.
À cela, nous ne refusâmes pas non plus.