« Yan Shang ? » ne se fâcha pas — elle sourit. Elle se renversa en arrière et la regarda. « C'est donc toi. Ravie de te rencontrer. » L'expression de n'avait rien d'inquiète — bien au contraire, elle paraissait excessivement détendue, ce qui déplut fort à la Grande Demoiselle Zhou.
Elle s'était imaginé que serait furieuse en la voyant, mais elle n'avait pas prévu que ne manifesterait pas la moindre anxiété — elle semblait même la traiter comme une plaisanterie.
« Je sais qui tu es, et j'ai beaucoup entendu parler de tes exploits. Tu es célèbre et capable, c'est sûr, mais si tu espères obtenir l'approbation de Yan Shang, je te conseille d'abandonner cette idée au plus vite. Après tout, l'affaire entre Yan Shang et moi a été décidée personnellement par le président. Même si vous êtes tous les deux ensemble, alors quoi ? Cette photo du Bureau d'état civil qui a fait le buzz la dernière fois — il est évident que tu l'as arrangée rien que pour grimper dans la hiérarchie. Ne crois pas que je ne vois pas clair ! Une fois que Yan Shang cessera de t'aimer, il te mettra à la porte. » Un sourire se répandit rapidement sur le visage de Mademoiselle Zhou.
« Puisque tu penses que nous ne pouvons pas être ensemble, pourquoi es-tu si certaine que Xie Yanshang acceptera l'arrangement du président et t'épousera ? Je suis curieuse. » La voyant si satisfaite d'elle-même et sans peur, sourit légèrement et demanda.
Mademoiselle Zhou resta un instant sans voix, mais elle retrouva vite ses arguments. « Arrête de te bercer d'illusions. C'est vrai que Yan Shang a annoncé autrefois qu'il renonçait à la présidence, ostensiblement pour toi, pour être avec toi et refuser le mariage arrangé par la famille. Mais il est venu au banquet aujourd'hui — c'en est la preuve. S'il avait vraiment renoncé à cette identité, pourquoi serait-il revenu ? Un jour, il comprendra que je suis le meilleur choix, celle qui lui convient. En beauté, en origine familiale, en caractère — qu'as-tu que je n'aie pas ? Regarde comme ta famille est pauvre et misérable. Je te conseille d'abandonner Yan Shang tant qu'il est encore temps ! »
« Exactement, exactement. Notre Mademoiselle Zhou est la candidate la plus appropriée pour devenir la jeune maîtresse de la famille Xie — une alliance assortie, un couple fait par le ciel. Tu n'es qu'une imposteur. Au mieux, tu ne peux qu'ensorceler le jeune maître Xie pour un temps. Tu lui as sûrement fait avaler une potion d'amour. Donne-lui du temps, et le jeune maître Xie comprendra que la famille Zhou est la plus appropriée. » Les jeunes filles derrière Mademoiselle Zhou la soutinrent, et tous les autres acquiescèrent.
mangea calmement un morceau de pâtisserie, sans se presser, et essuya les miettes avec son mouchoir, rangeant tout proprement. Ce n'est qu'après avoir écouté la longue tirade de ce groupe qu'elle releva la tête. « Xie Yanshang a-t-il confirmé une relation avec toi ? Est-il fiancé à toi ? Oh, peut-être devrais-je poser la question ainsi — vous êtes-vous seulement déjà parlé ? »
« Toi — »
Ce ne fut que quelques mots brefs, mais ils firent instantanément rougir le visage de Mademoiselle Zhou. Elle tendit la main et pointa droit sur — se voir démasquer par sa rivale amoureuse, mise à nu devant tout le monde, plongea Mademoiselle Zhou dans une humiliation totale.
Après avoir parlé, la patience de s'épuisa. Elle finit sa pâtisserie, s'essuya les mains avec une serviette en papier neuve, puis se leva et dit sans hâte : « Ah, au fait, nous sommes mariés. »
« Cette nouvelle qui a fait le buzz n'était pas fausse, » dit en relevant l'ourlet de sa jupe avec un pâle sourire, « à l'heure qu'il est, lui et moi sommes légalement époux et épouse. »
Quand dit cela, Mademoiselle Zhou et les petites sœurs derrière elle furent toutes stupéfiées.
Surtout le groupe de petites sœurs derrière elle — leurs regards se braquèrent tous vers Mademoiselle Zhou à la fois, craignant que si elle perdait son sang-froid, cela retombe sur elles.
« Toi — toi — » Mademoiselle Zhou se serra la poitrine, dévisageant avec fureur, comme s'il y avait entre elles une haine profonde, trempée de sang.
À cet instant, au premier étage, le banquet avait déjà commencé.
D'innombrables célébrités et grosses pointures s'étaient rassemblées ici et avaient déjà pris place.
Le Vieux Maître Xie avait changé de vêtements, ne paraissant plus aussi hagard qu'avant — il semblait bien plus énergique maintenant. Derrière lui, son secrétaire poussait son fauteuil roulant, le menant sur la scène.
Xie Yanshang avait voulu monter au deuxième étage, mais juste au moment où il posait le pied sur l'escalier, le vieux maître l'appela vivement pour l'arrêter. « Yan Shang, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je cherche ma femme, » répondit fermement Xie Yanshang. Sa patience était à bout, et il voulait monter tout droit pour retrouver .
« Attends, » dit le vieux maître, bloquant Xie Yanshang. Une lueur de supplication brillait dans ses yeux, et sa voix s'adoucit. « J'ai quelque chose à annoncer dans un instant. Reste encore un peu. Je ne laisserai rien arriver à — fais-moi confiance. »
Le vieux maître allait monter sur scène. En tant qu'hôte du banquet, il devait parler le premier. Xie Yanshang savait aussi qu'en tant qu'aîné de la famille Xie, s'il partait de force maintenant, il ferait perdre la face au vieux maître et à la famille Xie.
Mais il ne pouvait pas s'empêcher de s'inquiéter pour . Son regard ne cessait de se porter vers le haut, bien que de son angle il ne pût voir qui s'y trouvait. Il sortit son téléphone et envoya message sur message à , mais n'obtint aucune réponse. Il regarda à nouveau autour du premier étage, et repéra même plusieurs cadres de l'entreprise de .
À cet instant, le premier et le deuxième étage étaient devenus deux mondes complètement différents.
Les cadres du premier étage étaient déjà prêts à écouter le vieux maître, attendant de voir à qui il confierait l'entreprise.
Bien sûr, le candidat le plus probable était Xie Yanshang. Parmi la jeune génération de la famille Xie, il était le plus capable et le plus habile en gestion. Même en considérant l'ensemble, le vieux maître était tenu de lui confier l'entreprise.
Tous bourdonnaient de spéculations sur qui obtiendrait le titre de président.
Quiconque avait l'œil vif voyait que le vieux maître n'avait plus beaucoup de temps. Même s'il paraissait énergique aujourd'hui, ses cheveux grisonnants et les nouvelles rides sur son visage ne pouvaient être cachés quoi qu'on fît. Par-dessus cela, la récente série de problèmes internes qui avaient éclaté au sein de la Xie Corporation — y compris l'implication du Second Oncle Xie dans des coercitions de femmes et des détournements de fonds publics — avait porté un coup au cours de l'action de la Xie Corporation.
Tous regardaient en retenant leur souffle.
Pendant ce temps, au deuxième étage.
Après avoir entendu les paroles de , Mademoiselle Zhou se sentit provoquée.
Sa respiration devint bien plus saccadée, et elle ressentit même une vive douleur à la poitrine. Elle regarda comme on regarde un ennemi mortel d'une querelle de sang.
« Très bien ! Très bien ! Tu es quelque chose, hein ! Je ne savais pas quels moyens tu as employés pour séduire Yan Shang ! » La Grande Demoiselle Zhou en était venue, à ce stade, à se considérer comme l'épouse légitime de Xie Yanshang. Rien que pour une phrase du Vieux Maître Xie, elle était devenue absolument convaincue qu'elle deviendrait la femme de Xie Yanshang, sans jamais considérer ce que Xie Yanshang lui-même pensait.
Alors, en apprenant que et Xie Yanshang étaient mariés, une telle vague d'émotion écrasante éclata en elle. Elle regarda , puis regarda la rambarde à côté d'elle, qui n'arrivait qu'à mi-cuisse environ.
La fureur de Mademoiselle Zhou troubla son jugement, et en un instant, une idée vicieuse surgit dans son esprit.
La seconde d'après, en un éclair, l'accident se produisit comme ça, sans crier gare !
Mademoiselle Zhou fit soudain un pas en avant, les yeux injectés de sang, et poussa violemment !
Les mots jaillirent de sa gorge comme une litanie de malédictions. « Crève ! Du moment que tu crèves ! Yan Shang me regardera sûrement davantage ! C'est moi sa femme, c'est moi sa maîtresse ! Qui crois-tu être ! Tu n'es qu'une arriviste qui a utilisé des moyens sournois pour attirer son regard !! »
Elle agit trop vite — les petites sœurs derrière elle furent stupéfiées, puis poussèrent immédiatement des cris en essayant de l'arrêter.
« Aaaaaah — »
« Au secours, au secours ! »
Les bonnes sœurs qui suivaient Mademoiselle Zhou avaient cru qu'elles étaient là seulement pour la soutenir, mais elles n'avaient jamais imaginé que la jalousie de Mademoiselle Zhou s'enflammerait si violemment qu'elle tenterait réellement de jeter par-dessus la rambarde !
Après tout, cette rambarde n'était pas basse du tout. Tomber d'ici jusqu'au premier étage — même si ça ne la tuait pas, ça la blesserait gravement.
Bien que leur statut familial ne fût pas aussi élevé que celui de Mademoiselle Zhou, elles restaient des figures notables dans les cercles de la haute société de Jinghua. Si l'on apprenait qu'elles avaient aidé une criminelle et qu'elles avaient des ennuis avec la justice, la position de leurs familles en pâtirait. Ces petites sœurs étaient toutes des gens avisés, et s'organisèrent immédiatement — un groupe tirant Mademoiselle Zhou en arrière, un autre se précipitant pour sauver .
Le tumulte fut si grand que les gens du premier étage se levèrent vite, regardant anxieusement vers le haut.
Le plus anxieux de tous n'était autre que Xie Yanshang. Au moment où il entendit les cris, il se leva immédiatement et monta en courant l'escalier, prenant les marches deux par deux. Pendant ce temps, les cadres du premier étage, ayant vu depuis la rambarde que Mademoiselle Zhou poussait , tournèrent tous leurs regards vers le Président Zhou.
Le Président Zhou brûlait d'anxiété à cet instant — il n'aurait jamais rêvé, même dans ses rêves les plus fous, que sa fille éprise ferait une chose pareille. « Descends, descends, ne fais pas de bêtise ! »
Le vieux maître venait juste de saisir le micro quand il vit la scène se dérouler — il avait par hasard une vue claire sur le deuxième étage, et son cœur manqua un battement.
Voyant la situation tourner ainsi, Mademoiselle Zhou jeta simplement la prudence aux orties, pensant que puisqu'elle était allée si loin, elle pouvait aussi bien se débarrasser de pour de bon. Elle se rua immédiatement en avant, poussant encore plus fort pour jeter par-dessus la rambarde.
Un instant plus tôt, se tenait près de la rambarde de l'escalier, tandis que Mademoiselle Zhou était près du présentoir à fleurs de l'autre côté.
Donc, quand elle fonça soudain, même ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse réellement une chose pareille, au vu et au su de tous.
Peut-être ses mouvements étaient-ils trop violents, ou peut-être la rambarde n'était-elle simplement pas assez haute — le haut du corps de avait déjà été poussé au-delà de la rambarde.
« Appelez la police, vite — la sécurité de l'hôtel a-t-elle été prévenue ? » Le secrétaire agit promptement, menant le vieux maître en lieu sûr avant de prendre en charge la coordination de tout.
« !! Crève !! Une comme toi ne mérite pas de vivre dans ce monde ! » Après avoir parlé, Mademoiselle Zhou tenta de faire basculer tout le corps de par-dessus le bord, le visage tordu et vicieux. « Du moment que tu vas en enfer, je n'ai besoin que tu ailles en enfer !!! »
La scène était un chaos total à ce stade — tout le monde était en désarroi. Les gens d'en bas voulaient monter, mais l'agitation là-haut semait la panique chez tous. Au premier étage, un serveur arracha vivement un rideau, espérant attraper à temps.
Deuxième étage.
Le groupe de petites sœurs qui suivaient Mademoiselle Zhou se rua en avant dans la panique, désespérées de la tirer en arrière. Mademoiselle Zhou, qui quelques instants plus tôt affichait encore un sourire, avait maintenant l'air d'avoir perdu la raison — elle tendit la main, l'une serrant la gorge de , l'autre agrippant son bras.
« J'aimerais voir qui ose s'approcher ! » Son visage était tordu par la méchanceté, rien ne restait de la douce aînée qu'elle avait semblée un instant plus tôt.
« Si l'une de vous ose s'approcher, je la jette en bas tout de suite et je la réduis en miettes. De toute façon, une fois qu'elle sera partie, je serai la femme de Yan Shang. » Mademoiselle Zhou se mit soudain à rire, son rire grandissant de plus en plus, comme si elle avait jeté toute retenue, certaine que la victoire était déjà à elle.
« Hem, à moins que je ne me trompe, vous savez déjà pour notre mariage, n'est-ce pas ? » n'était pas anxieuse du tout. Bien qu'elle fût étranglée et peinât à respirer, à la surprise de Mademoiselle Zhou, elle esquissa plutôt un pâle sourire.
« Non seulement vous le savez, mais vous avez aussi continué à envoyer des gens nous enquêter, nous filer. » Le regard de se posa sur elle, et voyant Mademoiselle Zhou se figer un instant, elle eut sa réponse au fond du cœur — il semblait qu'elle ne s'était pas trompée.
Depuis qu'elle et Xie Yanshang avaient quitté la station de vacances, elle avait toujours senti quelques personnes les suivre vaguement. Ce n'était pas évident, mais son instinct était aigu, et elle avait déjà remarqué qu'il y avait quelque chose de louche.
Jusqu'ici, avait toujours supposé que c'était quelque chose que le Vieux Maître Xie avait arrangé, alors elle n'avait pris aucune mesure, laissant ce groupe continuer son enquête et rapporter les détails triviaux de leur vie au vieux maître.
Mais maintenant, elle en était venue à une conclusion différente.
Cette Mademoiselle Zhou était, à certains égards, assez semblable en personnalité à Ning Fu — plus quelqu'un paraît calme et composé en surface, agissant comme s'il ne se souciait de rien, plus il se soucie réellement et le prend à cœur en dessous.
« Je ne vous ai jamais suivis tous les deux, je ne m'abaisserais pas à vous suivre ! Encore moins à m'abaisser à apprendre quels moyens tu as utilisés pour le séduire ! » Les yeux de Mademoiselle Zhou dérivèrent tandis qu'elle protestait à haute voix, mais elle ne réalisait pas que plus sa voix montait, plus elle prouvait sa culpabilité.
« Yan Shang et moi nous connaissons depuis l'enfance, nos deux familles font des affaires ensemble depuis que nous sommes jeunes — si ce n'était pas pour toi qui es apparue soudainement, pourquoi n'aurait-il d'yeux que pour toi et m'aurait-il oubliée ! » Mademoiselle Zhou cessa de feindre. Elle baissa la voix, grinçant des dents en sifflant à l'oreille de : « Il n'y a jamais eu de femme auprès de Yan Shang — sais-tu pourquoi je ne me suis jamais mariée ? Pourquoi je n'ai jamais fréquenté personne ? Parce que tout mon cœur et toute mon âme lui sont dévoués. Je n'espérais qu'il se retourne vers moi ne serait-ce qu'une seule fois. Juste pour devenir la candidate au mariage la plus appropriée, j'ai travaillé si dur à me packager en épouse vertueuse et bonne mère, à me packager en femme accomplie dans les quatre arts — tout ça juste pour que Yan Shang me regarde un peu plus. Mais toi ?!! Ta seule existence a brisé tout ça ! »
« Alors aujourd'hui tu vas me tuer ? » Le haut du corps de était poussé au-delà de la rambarde. Elle l'agrippa des mains, et pouvait même voir le chaos des gens qui s'affairaient en bas, au premier étage.
Ce banquet était ruiné.
En vérité, les gens les plus anxieux étaient les parents de Mademoiselle Zhou.
Juste au moment où Mademoiselle Zhou allait rassembler toutes ses forces pour jeter par-dessus, une force extrêmement puissante la repoussa d'un seul coup —
Avant que Mademoiselle Zhou ne puisse même réagir, elle fut projetée à dix mètres par un coup de pied brutal.
Le coup de pied de Xie Yanshang avait été si violent que Mademoiselle Zhou s'effondra faiblement sur le côté et se mit à cracher du sang.
Et dans ce même instant, Xie Yanshang rattrapa prestement qui tombait.
Xie Yanshang la tira droit dans ses bras.
Heureusement, il était arrivé à temps !
Il n'était pas trop tard !
À cet instant, une vague de terreur différée submergea le cœur de Xie Yanshang.
Son cœur battait follement, sa respiration était instable, alors qu'il s'agenouillait sur un genou, serrant fort dans ses bras.
Quand releva la tête, elle sentit une fraîcheur humide contre son cou. Elle leva les yeux — Xie Yanshang pleurait.