Tout comme elle l'avait deviné, Chang Qi était récemment devenu effrayamment instable.
La fois suivante où Feng Qing vit Chang Qi, ce fut dans le Royaume Démoniaque.
Lorsqu'il posa les yeux sur Chang Qi à nouveau, il remarqua nettement que l'homme avait passablement changé.
« Cousin... vas-tu bien ces jours-ci ? » demanda Feng Qing avec hésitation.
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi il posait la question — Chang Qi semblait désormais porter en lui une folie sourde et bouillonnante.
Autrefois, bien que le Haut Dieu Chang Qi n'eût jamais été exactement un saint, du moins paraissait-il plutôt paisible, passant ses jours soit à gérer ses devoirs officiels, soit à soigner fleurs et herbes, satisfait de lui-même.
Mais maintenant, après avoir sillonné le Royaume Démoniaque en cherchant quelqu'un partout sans succès, il était venu au Royaume Démoniaque.
« Je vais bien. » Chang Qi se contenta de le jeter un coup d'œil plat, puis se tourna pour repartir.
Feng Qing hésita, puis accéléra le pas pour le rattraper et lui barrer la route.
« Cousin, j'ai besoin de te parler. »
Chang Qi s'arrêta bel et bien, curieux d'entendre ce qu'il avait à dire.
« Cousin, ces derniers jours, j'ai réfléchi aux possibilités derrière la disparition de Ruan Ruan », le regarda Feng Qing droit dans les yeux, sachant qu'il continuerait à l'écouter, et poursuivit : « reviens au Clan du Phénix avec moi d'abord, et discutons-en posément — qu'en dis-tu ? »
« Guide le chemin. »
L'humeur de Chang Qi était loin d'être bonne. Il ne savait même pas dire pourquoi il tenait tant à retrouver , mais quelque chose au fond de son cœur le y poussait, et il se laissa faire, se laissa guider par ses véritables sentiments dans cette recherche.
Le Clan du Phénix régnait sur le Royaume Démoniaque — bien que le Royaume Démoniaque eût son propre Roi Démon, comment un simple Roi Démon aurait-il pu se mesurer à l'antique bête divine qu'était le Clan du Phénix ? Alors qu'ils pénétraient l'un après l'autre sur le territoire du Clan du Phénix, les anciens et chefs de clan apparurent les uns après les autres, la sueur perlant sur leurs fronts.
« C'est un honneur pour nous de recevoir la visite du Vénéré au Clan du Phénix », s'inclina profondément l'ancien en tête vers Chang Qi, et les autres anciens arborèrent des sourires qui plissaient leurs visages comme des pétales de fleurs superposés. « Daignez laisser le Jeune Maître Feng vous escorter jusqu'à la salle principale. Nous avons préparé thé et rafraîchissements, et nous espérons que le Vénéré daignera nous honorer de sa présence. »
« Inutile. Celui-ci a des affaires à discuter avec le Jeune Maître Feng — vous pouvez tous vous retirer. »
Chang Qi n'avait pas de patience pour les politesses en ce moment. Après l'avoir dit froidement, il regarda Feng Qing, lui faisant signe de continuer à guider le chemin.
Feng Qing l'emmena jusqu'à ses propres quartiers, et tous deux s'assirent ensemble au sol.
« Cousin, ces derniers jours, j'ai réfléchi à pourquoi il a soudainement disparu sans laisser de trace », alla droit au but Feng Qing, la voix grave, ses doigts tapant un rythme régulier sur le bureau. « Le Royaume Démoniaque ne devrait même pas savoir que Ruan Ruan existe. Même si quelqu'un voulait kidnapper un otage, il ne la choisirait jamais — m'enlever moi serait bien plus utile que de l'enlever elle. »
« Alors... il y a une autre possibilité... » dit Feng Qing, dérobant un regard à Chang Qi en parlant, avant de finir par bégayer : « il y a une chance... qu'elle soit partie d'elle-même... qu'il ait voulu quitter le Royaume des Dieux, qu'il ait voulu nous quitter... »
« Crac — »
La tasse en porcelaine blanche glacée dans la main de Chang Qi se brisa en éclats en un instant, se réduisant davantage en poudre, et au moment où le vent souffla, elle se dispersa complètement dans les airs.
« Celui-ci n'y croit pas. »
Sa voix était froide.
Le déni de Chang Qi vint vite, mais le léger désespoir dans son ton, ainsi que la poudre collée encore à sa main qui ne s'était pas entièrement dissipée, contredisaient les paroles qu'il prononçait contre ses propres véritables sentiments.
Feng Qing hésita, bégayant : « Cousin... »
« Il est venu au Royaume des Dieux de son plein gré — il est venu au Palais Chang Qi parce qu'il m'admirait », la voix de Chang Qi était froide alors qu'il parlait, et il saisit une autre tasse en porcelaine blanche glacée. Ses yeux devinrent progressivement injectés de sang, et même son ton et ses émotions devinrent tumultueux. « Il est venu ici lui-même ! Pourquoi aurait-il fui !? Mon Palais Divin — qui pense pouvoir y entrer et en sortir à sa guise !? »
Sa poitrine se soulevait violemment, ses yeux brûlaient d'un rouge ardent. En cet instant, Feng Qing — qui avait toujours vu son cousin aussi calme qu'une orchidée — fut frappé par la démence dont il faisait preuve, et l'inquiétude s'insinua en lui.
« Cousin, donc je me disais — s'il voulait vraiment partir, alors il doit y avoir un secret derrière cela, ou une raison absolue qui l'obligeait à quitter le Royaume des Dieux. Sinon, pourquoi serait-il parti en catimini derrière nos deux dos ? »
« Ses pouvoirs ne sont pas assez forts pour la téléportation instantanée. Pour réussir une disparition aussi nette, sans que personne ne s'en aperçoive, il lui aurait probablement fallu compter sur un talisman », exposa Feng Qing son raisonnement. « Et pour qu'un talisman effectue une téléportation, il faut deux lieux fixes pour que le transfert fonctionne. »
Entendant son analyse, l'esprit de Chang Qi s'éclaircit d'un coup.
Feng Qing avait raison — il n'y avait que quelques lieux capables de téléportation.
Si tel était le cas, alors il pouvait se concentrer sur la recherche exacte de l'endroit où s'était trouvée, et il devrait être rapide de le découvrir.
Feng Qing sortit un rouleau et le tendit à Chang Qi des deux mains.
« Cousin, voici la carte du trajet de quand nous sommes descendus dans le monde mortel. »
« Grand merci. » Chang Qi prit le rouleau et y jeta un coup d'œil.
Puis son regard se fixa sur un endroit — la Montagne des Quatre Salles !
Bien que la Montagne des Quatre Salles se trouvât dans le monde mortel, beaucoup la considéraient comme un symbole sacré.
Peu choisissaient d'aller là-bas, parce qu'une fois entré, on pouvait ne jamais en ressortir.
La Montagne des Quatre Salles était une vaste chaîne de montagnes, immense et peu peuplée, riche en ressources. Beaucoup avaient jadis tenté de la gravir, mais peu en étaient revenus vivants.
Une telle distance ne signifiait rien du tout pour un dieu. Chang Qi rangea le rouleau et se prépara à partir.
Si avait pu poser ce talisman, cela signifiait qu'elle avait ce plan en tête depuis longtemps déjà — donc il ne pouvait pas se contenter d'enquêter sur le trajet qu'il avait fait avec Feng Qing, il devait aussi vérifier le monde mortel pour voir si elle ne s'y était pas cachée à nouveau.
Pendant ce temps, profitait actuellement du calme et du silence d'une petite grotte chaude et sèche.
Elle avait préparé tout ce dont un lapin aurait besoin avant de mettre bas — herbe sèche, nourriture et eau fraîche — et avait scellé l'entrée de la grotte avec un objet de la Boutique du Système, de sorte que seule elle puisse entrer ou sortir, aucun autre animal ne pouvant y pénétrer. Cela coupait aussi son aura démoniaque, empêchant quiconque de la pisté par celle-ci.
Elle devinait que Chang Qi et Feng Qing pourraient retracer leurs recherches jusqu'ici, alors elle s'était simplement transformée en petit lapin et n'avait pas repris forme humaine ces derniers jours, attendant les jours jusqu'à la mise bas.
Ce jour-là, était blottie dans la grotte, endormie.
Justement, comme elle relevait la tête sans y penser, elle faillit en mourir de frayeur — à l'entrée de la grotte, elle vit une paire de bottes !
Si c'eussent été des bottes ordinaires, elle n'y aurait peut-être pas prêté attention, mais ces bottes lui étaient douloureusement familières — un seul coup d'œil suffit à pour savoir exactement à qui elles appartenaient !
Chang Qi !
En cet unique instant, elle eut si peur que son cœur faillit s'arrêter.
Elle avait vu le motif nuages-flottants-et-grues sur ces bottes d'innombrables fois, le connaissait si bien qu'il était gravé dans sa mémoire, et le voir apparaître devant elle si soudainement la laissa totalement stupéfiée.
serra ses petites pattes douces fortement sur sa bouche, n'osant pas émettre le moindre son ni bouger — si elle faisait le plus infime bruit dans cette grotte, elle pourrait être découverte sur-le-champ !
Les bottes restèrent à l'entrée de sa grotte un bon moment.
se força à ne pas émettre un seul son.
Ce ne fut qu'un quart d'heure plus tard que le propriétaire des bottes partit enfin !