« Aujourd'hui est notre troisième nuit de noces. » Fu Huaichu effleura sa main, la serra fermement dans sa paume, sa voix toute chargée d'attente, « Après près de quatre années de séparation, toi et moi sommes enfin devenus de vrais époux. Ruan Ruan, je suis si heureux. »
« Depuis quand avons-nous trois nuits de noces ? » tourna la tête, curieuse, pour le regarder, « Quand en est-il apparue une de plus ? »
« La grotte. » Fu Huaichu sourit et se pencha vers elle, chuchotant à son oreille, « Ton époux a-t-il besoin de t'aider à te souvenir ? »
Au seul mot de grotte, comprit soudain ce qu'il voulait dire.
Ce jour-là dans la grotte, Fu Huaichu l'avait bel et bien évoqué, et par la suite, ils avaient aussi…
« … quel couple a droit à trois nuits de noces ? Votre Altesse le Prince Héritier est vraiment extraordinaire. » acquiesça avec une fausse admiration, ce qui valut à Fu Huaichu de lui pincer la paume avec force.
Ça ne fit pas mal, mais ça chatouilla.
céda, décidant finalement de parler moins. Avec l'humeur du jour, plus elle en disait, plus elle risquait de faire d'erreurs, et cela finirait par l'épuiser au point qu'elle ne pourrait pas assister au banquet d'admiration des fleurs de demain, passant pour une sotte devant les dames nobles — ce serait vraiment humiliant.
Tout en causant, ils parvinrent bientôt au Palais Oriental.
Tout y était déjà prêt.
Ils burent le vin d'union et allumèrent les chandeliers dragon et phénix.
La longue nuit s'étira, les rideaux tombèrent, beaux à faire rougir et battre le cœur.
Le lendemain.
Le banquet d'admiration des fleurs se tint comme prévu.
, désormais Princesse Héritière, se rendit d'abord au Palais Kunning pour trouver l'Impératrice, et toutes deux allèrent au jardin impérial admirer les fleurs.
L'Impérativa tapota la main de , si ravie qu'elle ne pouvait cesser de sourire — elle avait enfin quelqu'un à qui parler, et naturellement elle en était comblée.
« Cette humble salue l'Impératrice, salue la Princesse Héritière — » Les dames nobles s'alignèrent en deux rangées, s'inclinant en chœur.
« Relevez-vous toutes. » L'Impératrice s'assit et fit asseoir à ses côtés, puis interrogea la première servante du palais, « Où est le Troisième Prince ? »
« Votre Majesté, le Troisième Prince a dit vouloir inviter quelques bons amis à se joindre au banquet d'admiration des fleurs. Il devrait être avec le jeune général en ce moment, » rapporta la première servante, les yeux baissés.
Elle venait de finir de parler que le Troisième Prince et le fils aîné du Grand Général de la Nation entraient déjà, non loin.
« Mère l'Impératrice, Belle-Sœur Impériale. » Fu Huaizhong semblait quelque peu exténué, comme s'il n'avait pas dormi de la nuit.
« Cet humble salue l'Impératrice, salue la Princesse Héritière. » Le jeune général s'inclina devant l'Impératrice et .
« Relevez-vous, » dit l'Impératrice, ses sourcils fortement froncés se détendant enfin maintenant que le Troisième Prince avait accepté de sortir, « pour le banquet d'admiration des fleurs d'aujourd'hui, nul besoin d'être si formelles. Les jeunes devraient davantage échanger entre eux. »
« Oui — » Les dames nobles répondirent en chœur.
Juste à cet instant, cependant, l'Impératrice remarqua le jeune général fixant , incapable de détourner le regard depuis un long moment.
À ses côtés, Fu Huaizhong tira nerveusement sur sa manche, « Général ! »
« Pardonnez-moi, Vos Majestés, » dit le jeune général, le regard toujours rivé sur , d'innombrables émotions défilant dans ses yeux, « en voyant la Princesse Héritière, j'ai le sentiment qu'elle ressemble vraiment à ma mère. »
« Hein ? » L'Impératrice leva les yeux, surprise.
Les visages des dames nobles alentour changèrent aussi, et tous échangèrent des regards.
« Cet humble ose être hardi — puis-je demander où sont les parents de la Princesse Héritière, et quelle est son origine familiale ? » Le jeune général s'inclina à nouveau.
Le regard de se porta involontairement vers son bras, caché sous sa manche. Son soupçon d'autrefois était peut-être sur le point de se vérifier. « Ce palais n'a ni père ni mère. J'ai grandi en mangeant chez cent foyers, assez chanceuse pour avoir été élevée par les villageois qui prirent soin de moi. Quelles sont les pensées du jeune général à ce sujet ? »
Les pupilles du jeune général tremblèrent, comme s'il voulait dire quelque chose. Finalement, il tourna son regard vers l'Impératrice et dit respectueusement, « Impératrice, vous savez qu'il y a plus de dix ans, ma sœur a disparu de ma famille. Elle avait une marque de naissance sur le bras. Même maintenant, mes parents la cherchent encore. »
« Ce palais le sait. » L'Impératrice acquiesça.
À cet instant, elle regarda , puis le jeune général, et dans son cœur elle devina grosso modo la vérité.
« Cet humble ose formuler une requête, » le jeune général s'agenouilla, « puis-je demander si la Princesse Héritière a une marque de naissance rouge dans le creux du bras ? »
À cette heure, le Troisième Prince était complètement abasourdi, et les bouches des dames nobles restaient grandes ouvertes, tout sens de la bienséance jeté aux orties.
Sous le regard de tous les présents, fit une pause, puis retroussa sa manche, « Oui. »
L'Impératrice regarda et vit effectivement une marque de naissance rouge en forme de nuage dans le creux de son bras. Ses souvenirs affluèrent peu à peu, et même sa voix devint un peu émue, « Une marque de naissance rouge en forme de nuage, Ruan Ruan ! Tu es vraiment la jeune demoiselle aînée qui a disparu de la maison du Général ?! »
Le jeune général parut un peu étourdi, mais il ne put réprimer l'immense joie qu'il ressentait en cet instant.
Il devait rentrer l'annoncer à son père sur-le-champ ! « Princesse Héritière, tu es… la fille légitime de la maison du Grand Général de la Nation. Je suis ton frère aîné — » ses yeux se remplirent de larmes.
Tous les présents furent totalement stupéfaits. Les dames nobles avaient cru qu'il ne s'agissait que d'un banquet d'admiration des fleurs, jamais elles n'auraient imaginé que se révélerait être la jeune demoiselle aînée de la maison du Grand Général de la Nation, disparue depuis tant d'années !
La rumeur qui circulait dehors, selon laquelle la Princesse Héritière n'était que d'origine paysanne, fut pulvérisée sitôt la nouvelle connue.
En définitive.
La rencontre de matchmaking du Troisième Prince Fu Huaizhong se transforma finalement en une réunion de retrouvailles familiales pour le Grand Général de la Nation.
Lui-même exprima sa résistance, mais à ce moment-là, plus personne ne lui prêtait attention.
Lorsque Fu Huaichu eut fini de traiter les affaires d'État et rentra au Palais Oriental, il tomba par hasard sur Fu Huaizhong ivre.
Il s'arrêta net, restant là à réfléchir un instant.
Il semblait qu'un unique banquet d'admiration des fleurs eût laissé Fu Huaizhong si abattu — trouver une bien-aimée par le matchmaking était vraiment difficile.
Heureusement, lui avait déjà une femme et un enfant, contrairement à cette âme solitaire qui ne pouvait noyer son chagrin que dans l'alcool.
Avec cette pensée, Fu Huaichu ne put attendre pour retourner voir sa propre et précieuse Princesse Héritière, son pas devenant considérablement plus léger.
prit le temps de rendre visite à la famille du Grand Général de la Nation. Une fois son âge, sa marque de naissance et son apparence tous confirmés comme concordants, le Grand Général endurci et sa famille s'effondrèrent en sanglots sonores — ils n'avaient pas imaginé qu'en revoyant leur fille, elle serait déjà la Princesse Héritière. Ils n'avaient même pas pu lui préparer une dot, ni se tenir derrière elle comme sa famille maternelle aurait dû.
Plus la famille du Grand Général y pensait, plus elle se sentait lésée. Après avoir vu la petite Zhe Zhi — qui ressemblait trait pour trait à et était, de fait, la Princesse de Commanderie Zhaoyang — ils décidèrent de se rattraper, la gâtant sans mesure !
L'Empereur et l'Impératrice ne voulaient désormais que s'occuper de leurs petits-enfants. Ayant vu de leurs propres yeux l'habileté de Fu Huaichu à gérer les affaires d'État, ils se sentirent entièrement tranquilles pour léguer la dynastie à ses mains. Par la suite, tous deux abdiquèrent, vadrouillant çà et là, s'occupant de leurs petits-enfants, et chemin faisant rivalisant avec le Grand Général de la Nation pour la Princesse de Commanderie Zhaoyang — leurs jours s'écoulèrent avec le plus grand bonheur.
Fu Huaichu et devinrent le nouvel Empereur et la nouvelle Impératrice, et ni les officiels de la cour ni le peuple n'y trouvèrent rien à redire.
Quant aux jours de comme Impératrice, ils furent assez ordinaires.
Il n'y avait aucune autre concubine dans le harem en dehors d'elle. N'ayant guère d'autre centre d'intérêt, reprit son ancien commerce. Son sens des affaires, même après tant d'années, restait en avance sur son temps en ce monde, et elle fit une nouvelle fortune.
Fu Huaichu voulait s'accrocher à elle et rester enlacé à elle chaque jour.
Les enfants furent témoins de l'amour de leurs parents, et leur propre vision de la vie en devint saine et droite.
Plusieurs décennies plus tard, les enfants de Fu Huaichu et avaient progressivement grandi, atteignant le point où ils pouvaient tenir leur rang. Fu Huaichu commença alors à déléguer le pouvoir, laissant les enfants sortir pour faire leurs preuves.
Plus tard, il abdiqua et emmena voyager et voir le monde, vivant dans la plus grande joie.
Les enfants étaient intelligents et accomplirent de belles choses. Au moment où leurs parents vieillirent, ils furent très filiaux, restant à leur chevet pour leur apporter de l'eau et leur donner leurs médicaments, ne déléguant jamais cela à qui que ce soit — cela devint l'un des exemples classiques de piété filiale envers les aînés pour les générations suivantes.
Cent ans plus tard, s'en alla la première, et Fu Huaichu la suivit de près. Jusqu'à ce que leurs yeux se ferment définitivement, des sourires satisfaits demeuraient aux coins de leurs bouches.
Mourir en formant un couple de poissons assortis, quel regret pourrait-il y avoir — on n'envie que les canards mandarins, pas les immortels.
Plus tard, les livres d'histoire consignèrent ce chapitre.
L'Empereur et l'Impératrice partageaient une profonde affection conjugale, une vie, une existence, un seul couple.
Un amour qui rendit d'innombrables générations après eux enviées.