Près de trente ans s'étaient écoulés depuis que j'étais devenu enseignant, et me voilà maintenant l'un des vétérans du lycée Mankai Yuri. À cause de son nom étrange, on supposait souvent que c'était un établissement pour filles ou quelque chose du genre, mais c'était en réalité un lycée privé mixte tout à fait ordinaire. Il comptait plein d'élèves distinctifs, un niveau scolaire élevé et des clubs parascolaires actifs.
Je m'appelle Yamagata. J'étais professeur d'éducation physique et conseiller du club de kendo. Je savais pertinemment que les élèves racontaient toutes sortes de choses sur moi — que ma gueule faisait peur, que ma voix était trop forte, que j'étais dégoûtant — mais même avec ça, j'aimais voir leurs visages pleins d'entrain le matin. J'aimais les regarder donner le meilleur d'eux-mêmes. Il n'y avait jamais eu un moment où j'ai senti que ce métier n'en valait pas la peine.
« Hé ! Vous êtes en retard !! Dépêchez-vous de rentrer en classe ! »
Ma voix était en grande forme aujourd'hui encore. Les élèves marmonnaient probablement des trucs comme « Putain, quel bruit » ou « Il est vraiment relou » dans mon dos à l'instant même. Parfait. J'espérais sincèrement qu'ils canaliseraient cette énergie dans leurs études et leurs activités de club.
Et voilà qu'un autre gamin à problèmes pointait le bout de son nez. Il était 8h34. Elle était indiscutablement en retard.
« E-Est-ce que je peux encore y arriver ? En cachette, en cachette… Ah… »
« Ça fait dix jours de suite. Yo, Kushibiki. »
« A-Ahaha… Wow, ta tempe tressaute… »
« Tu as quelque chose à dire ? »
« S-Solé… »
Kushibiki Konoha. Membre du club de kendo sous ma responsabilité, et une élève de première année très prometteuse. Avec son apparence mignonne, sa personnalité gaie et énergique, et son excellence tant scolaires que sportives, elle jouissait d'une popularité énorme non seulement dans tout le lycée mais même dans les environs. Mais c'était une retardataire chronique.
« …Bon, je connais tes circonstances, alors je vais pas trop en faire, mais ne fais pas inquiéter Mogami-sensei. »
« Fweeh, si tu connais mes circonstances, alors laisse-moi passer~ »
« Ça et c'est deux choses différentes. Ah, et comme tu l'as fait dix fois, passe à mon bureau après les cours. C'est le règlement. »
« Beurk… Snif. Je m'oppose aux traditions inutiles… »
Ses expressions changeaient constamment. Il n'y avait pas beaucoup d'élèves aussi attachants du point de vue d'un prof. Je serais heureux si ma propre fille grandissait ne serait-ce qu'à moitié aussi énergique que cette gamine.
Elle abordait les matchs de kendo avec un sérieux total, s'entendait bien avec les aînés, menait tout le monde comme l'une des figures centrales de sa classe, et avait une excellente attitude en EPS. Elle était souvent en retard, mais pour tout le reste sa conduite était exemplaire, et elle ne négligeait jamais de participer aux activités bénévoles locales… Pour être franc, c'était une élève presque parfaite. Mais ses circonstances familiales, ou plutôt les gens et les situations autour d'elle, comportaient bien trop de problèmes. Bien sûr, rien de tout ça n'était de sa faute.
Je pensais à ce genre de choses en la regardant sprinter à toute vitesse vers sa classe. Quand je considérais tout ce qu'elle portait sur ses épaules à cet âge, je ne pouvais m'empêcher de plaindre son sort.
« Bonjour, Mogami-sensei. »
« Ah, bonjour, Yamagata-sensei. Vous allez aux activités de club maintenant ? »
« Non, je dois m'occuper du retard de Kushibiki. »
Mogami Sasano. C'était une prof assez jeune, et c'était enfin l'année où on lui avait confié sa propre classe. Elle était aussi la prof principale de Kushibiki Konoha. Elle avait tellement l'air jeune qu'on ne la remarquerait probablement pas si elle était mélangée parmi les élèves.
L'autre jour, j'étais allé au bureau du département de maths et j'étais tombé par hasard sur l'un des profs de maths qui l'engueulait : « Qu'est-ce que vous voulez dire vous n'avez pas d'uniforme ?! » Ça était devenu la blague principale de la salle des profs pendant un moment après ça.
« Kushibiki-san… Je suppose que ça doit être difficile, vu ses circonstances. »
« J'ai essayé de veiller sur elle autant que possible. L'état de sa mère ne s'est toujours pas amélioré ? »
« D'après ce que j'ai ouï-dire, apparemment non. Sa tante dit qu'elle vient s'en occuper, mais il semble qu'elle reste essentiellement seule à la maison, donc je suis vraiment inquiet. »
« Elle a toujours été gaie. À cause de cette personnalité gaie, elle a l'habitude d'enterrer les choses douloureuses ou difficiles au fond d'elle-même et de les porter toute seule. Quelqu'un doit l'aider à alléger ce fardeau, mais… Hmm. »
Apparemment, les parents de Kushibiki avaient divorcé quand elle était petite, et sa mère avait élevé ses deux filles toute seule. Puis, il y a six ans, la grande sœur de Kushibiki Konoha était morte dans un accident d'eau juste devant ses yeux. Ses grands-parents étaient déjà décédés également, et sa mère avait dû endurer énormément de difficultés. Il y a quelques mois, elle s'était effondrée soudainement et avait été hospitalisée. Depuis, Kushibiki Konoha menait une vie solitaire.
« Excusez-moi, c'est Kushibiki de la classe 1-5 ! Je suis venue parce que j'ai un truc à régler avec Yamagata-sensei. »
« Entre. »
« Ooh~ Y'a des senbei bizarres ici ! Vous êtes allé quelque part, Sensei !? »
« Ah, ceux-là ? Je suis allé à Tokyo la semaine dernière. Tiens, en prend un. Mais dis rien aux autres, d'accord ? »
« Yay !! Alors je m'en régale tout de suite… »
« Mange pas ici. »
« …Oui. »
Il y avait une règle selon laquelle les élèves en retard dix jours de suite devaient écrire une courte dissertation de réflexion. Dans le cas de Kushibiki, comme elle devait se préparer toute seule pour l'école le matin, c'était probablement difficile pour elle d'arriver tôt. Mais si je montrais de la partialité envers un seul élève, les règles s'effondreraient. Je voulais trouver un moyen de lui faciliter les choses, pourtant.
Je jetai un coup d'œil de côté à Kushibiki pendant qu'elle rédigeait sa dissertation. Son visage innocent éclairé par le soleil couchant était certainement mignon. Si j'avais été plus jeune, j'aurais peut-être fini par être attiré par elle. Penser qu'une jeune fille aussi innocente endurait un degré incroyable de solitude derrière cette expression gaie me serrait le cœur.
« C'est faaait. »
« Voyons… Hmm, acceptable. Comme on s'y attend de l'élève avec la meilleure note en japonais de toute l'année. Ton écriture est excellente, et la composition est bien organisée. »
« Mais mes maths sont tellement nazes que mon classement général de l'année est une catastrophe~. Haaah, j'ai un peu sommeil… »
« Les activités de club sont annulées aujourd'hui aussi. Rentre tôt et repose-toi. »
« Shen… shei… Je peux dormir ici… zzz… »
« Hé, hé, c'était vachement trop vite. »
Apparemment, elle s'était endormie. J'étais impressionné qu'elle puisse dormir dans le bureau des profs d'EPS. Certes, y'avait moins de monde à cette heure à cause des clubs, mais… elle était sérieuse ?
« Bon sang… Dormir comme si t'avais pas un souci au monde. Tu vas choper un rhume. »
Je sortis une couverture de je ne sais où dans le bureau des profs et la lui drapai par-dessus. Pour une raison ou une autre, je ne parvenais pas à la réveiller. Si c'avait été un autre élève, je l'aurais secoué pour le réveiller et lui aurais fait la leçon sur-le-champ, mais j'hésitais à faire ça à Kushibiki Konoha.
« …Quand ça va mal, assure-toi d'en parler à quelqu'un. »
18h25. Il était temps de fermer le bureau des profs, alors je décidai de réveiller Kushibiki Konoha. Pour une raison quelconque, les autres profs l'avaient aussi regardée avec des expressions bienveillantes, mais elle ne montrait absolument aucun signe de se réveiller. Maintenant que j'y pense, elle gérait le foyer tout en maintenant ses notes, alors peut-être qu'elle ne dormait pas beaucoup.
« Hé, Kushibiki, réveille-toi. Je ferme la pièce. »
« …Crabe… c'bon… »
« R-É-V-E-I-L-L-E T-O-I ! T'es bête ou quoi ! »
« Fwah, o-oui !! Je suis désolée, je serai plus en retard ! »
Apparemment, ses oreilles avaient mémorisé cette réplique.
« Fwah… Hein ? Il fait noir dehors… J'ai dormi ? »
« Ouais. Tout le monde est déjà rentré. Sakegawa Kisaki t'attend peut-être à l'entrée. »
« Ah, c'est vrai. Désolée d'avoir dormi dans le bureau des profs. »
« Non, c'est bon… En fait, non, c'est pas bon. Fais gaffe la prochaine fois. »
« R-Roger ! Alors je me sauve ! »
« D'accord. Fais gaffe en rentrant. »
Kushibiki ouvrit la porte du bureau des profs et commença à partir. Ah, c'est vrai. J'avais oublié.
« Kushibiki. »
« …? Quoi, Sensei ? »
« Tiens ! »
« W-Wah ! »
Je lui tendis un grand sac en papier. À l'intérieur il y avait —
« Du furikake ? »
« La famille de ma femme nous a envoyé plein de trucs. Ma femme m'a dit d't'en donner un peu. »
« À moi !? C-C'est vraiment okay de m'en donner autant ? »
« Elle t'a apparemment vue quand elle avait un truc à faire au lycée avant. Kushibiki… si y'a un truc, parle à quelqu'un. Tu peux m'en parler à moi aussi, mais va voir Mogami-sensei en premier. »
« Me-Merci beaucoup. J'ai l'air d'avoir fait inquiéter tout le monde… »
Kushibiki sourit. Parfois, cette gamine arborait un sourire qui avait l'air collé sur sa figure. Mais là, elle semblait sincèrement heureuse du fond du cœur. Essuie cette bave sur ton visage.
« C'est bon. Allez, je ferme, alors dégage. Sakegawa t'attend, non ? Et sois pas en retard demain. »
« J-Je ferai de mon mieux. »
« Dis oui. »
« …Oui. »
« Bien. À plus. »
« Au revoir, Sensei ! »
Kushibiki partit en faisant du bruit. Ah, elle a trébuché.
J'lui ai quand même pas mal montré de favoritisme, moi aussi. J'allumai une cigarette dans ma voiture. Regarder Kushibiki m'avait donné envie de voir ma propre fille le plus vite possible. Peut-être que je lui achèterai un truc sur le chemin du retour aujourd'hui.
Le vent était devenu complètement froid, et les arbres avaient perdu leurs feuilles. Je voyais les élèves rentrer ensemble en riant. Parmi eux se trouvait Kushibiki Konoha, serrant joyeusement le sac en papier tout en discutant avec son amie.