« … C'est vraiment bruyant. »
« Oui, si on ne le coupe pas à un moment donné, il bavardera sans fin. »
« Mais c'est mignon », sourit Azriel. Rhema la fixa et, sentant son attention, elle le regarda à son tour. « Qu'est-ce qui t'arrive, Rhema ? »
« Parce que tu as souri. »
« Quoi ? »
« Je me sens heureux quand je te vois sourire. »
Il parla sur un ton neutre, pas différent de quand il expliquait l'esprit. En disant cela, il esquissa un léger sourire. C'était un sourire encore incomplet, où seule la commissure de sa bouche se relevait un peu. Azriel eut soudain envie de savoir à quoi ressemblerait un large sourire sur lui.
« Ton amie a dû finir de préparer son déménagement. Je vais les chercher et revenir avec mes esprits familiers. Repose-toi en attendant. »
« D'accord. Au fait, où se trouve la maison de Maylie ? J'ai entendu dire que Blanchet lui arrangeait un logement. C'est près d'ici ? »
« Il y a une dépendance dans l'arrière-cour de ce château. Je leur donne cet endroit. »
C'était assez surprenant. Bien que ce fût une dépendance, Azriel ne s'attendait pas à ce que Rhema accepte de vivre avec d'autres gens.
« Ça te convient ? Tu ne te sentiras pas mal à l'aise ? »
« C'est une personne précieuse pour toi, n'est-ce pas ? Je reviens, Azriel. »
Rhema, qui parlait sur un ton doux, disparut au-delà de l'espace. Azriel resta là un moment, absentement. Cela ne signifiait probablement pas qu'il était à l'aise. Il tenait simplement sa promesse de traiter les gens qui lui étaient chers avec autant de préciosité.
« … Tu es vraiment une bonne personne », du moins pour elle, Rhema Reshith était la meilleure personne au monde comparée à n'importe qui.
Avant d'aller récupérer ses esprits familiers après avoir déposé la famille de Maylie à la dépendance, Rhema Reshith fit un détour par un manoir en périphérie de Modjankle. C'était le manoir du baron Reynolds.
Le baron et la baronne Reynolds, apparus dans la capitale plusieurs années plus tôt, possédaient une fortune considérable. Le roi enfant, monté sur le trône à cette époque, manquait d'argent car il menait plusieurs réformes. Le couple Reynolds avait apporté une somme considérable à la famille royale. Cet investissement s'était révélé très fructueux, si bien qu'on reconnut leurs services et qu'ils reçurent le titre de baron et baronne. Maintenant que l'enfant roi était devenu adulte et que son règne s'était stabilisé, les Reynolds étaient devenus une famille assez éminente.
Rhema entra par la porte principale. Les gardes en faction ne le virent pas du tout et bâillèrent. Il arpenta le manoir librement, sans être interrompu par qui que ce soit. Et peu après, il trouva les personnes qu'il cherchait — le couple Reynolds, les tuteurs qui avaient pris la fortune d'Azriel et l'avaient vendue comme esclave.
« Mon fils, à qui ressembles-tu pour être si beau ? Tu ressembles à ton père ? »
« Eh bien, il est si beau parce qu'il te ressemble, mon amour. »
« Oh, tu es trop gentil. »
Le couple, observant tendrement un garçon qui semblait avoir cinq ou six ans, s'embrassa. Rhema resta immobile près de la porte et contempla la scène. Ses yeux restèrent fixés sur le petit enfant enveloppé dans une couverture de soie.
Il avait trouvé le couple de tuteurs pour confier Azriel selon un critère très délicat. Parmi les couples mariés jouissant d'une bonne réputation, raffinés et pas trop haut placés, il en avait sélectionné plusieurs qui avaient perdu leur fille récemment. Le couple Reynolds figurait sur cette liste. Issus de branches collatérales de la noblesse, ils étaient quasi-aristocrates. Ils n'étaient pas excessivement riches mais pratiquaient toujours la charité. Le malheur qui les avait frappés était une épidémie. Ils y avaient perdu leur jeune fille, et l'épouse était devenue stérile comme séquelle. Malgré tout, ils s'aimaient encore. Ils n'avaient pleuré qu'un temps, puis avaient continué à vivre avec diligence. Rhema les avait observés de près pendant plusieurs jours avant de se présenter à eux en tant que Sorcier de l'Horizon.
« J'exaucerai l'un de vos vœux. En échange, je voudrais que vous preniez soin d'une fillette. »
Ils acceptèrent la proposition de Rhema. Ce qu'ils souhaitaient, c'était guérir la stérilité de l'épouse. Rhema exauça leur vœu d'un seul sort. Il leur donna aussi la richesse qui les ferait vivre suffisamment longtemps. Il ne la leur donna pas simplement d'un coup. En passant par une organisation de marchands et une banque, il lia une grosse somme au nom d'Azriel et fit en sorte qu'ils reçoivent régulièrement une belle somme tant qu'ils s'occuperaient d'elle. Il les mit aussi en garde sur le vœu qu'il avait exaucé.
« Si vous ne tenez pas votre promesse, le vœu que j'ai exaucé se transformera en malédiction. »
« Ne vous inquiétez pas. Nous servirons cette dame mieux que quiconque. »
C'est ce qu'ils dirent, mais quel culot ! Rhema posa sur le petit enfant un regard glacé. En cherchant le couple Reynolds et en parcourant les souvenirs des gens, il put apprendre à peu près ce qui s'était passé.
Le couple était avare par nature. Cependant, ils étaient assez intelligents pour ne pas laisser paraître cette avidité sans retenue. Ils savaient se contenir à un degré modéré. Ils n'avaient pas prévu de rompre leur promesse dès le départ, mais lorsque la stérilité fut guérie et qu'ils conçurent l'enfant précieux qu'ils croyaient ne jamais avoir, leur cœur changea. Ils voulaient élever leur enfant comme un vrai noble. Pour cela, ils ne pouvaient pas avoir une « Dame » qu'ils servaient, surtout si cette Dame n'était pas une sorcière mais une fillette d'une minorité ethnique sans aucune preuve de sa lignée ni de son identité. De plus, ils convoitaient l'énorme richesse qu'ils ne pouvaient pas toucher car elle était liée au nom d'Azriel.
Ils testèrent secrètement plusieurs fois pour savoir si le Sorcier de l'Horizon avait vraiment confié la fillette entièrement à eux, s'il découvrirait qu'ils lui faisaient du mal, et s'il viendrait la reprendre.
Même après lui avoir donné du poison en faisant passer cela pour un accident, et que la fillette en tomba gravement malade, le sorcier ne vint pas. Quand ils furent assurés que la fillette était abandonnée, ils ne purent plus réprimer leur avidité.