« Oui ! Tu l'as échangé avec Sa Majesté ! Je n'ai pas montré le mien parce que je ne pouvais pas l'importuner sans grâce… parce que Sa Majesté ne l'échange avec personne de toute façon… Alors, ça allait, mais… » Lexina ajouta d'une voix embuée de larmes : « Je ne l'ai jamais vu échanger sa fleur de Mai avec quelqu'un. »
« Une danse et la décoration de fleur de Mai — cette dame aurait-elle un amour non partagé pour Charles ? Bon sang. »
Lexina sanglotait. Désemparée, Azriel la réconforta, assise près d'elle. En se rapprochant, elle sentit l'alcool sur l'haleine de Lexina. « Dame, s'il vous plaît, ne pleurez pas… »
« Je ne pleure pas ! Je te déteste ! Je te détesterai ! Iek ! » lança Lexina, dévisageant Azriel. Ses yeux étaient humides. « Tu sais qui je suis, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Vous êtes Lady Lexina von Madriol », répondit Azriel.
« Oui, je suis Lady Madriol, celle qui a un joli visage, une position convenable, un raffinement exceptionnel et une bonne réputation parce que je m'efforce de jouer l'ingénue. Alors, je me suis dit, je serais l'élue si Sa Majesté ne choisissait personne. Je veux dire, je serais la reine. N'est-ce pas ? Tout le monde le dit », dit Lexina avec fierté en se redressant. « J'ai vraiment fait de mon mieux. On me dit que je suis la candidate parfaite pour être reine. J'ai tant essayé, mais Sa Majesté ne me jette même pas un regard. Il ne pense qu'à son travail, mais maintenant il aime… même… quelqu'un d'autre. »
Sa confiance de l'instant d'avant s'effondra d'un coup et des larmes coulèrent sur ses joues. Azriel fouilla prestement sa poitrine et trouva le mouchoir que Maylie lui avait préparé. « Hé, tiens… »
Quand elle le lui tendit, Lexina l'arracha de sa main et sanglota. « Merci. Au fait, où j'en étais ? »
« Alors, enfin, est-ce qu'on dirait que Sa Majesté… m'aime ? » demanda Azriel. Elle répugnait à le nier. Elle s'éventa le visage de la main, sentant la chaleur lui monter aux joues.
Lexina fit un grand signe de tête, serrant le mouchoir. « Oui ! Bien sûr ! Tu crois que mes yeux sont là pour faire joli ? D'où tu tiens la décoration de fleur autour de l'oreille ? Toi… tu vas épouser Sa Majesté ! »
« Est-ce que tout le monde se marie parce qu'ils ont échangé leurs fleurs de Mai ? Ce n'est pas vrai », dit Azriel.
« Ne cherche pas d'excuses ! Je sais tout ! » hurla Lexina.
« Non, je… »
« C'est injuste que la sorcière sortie de nulle part soit aimée de Sa Majesté, et qu'en plus elle soit une sorcière jolie et extraordinaire… La seule chose que je puisse lui opposer, c'est ma position, mais toi, tu as son cœur et ses capacités de sorcière. Je ne peux pas m'empêcher d'être devancée par toi… Je dois y renoncer… » geignit Lexina.
« Dame, ce n'est pas… »
« Tu deviendras reine, maintenant. Ça fait des années que je le souhaite, mais je dois y renoncer. J'avais le cœur amer, alors j'ai un peu bu », marmonna Lexina d'un ton triste. Tâtant le sol, elle saisit l'une des bouteilles. « D'habitude, je n'y touche jamais. Je n'en approche même pas parce que je ne veux pas m'enivrer et faire la folle. » Elle murmura d'un ton grave : « C'est bien. Je vivrai comme bon me semble à partir de maintenant. »
Azriel regarda vaguement Lady Madriol ouvrir la bouteille avec entrain. Puis elle demanda. « Dame, vous aimez Sa Majesté depuis longtemps ? »
Lexina, qui buvait au goulot, s'étouffa et toussa violemment. Le visage empourpré, elle s'écria : « Je ne l'aime pas ! »
« Vous venez de dire que c'était votre souhait depuis des années. »
« Je n'ai pas dit ça ! Je n'aime pas Sa Majesté ! Parce que je ne l'aimerai plus à partir de maintenant ! » hurla la dame, le visage si rouge qu'on aurait cru qu'il allait éclater, ce qui parut très mignon aux yeux d'Azriel.
Azriel subtilisa discrètement la bouteille des mains de la dame. « Dame, je ne deviendrai pas reine. »
« Pardon ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui manque à Sa Majesté ? Il est parfait ! C'est un défaut qu'il soit gentil avec tout le monde, mais à part ça, c'est un homme vraiment bien », pleura Lexina.
« Je n'ai rien contre Charles », dit Azriel.
« Alors, qu'est-ce qui te retient ? » demanda Lexina, fixant Azriel.