Azriel éprouva de la pitié pour la jeune fille recroquevillée sur elle-même, incapable même de prendre la parole. Elle ressemblait d'une manière ou d'une autre à la jeune Azriel qu'elle avait été avant de rencontrer Rhema.
« Je t'aiderai, c'est certain », murmura Azriel sans y penser.
Sophinea tressaillit et se mit à trembler, comme si elle avait perçu la voix d'Azriel par-dessus le crépitement des flammes. Azriel tendit la main vers l'ours qui crachait le feu. Lorsqu'elle avait appris la « magie » auprès de Rhema, elle avait aussi appris la « libération de magie ». C'était un moyen de disperser une invocation déjà en cours en y interférant et en réorganisant son mana dans l'ordre inverse. Dans le même temps, elle avait appris à agencer le mana avec une complexité telle que sa propre magie ne puisse être libérée par autrui. Le taux de réussite de la libération de magie était proportionnel à l'écart de niveau entre celui qui avait invoqué la magie et celui qui la libérait. Elle se souvint de ce qu'il avait dit.
« Tu peux libérer presque toute la magie », avait dit Rhema.
« Presque… toute ? » avait demandé Azriel.
« Il te sera difficile, même à toi, de libérer la magie que j'invoque, ainsi que quelques sorts posés sur certaines reliques anciennes. »
« Je peux libérer toute la magie, excepté celles-là ? Vraiment ? » avait répété Azriel, surprise.
« C'est possible pour toi. De plus, si tu continues de progresser ainsi… », à ce moment-là, Rhema Reshith s'était tu un instant. Et il avait poursuivi sur un ton amer, d'une certaine façon. « … Tu pourras libérer toute la magie, un jour. »
Azriel agença le mana calmement. Ensuite, elle superposa le mana qu'elle avait agencé sur l'ours. Elle chuchota son sort. « Esthera. »
Sophinea vit un spectacle véritablement magique se déployer dès que la sorcière aux cheveux noirs prononça l'incantation. Comme si le temps reculait, les flammes qui jaillissaient reculèrent elles aussi. L'embrasement qui remplissait le couloir de la Tour Souterraine reflua, tourbillonnant. Les flammes furent aspirées dans l'ours, en vrillant. Des étincelles jaunes se dispersèrent, et un vent violent se leva. Au cœur du vent et des étincelles, Azriel souleva l'ours. Jusqu'aux dernières flammes s'apaisèrent. Azriel vit les étoiles rouges se disperser et revenir vers Sophinea. Tenant toujours l'ours, elle s'approcha de la jeune fille, suivant la marche des étoiles. Sophinea se boucha la bouche si fort que ses mains blanchirent et recula en chancelant.
« Sophinea von Rudimna, c'est bien ça ? Je suis Azriel Esthera », posa l'ours près du bassin, Azriel tendit la main. La jeune fille secoua la tête avec frénésie, cherchant à s'enfuir. Ses yeux rouges se mouvaient avec anxiété.
« Tu peux parler devant moi », dit Azriel.
« … ? »
« C'est vrai. Tu m'as vue éteindre le feu tout à l'heure ? J'arrêterai quoi qu'il arrive », dit-elle.
« … ! »
« Viens par ici. Je vais te soigner. »
Sophinea regarda Azriel, le visage apeuré. Azriel étendit le bras un peu plus. « Personne ne sera blessé, même si tu fais du bruit. Tu n'as pas à fuir. »
« … »
« Sophinea. »
La jeune fille ferma les yeux très fort et s'approcha d'Azriel très lentement. L'eau oscilla doucement. La minuscule main de la jeune fille effleura la paume d'Azriel. Azriel saisit la main de Sophinea et sourit largement. « Merci de me faire confiance. »
La jeune fille regarda Azriel comme si elle était ensorcelée. Azriel aida la jeune fille à sortir du bassin. En y regardant de plus près, ses brûlures étaient graves. Elle était restée immergée dans l'eau avec de telles blessures. Azriel fronça les sourcils. « Ça a dû te faire atrocement mal. »
Esthera. À son chuchotement, les brûlures sur le corps de Sophinea guérirent visiblement. Sophinea contempla son corps nettoyé, les yeux écarquillés.
« J'effacerai tes cicatrices plus tard. Des gens doivent t'attendre dehors », dit Azriel.
« E, effacer, les c-cicatrices… ! » Sophinea, qui s'apprêtait à demander avec stupéfaction, pâlit et se boucha la bouche. Sa voix était fendue et menue comme le bruit d'un vent silencieux, qui semblait figurer le long temps où elle n'avait pas pu parler. Elle bredouillait également. Pourtant, le mana à l'intérieur d'elle monta violemment, comme s'il avait attendu cette occasion. C'était comme une bête sauvage déchaînée. Azriel vit des étoiles rouges jaillir du minuscule corps et dessiner une constellation dans les airs, à leur guise.