« Hein ? Pourquoi ne me mord-il pas ? »
J'avais peur qu'au moment où Jackal me mordrait, ma joue s'enfonce comme une pêche trop mûre, mais j'entendis alors un bruit d'air qui s'échappait au-dessus de ma tête.
Quand je plissai les yeux, je vis Jackal tourner légèrement la tête.
« Alors, ils ne mordent pas vraiment même s'ils disent vouloir le faire ? »
Je pensais qu'il pourrait vraiment me mordre puisqu'il est un animal avec de si grandes dents impressionnantes. Peut-être me mordrait-il s'il était sous sa forme animale.
« Si je considère cela comme une marque d'affection de loup, peut-être que ça irait, juste une fois. »
Mon cœur battit la chamade à l'idée qu'un jour Jackal pourrait jouer avec moi sous sa grande forme de loup.
Depuis longtemps, j'imaginais glisser sur un toboggan de fourrure de loup. Je me sentis un peu plus heureuse en imaginant dévaler le dos de Jackal.
« Tu souris tout d'un coup. »
« Je me réjouis facilement ! J'aime aussi beaucoup parler avec toi, Jackal. »
« C'est ainsi. »
Après cela, Jackal parla avec moi pendant un bon moment. Je pensais qu'il aborderait des sujets difficiles, mais ce ne fut que histoires de friandises préférées et d'endroits favoris du manoir.
Il faisait attention à moi. C'était un loup au cœur plus chaleureux qu'il n'y paraissait. Mon cœur se réchauffa tout entier, et mes paupières devinrent lourdes peu à peu.
« Vas-tu faire une sieste ? »
J'acquiesçai légèrement.
Jackal me souleva et me déposa dans le berceau. J'avais beaucoup bougé pour les essayages de mes vêtements, alors j'avais déjà sommeil, ce n'était pas si mal.
Bâillement―
Je me mis la main devant la bouche et demandai ce qui arriverait si quelqu'un entrait, mais Jackal dit que personne n'entrerait.
« Kittyia. Tu peux dormir sous ta forme de loup. »
« Ah. »
Si c'est le cas, je ne refuserai pas.
Je repris ma forme animale et me roulai en boule. Les jeunes hommes-bêtes [créatures humanoïdes aux traits félins] qui ne sont pas habitués à l'humanisation se sentent plus à l'aise sous leur forme animale.
Je rentrai mes griffes et rassemblai soigneusement mes petites pattes blanches toutes douces. J'allais fermer les yeux quand quelque chose me tracassa.
Jackal m'avait appelée Kittyia tout ce temps.
« Jackal, je serais heureuse si tu m'appelais Kitty. C'est le surnom que ma maman m'a donné. »
« Je le ferai. »
Je fermai les yeux avec un sourire satisfait. Jackal berça doucement le berceau, et je pus m'endormir rapidement.
─────
Jackal relut le dernier document et posa sa plume. Bien qu'il eût terminé tout le travail qu'il devait faire aujourd'hui, la petite chatte était toujours au pays des rêves.
Cela ne faisait pas beaucoup de jours qu'elle était arrivée au manoir, et elle était encore maigre.
Kitty était roulée comme une miche de pain tout juste sortie du four, et les griffes visibles sous sa queue coupée étaient toutes cassées.
À chaque inspiration, son corps menu se gonflait à peine, et à chaque expiration, sa fourrure tremblotait légèrement et son volume diminuait à nouveau.
Quand elle se débattit légèrement comme si elle rêvait, les coussinets [jelly paws] de ses pattes apparurent brièvement. Ils étaient de la même couleur rose que son petit nez.
Lena les avait coupés une fois, mais Jackal eut mal au cœur en voyant sa fourrure abîmée et ses griffes brisées.
« L'une de ses oreilles est vraiment dressée comme celle d'un loup. »
Jackal recouvrit délicatement Kitty d'une couverture. Le bureau était un lieu inconnu, mais Kitty ne semblait pas intimidée du tout.
Jackal n'avait jamais vu de chat de sa vie.
Il n'avait entendu que des rumeurs et des légendes sur un chat courageux nommé Icare.
On dit que la déesse qui créa ce monde chevauchait un char tiré par des chats.
Par conséquent, les chats que la déesse caressait étaient immunisés contre la magie, et ils transmirent le nom d'Icare de génération en génération pour que la déesse qui réapparaîtrait dans le monde puisse les reconnaître.
Son père avait rassuré Kitty, qui cachait qu'elle était une chatte, en disant que c'était un nom courant, mais en fait, ce ne fut jamais un nom courant.
« Le dernier Icare est mort dans le territoire des ours, dit-on. »
Il serait bon de commencer à enquêter secrètement sur cette affaire. Jackal regarda la boule de coton qui se gonflait et se rétractait légèrement.
« Elle est si petite, mais elle pourrait être la clé de tout. »
Si Kittyia avait hérité du sang d'Icare, elle pourrait prévenir les catastrophes et les massacres qui se répètent.
Les hommes-bêtes qui perdent la raison et deviennent fous en voyant la Lune Bleue. Un temps de massacre où ils déchirent les autres animaux selon leurs instincts bestiaux.
Cela signifiait qu'il pouvait prévenir ce désastre.
« Est-ce l'arrangement de Dieu ? Ou…… »
Jackal caressa légèrement la tête de Kitty, perdu dans des pensées complexes.
C'était une décision à prendre après qu'elle eût un peu grandi. Même si Kittyia n'était pas affectée par la magie, la manipuler et l'utiliser en combat réel était une autre affaire.
Theo et Deon, qui apprenaient depuis plusieurs années, n'y arrivaient toujours pas bien.
Il ne voulait pas encore mettre un fardeau si lourd sur les épaules de cette petite enfant.
─────
La chambre de Jackal était parfaite pour faire une sieste. Après avoir dormi profondément et m'être réveillée, je lui dis que je reviendrais et quittai le bureau.
Serrai le livre d'images reçu en cadeau, je regagnai ma chambre, où Lena rangeait mon armoire.
« Mademoiselle. Avez-vous passé un bon moment ? »
« Oui ! J'ai fait une sieste dans le bureau de Gridwolf. »
« Mon Dieu. Le maître invitait souvent Theo et Deon dans son bureau quand ils étaient petits. »
« Il m'a aussi offert un livre d'images en cadeau. Il est très gentil. »
Je montrai le livre d'images à Lena.
À ce moment-là, quelqu'un frappa poliment et apporta une lettre. L'enveloppe était scellée aux armes des Gridwolf.
Lena me lut les mots écrits sur l'enveloppe extérieure, car je ne savais pas lire.
« À ma fille, Kittyia Gridwolf. De Caris. Lena Gray est autorisée à lire cette lettre pour ma fille louve. »
« C'est Caris qui m'a envoyé une lettre ? »
« Oui, je pense. Puisque la maîtresse l'a permis, je peux lire la lettre si vous me l'autorisez, mademoiselle. »
J'acquiesçai vivement et m'assis sur les genoux de Lena. Lena tenait la lettre à la hauteur de mes yeux pour que je puisse en voir le contenu.
« Mon nom est écrit partout ! »
« Il semble que la maîtresse pense beaucoup à vous. Elle n'écrivait qu'au jeune maître Theo et au jeune maître Deon lorsqu'elle s'absentait du manoir depuis plus d'une semaine. »
L'écriture de Caris était très soignée. Lena toussa légèrement et lut la lettre lentement.
[À ma fille, Kittyia Gridwolf. Bonjour, Kitty ? Je ne sais pas si tu vas bien.]
Je dressai mes oreilles de chat et me concentrai pour ne pas manquer un seul mot. Caris s'enquit de mes nouvelles et de celles du manoir tour à tour, puis en vint au fait.
[Kitty. J'ai été très heureuse chaque fois que j'annonçais aux membres de la famille restés dans la salle de conférence, qui ressemblent à des loups, que tu étais devenue notre famille.]
Kitty est heureuse que Caris ait été heureuse.
[Tout le monde a hâte de te voir. Alors, je pense organiser un simple goûter pour te présenter. Si cela te convient, j'aimerais que tu fasses les invitations du goûter.]
En dessous, les noms des personnes à inviter au goûter étaient écrits en lettres légèrement plus grosses.
Lena m'expliqua que c'étaient tous des loups qui entretenaient des relations très étroites avec les Gridwolf.
[Ce n'est pas grave si les lettres sont de travers puisque c'est avant que tu ne commences à étudier sérieusement. Tu n'as pas à utiliser de mots difficiles. Mais j'espère que tu écriras « Vous êtes invités » avec sincérité.]
Caris termina la lettre en disant qu'elle arriverait dans quelques jours, alors pense au goûter.
Les pages restantes de la lettre étaient remplies de lettres et de mots écrits en gros caractères pour que je puisse m'exercer à écrire en les suivant.
« Je suis heureuse. Caris m'a fait un manuel ! »
Je pris les pages d'exercices d'écriture jointes à la lettre chez Lena et courus dans la chambre de Theo et Deon.
Toc, toc, toc. Deon'ouvrit la porte un peu plus vite.
« Mains douces, tu as manqué à ton frère ? »
« Je veux étudier, puis-je me joindre à vous ? »
« Bien sûr. La chambre est un peu en désordre, mais entre. »
« Kitty, moi aussi je veux participer. »
Theo, qui ouvrait la porte un peu plus tard, me suivit dans la chambre de Deon. C'était une pièce encore plus en désordre que celle de Theo.
Hum, je suppose que les loups sont des canidés après tout. La chambre est un bazar.
« Alors Kitty, qu'est-ce que tu vas étudier ? »
« Caris m'a envoyé une lettre. Je vais m'entraîner à écrire dur et faire des invitations. »
J'expliquai le contenu de la lettre de Caris aux deux qui penchaient la tête.
Alors Deon me souleva, m'assit sur une chaise et m'apporta un crayon et du papier.
« Mains douces. D'abord, écrivons les lettres de base. »
« Oui ! »
Je fronçai les sourcils de toutes mes forces et commençai à recopier les lettres que Caris avait écrites. De la première à la dernière lettre, la sueur perla sur mon front.
« Pfiou, étudier les lettres, c'est vraiment dur. Ma queue a des crampes. »
« … Queue ? »
« Et la main qui tient le crayon ? »
« Mains douces va bien. »
Les frères, ayant vérifié à plusieurs reprises que mes deux mains allaient bien, regardèrent à tour de rôle les lettres que j'avais recopiées et échangèrent leurs avis.
Theo me caressa la tête en disant que c'était très bien pour une première fois.
« J'ai un manuel de lettres dans ma chambre. Je l'apporte tout de suite. »
« Merci, Theo. »
Pendant que Theo disparaissait un instant, Deon me fixa et demanda avec un sourire soupçonneux.
« Heu, Kitty est douée pour recopier. Peux-tu recopier des lettres plus difficiles ? »
« Bien sûr. Si je m'entraîne beaucoup, je pourrai écrire plus joliment. Un jour, je compte progresser jusqu'à pouvoir écrire des lettres à mes frères. »
« Oui, oui. Alors, veux-tu recopier cette phrase ? »
Deon écrivit vite une phrase courte avec le crayon que je tenais. Il n'y avait pas de lettres particulièrement difficiles, alors je pus recopier la phrase en grognant.
Je me concentrais, enroulant ma queue autour du crayon, quand je devins soudain curieuse.
« Mais frère, que veut dire cette phrase ? »
« Bien. Est-ce trop difficile à écrire ? »
« Pas du tout. J'apprends vite. »
Je recopiai toutes les lettres et les tendis à Deon. Deon allait ranger le papier contre lui avec un air très fier quand Theo, qui était revenu avec le manuel, l'arrêta.
« Deon, qu'est-ce que tu as fait faire à Kitty ? Donne-le-moi. »
« Je ne veux pas. »
Theo vérifia les lettres originales que Deon avait écrites, encore sur le bureau, et le dévisagea.
« Regarde ce type. "Deon est le meilleur frère ?" »
« …… »
« …… »
Deon se gratta la tête gêné.
Theo fixa un instant mon écriture que Deon avait rangée contre lui, puis saisit un crayon et se mit à écrire des lettres.
« Kitty. Je pense que "Theo est le meilleur frère" est aussi une bonne phrase pour s'exercer aux lettres. »
Excusez-moi, frère ?