Je travaillais dans une petite agence événementielle.
Faute de personnel, je faisais sans arrêt du graphisme que je n'avais jamais appris, je portais des charges lourdes, je passais des coups de fil et je tenais même la comptabilité. J'avais dû faire d'innombrables choses qui ne relevaient pas de mon poste.
Mais monter un projet avec des inconnus n'était pas si désagréable, au point que j'avais commencé à espérer avoir enfin trouvé ma voie.
Jusqu'à ce matin, quand le patron m'a annoncé sans prévenir que je pouvais partir.
« Je ferme l'agence pour me lancer dans autre chose. »
« Comment ça, vous arrêtez du jour au lendemain ? »
« Mademoiselle Yu Bom, vous savez bien qu'on est en pleine récession. Les contrats ne tombent plus. »
« Mais si vous faites ça d'un coup... »
« Je vous aiderai à toucher le chômage. »
« Ce n'est pas le problème. »
Le patron poussa un profond soupir et se frotta le front, comme s'il avait la migraine.
« Mademoiselle Yu Bom, vous n'êtes pas venue ici avec un vrai projet. Vous l'avez dit vous-même à l'entretien, non ? »
Devant mon silence, il ressortit cette vieille histoire.
« Je ne sais pas encore ce que je veux faire, alors je veux le trouver. »
« ... »
« Dans ce cas, ce n'est pas forcément ici que ça se passe. Pas vrai ? Bref, vous êtes prévenue : inutile de venir demain. »
J'ai perdu mon travail comme ça, en quelques phrases.
Pour lui, vouloir trouver ce que je voulais faire n'avait rien de sérieux. Pourtant, j'étais plus désespérée que n'importe qui.
J'ai rassemblé mes affaires. On m'avait dit de ne plus venir à partir du lendemain, mais je m'en moquais. Je ne voulais pas passer une minute, une seconde de plus dans une boîte pareille.
Quand je suis sortie de l'immeuble, un taxi attendait au bord du trottoir, comme s'il était là pour moi.
« Bonjour. La station Hapjeong, s'il vous plaît. »
« Entendu. »
« ...Non. Le pont de Yanghwa. »
D'habitude, j'aurais pu me dire que ce n'était pas la fin du monde et passer à autre chose, mais aujourd'hui, je n'avais plus aucune énergie.
Je me demandais seulement à quel moment ma vie avait déraillé.
Était-ce à cause de cette boîte où j'étais entrée sans réfléchir ? Ou depuis que j'avais pris mon indépendance en affirmant que je me débrouillerais très bien seule ?
Ou bien à cause de la disparition soudaine de mon frère ? Ou de celle de ma mère, quinze ans plus tôt, dans un Donjon ?
Une porte appelée la « Catastrophe » était apparue devant l'humanité, et des monstres féroces s'étaient déversés de l'espace qui s'y était formé, qu'on appelait le « Donjon ».
Ils franchissaient la porte pour attaquer et menacer les humains.
Les armes des soldats, fusils comme missiles, restaient sans effet. Les gens avaient perdu espoir, persuadés que le monde courait à sa perte.
Pourtant, un petit nombre de personnes avaient commencé à « s'éveiller ».
Elles l'apprenaient d'une entité inconnue, le « Système », qui leur accordait une puissance incroyable, à la hauteur de celle des monstres.
L'humanité s'était vite adaptée à ce changement et avait bâti une nouvelle civilisation.
On appela les éveillés des « Chasseurs », et ils abattaient les monstres des Donjons grâce à leur force.
Parmi eux, une Chasseuse s'était montrée plus douée que tous les autres.
Jo In-young, Chasseuse de rang SSS, devenue du même coup la Chasseuse numéro un.
'Bomi. Tu veux goûter ça ?'
'C'est quoi ?'
Quand elle revenait d'un Donjon, elle me rapportait d'étranges trouvailles, comme des souvenirs de voyage.
La Cynthia était un fruit rare qu'on ne trouvait que dans les Donjons de haut niveau.
'C'est joli.'
'N'est-ce pas ?'
Le fruit, pas plus gros qu'un ongle de pouce, avait une peau transparente comme une fine pellicule de verre. À l'intérieur, une pulpe blanche scintillait.
C'était maman qui me le donnait, alors je pouvais le manger.
J'étais alors à l'école primaire, et je l'ai mis dans ma bouche sans hésiter.
L'extérieur avait un goût sucré, comme du sucre durci, et dès que j'ai croqué dedans, une acidité s'est répandue au point de me faire froncer le nez.
'Alors ?'
'...Il n'y en a plus ?'
'C'est bon, hein ?'
'Oui.'
'La prochaine fois, je passerai plus souvent. Il y a plein d'autres choses délicieuses et intéressantes dans les Donjons.'
'C'est vrai ?'
'Bien sûr. Il existe un endroit qu'on appelle le « Donjon de la Lumière des Étoiles Bleues ». C'est l'un des plus beaux lieux qu'on puisse trouver dans les Donjons. C'est là que j'ai cueilli ce fruit. Ce serait bien que ma Bomi puisse voir le ciel magnifique de là-bas.'
'Mais dans les Donjons, il y a des monstres qui font peur. C'est dangereux.'
'Pas du tout. Maman est de rang SSS.'
Maman décrivait les Donjons comme des endroits beaux et féeriques.
Quand on levait les yeux, il y avait tant d'étoiles, et le ciel était si vaste qu'on avait l'impression de contempler un petit univers.
Un lieu rempli de choses nouvelles et palpitantes.
Avec le recul, je crois qu'elle voulait me rassurer, de peur que je m'inquiète. Quand maman partait dans un Donjon et rentrait tard, je l'attendais sans dormir.
Comme elle m'en avait donné une image positive, ma vision des Donjons a peu à peu changé.
Ce n'était pas un endroit dangereux, mais un lieu plein d'une magie merveilleuse, comme on n'en voit que dans les contes.
C'est au moment où j'attendais maman non plus par inquiétude, mais avec l'impatience de découvrir ce qu'elle rapporterait du Donjon...
Que maman a soudain disparu dans un Donjon, et qu'elle n'est jamais revenue.
Mon grand frère, parti la chercher dans les Donjons, a disparu à son tour.
Depuis, mon père n'a plus vécu que pour retrouver notre famille, et il a grimpé jusqu'au poste de directeur du Centre de recherche sur les Donjons. Avec tout ce travail, il n'était presque jamais à la maison, et nous nous sommes éloignés.
Depuis que j'ai pris mon indépendance, je le vois encore moins.
« Nous sommes arrivés. »
« Merci. »
Le taxi m'a déposée sur un pont du fleuve Han. Je venais toujours ici quand ça n'allait pas. Le vent frais me remettait les idées en place.
À peine descendue, une bourrasque m'a ébouriffé les cheveux. Au moment où j'allais m'approcher du garde-corps, mon téléphone a vibré dans ma poche.
[Joyeux anniversaire, Bomi.]
C'était mon père. Je pensais qu'il avait oublié mon anniversaire, avec tout son travail.
Recevoir un message comme celui-là m'a un peu serré le cœur.
Les messages se sont enchaînés.
[Si tu n'as rien de prévu après le travail, tu veux bien m'accorder un peu de temps ? J'aimerais dîner avec toi.]
Le ton était prudent, trop prudent pour un message entre un père et sa fille. Peut-être parce que nous nous voyions peu ces derniers temps, mais aussi parce que, quelques jours plus tôt, nous nous étions disputés parce qu'il était entré dans un Donjon.
Mon père était un Chasseur de rang D. Pourtant, son travail l'amenait souvent dans des Donjons de haut niveau, et récemment, il était même allé dans des Donjons de classe S.
Je détestais le voir entrer dans un Donjon. Toute ma famille avait disparu, et j'avais peur qu'il disparaisse à son tour.
Alors je lui avais montré ma colère, tout en sachant que ce n'était pas sa faute, qu'il faisait seulement ce qu'il pouvait.
En réalité, la personne que je déteste le plus, c'est moi, Yu Bom. C'est moi-même.
Lui n'a jamais cessé de chercher notre famille, et moi, je n'ai rien fait d'autre qu'attendre.
Maintenant que j'ai quitté mon travail, ne devrais-je pas me mettre, moi aussi, à chercher ma famille ?
'Si je m'éveille à un rang élevé, papa n'aura plus besoin d'entrer dans les Donjons.'
Si j'étais une Chasseuse, je pourrais peut-être faire quelque chose.
Ma mère était de rang SSS, et mon frère de rang S. Si je m'éveillais en tant que Chasseuse, impossible de ne pas espérer quelque chose.
On disait depuis toujours que l'éveil survenait dans les moments de crise. J'ai passé la tête par-dessus le garde-corps pour regarder le fleuve.
« On ne devrait pas l'arrêter ? »
« Elle regarde, c'est tout. »
« Non, ça fait un bon moment qu'elle est comme ça. »
Alors que je me penchais dangereusement sur la rambarde, j'ai entendu des gens chuchoter.
« Ah, ça fait peur... »
Rien qu'à regarder, c'était beaucoup trop haut. Le fleuve sans fin paraissait profond et lointain, comme s'il allait engloutir une vie à tout instant.
« Non, ce n'est pas la solution. Et si je mourais pour de bon ? La mort, c'est la mort, il n'y a pas d'autre... Ah, c'est vrai ! »
Je me suis souvenue que je n'avais pas répondu au message de mon père et j'ai sorti mon téléphone. Je n'avais aucun rendez-vous, mais je lui ai proposé de nous voir le lendemain : si je le voyais aujourd'hui, je n'arriverais pas à contrôler mon visage.
Ça faisait longtemps qu'on ne s'était pas vus, et je ne voulais pas l'inquiéter.
« Tuiiit, tuiiit ! »
Je souriais doucement en lisant sa réponse, arrivée aussitôt, quand quelqu'un a accouru de loin en sifflant.
« Mademoiselle ! Descendez de là tout de suite, c'est dangereux ! Même si c'est dur, il ne faut pas faire ça ! »
Un homme en uniforme de policier arrivait au pas de course. Il avait visiblement mal compris la situation, et j'allais reculer quand...
« Oups ! »
Mes cheveux se sont coincés dans une jointure du garde-corps.
« Ah, pourquoi ça ne vient pas ? »
Pendant que je me débattais en gémissant, le policier est arrivé tout près.
« Je vous ai dit de venir ici ! C'est dangereux ! »
« Mais je voudrais bien, moi aussi ! »
« Dépêchez-vous ! Pourquoi une jeune fille comme vous s'entête comme ça ? »
Plus il me tirait par le corps, plus ma tête se soulevait, et mes cheveux courts se tendaient d'un coup, au point que j'avais l'impression qu'on m'arrachait le cuir chevelu.
« Non, lâchez-moi, je vous dis ! »
D'une main, j'ai repoussé le policier, et je me suis plaquée contre le garde-corps pour dégager mes cheveux emmêlés de l'autre.
« Non, attendez ! Lâchez-moi ! Mes cheveux sont coincés ! »
« Ah bon ? »
Au milieu de cette lutte involontaire, le policier m'a lâchée. À cet instant précis, mon centre de gravité a basculé vers l'avant.
« Hein ? »
Le temps a semblé s'étirer comme une bande au ralenti. Je sentais nettement mon corps passer par-dessus le garde-corps.
Les yeux écarquillés, le policier a tendu la main. J'ai tendu la mienne, trop tard, et je ne l'ai pas atteinte.
Je suis tombée lentement. Très lentement, son visage s'est éloigné.
En baissant les yeux, j'ai vu le fleuve qui roulait ses eaux. Il semblait ouvrir une gueule béante, prêt à m'avaler.
'C'est comme ça que je vais mourir ?'
Une mort absurde. Je ne veux pas mourir maintenant !
C'était bel et bien un moment de crise, et j'ai regardé tout autour de moi en espérant m'éveiller par miracle.
Mais le paysage filait vers le fleuve, et aucun message du système ne s'affichait.
'On dit qu'on s'éveille dans les moments de crise, alors pourquoi pas moi... !'
Dans une grande gerbe d'eau, mon corps a été englouti par le fleuve. L'eau m'a envahi la bouche et le nez comme un torrent. Mes oreilles se sont bouchées, je n'entendais plus rien.
'Pourquoi je n'y ai pas droit ? Éveillez-moi, moi aussi, je vous en supplie !'
[Le système explore votre potentiel afin de déterminer si vous pouvez vous éveiller.]
'Quoi ?'
J'avais crié de colère tant c'était injuste, et le système avait réagi.
[... (Exploration en cours)... Cette opération peut prendre un temps considérable.]
[... (Exploration en cours)...]
Le système s'était tu après m'avoir prévenue que ça pouvait prendre longtemps, mais je n'étais pas du tout rassurée.
'Je vais mourir avant de m'éveiller !'
Plus l'exploration durait, plus l'espoir s'amenuisait. Alors que ma conscience s'éteignait peu à peu, une notification limpide a retenti.
[Recherche de la Classe adaptée terminée.]
[Félicitations pour votre éveil. Vous vous êtes éveillée à une nouvelle Classe !]
'Vraiment ? C'est vrai ? Quel rang ? Rang S ?'
[Classe : éveil en tant que « Propriétaire de camping ».]
...? Ça dit quoi ?
[Compétence exclusive : vous avez acquis « Monter une tente » (F).]
...Un camping ? Monter une tente ? C'est une blague ?
Propriétaire de rang F, d'accord, mais propriétaire d'un camping. Je n'avais jamais entendu parler d'une classe pareille.
[Veuillez choisir un Donjon pour y installer votre camping.]
Mais je n'étais pas en position de faire la difficile. À ce moment même, je m'enfonçais de plus en plus profondément.
'Le Donjon de la Lumière des Étoiles Bleues !'
C'était le seul nom de Donjon que je connaissais.
[Vous allez être téléportée vers le « Donjon de la Lumière des Étoiles Bleues ».]
'Et zut...'
Je pensais avoir échappé de justesse à la mort, mais une autre crise m'attendait.
[Téléportation vers le « Donjon de la Lumière des Étoiles Bleues » dans 5 secondes. 5... 4... 3...]
Le Donjon de la Lumière des Étoiles Bleues était un Donjon de classe S.
[2... 1...]
[Téléportation réussie !]
Maman, pourquoi est-ce que tu m'as parlé d'un Donjon de classe S...