L'hiver s'en alla et le printemps vint, puis le printemps partit et l'été arriva.
Pendant ce temps, Schufaben demeura dans le chaos du début à la fin, et je dus m'activer sans relâche comme pour expier le bref moment où j'avais glandé.
Le fait que j'aie été membre de l'Ordre du Corbeau Blanc était déjà de notoriété publique. C'était logique puisque je l'avais révélé moi-même sur les lieux, mais le problème, c'est que l'histoire avait été quelque peu déformée.
J'étais prêt à encaisser une vague massive de critiques quand j'ai planté mon couteau dans la gorge de Kruger et proclamé l'Ordre du Corbeau Blanc devant tout le monde.
Ce que j'avais fait — prendre le pays pour des cons avec mon double jeu, soulever le peuple et attiser la guerre, mener d'innombrables gens à la mort. Pas seulement Kruger, moi non plus je ne pourrais jamais échapper au jugement de l'histoire ni aux accusations du peuple.
Pourtant, quand je suis réellement ressorti dans le monde, on m'a porté au rang de héros comme avant — non, d'un héros encore plus noble qu'avant.
Il s'est avéré que quelqu'un avait transmis anonymément aux médias des récits détaillés des activités de l'Ordre du Corbeau Blanc. Si c'était une bonne chose qu'on distingue les vrais accomplissements de l'Ordre des simples crimes des imposteurs, le hic, c'est qu'on avait terriblement glorifié l'histoire que j'avais construite.
Chacun de mes crimes était devenu un noble sacrifice, et j'étais devenu un martyr qui avait porté le mal en pleurant pour l'avenir de Schufaben.
Et le peuple s'enflamma pour moi.
On fit de moi l'icône d'une nouvelle ère pour gommer le passé sombre de leur culpabilité d'avoir suivi Kruger et acclamé une grande Schufaben. Même ceux qui regrettaient vraiment avaient pitié de moi, disant : « Les méthodes étaient peut-être mauvaises, mais l'intention était pure. »
Je ne peux pas décrire à quel point je me sentis absurde quand je finis par lire les piles de journaux. Effacer mes péchés si simplement.
« C'est comme ça que le monde marche, partout ? »
L'identité du contributeur anonyme était facile à deviner.
« Johann, ce salaud, qu'est-ce qui lui a pris ? »
Johann avait libéré les étudiants et attisé les manifestations, puis avait vraiment disparu sans laisser de trace.
Il coule probablement des jours heureux quelque part sous une nouvelle identité. Il est d'une intelligence à gerber, après tout.
Je me disais qu'il pourrait se raccrocher au pouvoir, mais ça semble peu probable. Si on apprend qu'il était l'ancien chef de l'Ossel, ce sera coton de blanchir tous ces crimes, et comme il a déjà plein de fric, il ne choisira sans doute pas un chemin aussi épineux.
Il passera probablement sa vie à glander dans quelque station balnéaire tranquille, en serrant l'argent qu'il a gagné.
Cette propagande qui me glorifiait n'était sans doute qu'un truc pour détourner l'attention et effacer la présence de l'Ossel. Pas de doute là-dessus.
Bref, le nettoyage du bordel de Johann est devenu ma responsabilité.
Pas étonnant que des gens de tous bords viennent me voir un jour sur deux pour me supplier de devenir roi. Ils m'avaient peint en si beau et si brave jeune homme. Des suiveurs niveau stalker pullulaient autour de moi. Des lettres piégées pleuvaient, et chaque matin des gens avec des pancartes installaient leur campement devant chez moi.
Je les ai tous chassés en rageant. Je suis même allé à la radio déclarer que je ne deviendrais absolument jamais roi. Au fil du temps, la fièvre retomba un peu.
À l'origine, avec toutes sortes de systèmes politiques proposés et tout le monde qui braillait sur la direction que Schufaben devait prendre, probablement moins de la moitié des citoyens voulaient vraiment faire de moi leur roi. Ils faisaient juste du bruit, c'est tout.
Finalement, une fois la foule dispersée, je me concentrai sur mon propre boulot.
***
Après que l'armée de Schufaben eut déclaré la reddition sans condition, les nations du continent furent dans la confusion face à l'anarchie de Schufaben.
Pour l'instant, les intentions de la reine de Rubellia et de son parlement, les principaux vainqueurs, seraient les plus importantes, et ils commencèrent par lever les sanctions au nom de « considérations morales », ouvrant les routes commerciales une à une.
Même sans gouvernement, les entreprises existaient encore, et les entrepreneurs sortis des cendres se ruaient frénétiquement sur les biens de première nécessité comme la nourriture. Grâce à ça, les prix se stabilisèrent un peu et les restaurants et tavernes revinrent à la vie.
Je me rendis pour la première fois depuis longtemps dans le quartier des plaisirs du district 13, « Cœur de la Nuit ».
Pendant que les gens étaient déboussolés, se battant pour des idéologies et des croyances différentes, n'était-ce pas mieux que les jours où personne ne pouvait exprimer d'autre avis que celui du Chef Suprême ?
Peut-être parce que ça donnait de l'espoir, l'ambiance du quartier était chaleureuse. La Taverne du Renard Doré tournait aussi à plein régime.
« Bonjour, Ameli. »
Ameli, qui s'activait sur les tâches de fermeture, se figea.
« Lucas ? »
« Ça fait un bout de temps. »
Je souris légèrement et la saluai.
« Je suis venu te remercier. Tu m'as tellement aidée. Je t'ai causé des ennuis à un niveau pénible. Tu nous as aidés sans rien recevoir en échange — »
« Attends. »
Ameli leva la main pour couper court à mes mots. Puis elle s'avança d'un pas décidé et scruta mon visage.
« C'est vraiment toi. »
« Bien sûr que c'est moi, Lucas Redan. »
« Toi… »
Les yeux d'Ameli, légèrement bridés comme ceux d'un chat, tremblaient.
« J'ai entendu la rumeur que tu t'étais réveillé. Tes amis sont venus apporter des cadeaux plusieurs fois. »
« Tu les as tous refusés. Pourquoi ? »
Elle poussa un long soupir.
« Dorénavant, Lucas, tu es quelqu'un qui va grimper plus haut. Si on apprend que ton ex-petite amie est une serveuse de taverne, ça te freinera évidemment. »
« Hé, tu dis n'importe quoi. Beaucoup de gens le savent déjà, non ? Et moi aussi je suis patron de taverne. »
« Ils ont écrit des articles. Que tout ça n'était que de la comédie pour cacher tes grandes intentions. »
« C'est archi-faux ! »
Je vais péter un câble, sérieusement.
« Bref, les gens le croient. Ils sont pressés d'oublier ton passé sombre et de tout couvrir. Dans ces conditions, si je m'affiche avec toi… »
« Pff, vraiment. C'est même pas un passé sombre, et je n'ai aucune intention de le cacher. Cet article a été pondu n'importe comment par quelqu'un d'autre. Plus important, ça ne concerne pas le passé mais l'avenir. »
« Quoi ? »
J'affichai un sourire en coin.
« Aujourd'hui je suis venu te remercier, mais aussi pour une proposition d'affaires. Je vais reconstruire la Taverne Redan. Ça te dit ? »
« …… »
Ameli, qui me fixait béatement, devint soudain féroce. Elle me balança un torchon mouillé sur l'épaule et m'asséna une claque dans le dos.
« Grandis ! Grandis un peu ! »
« Aïe ! Aïe ! Je suis sérieux ! »
***
Grâce à moi qui monopolisaient toute l'attention, mes potes purent se mouvoir relativement librement. Bien sûr, ils avaient aussi leur part de regards sur eux, mais ce n'étaient pas du genre à se laisser influencer par ce genre de choses.
Daniel fonda un journal avec Georg, Nina et les frères et sœurs de Georg.
Il claqua tout son pécule pour acheter un petit immeuble dans le district 5 et fit venir une rotative d'occasion mais qui tournait bien. Quand je passai le féliciter pour l'inauguration, le bureau de Daniel sentait déjà fort l'encre et était bourré de manuscrits à moitié finis.
« Frère, viens voir ça ! C'est la salle d'impression ! »
« Ici c'est la salle de pause du personnel ! »
« Regarde les toilettes, elles sont super propres, non ? Mes frères et sœurs et moi, on a bossé dur pour les nettoyer. »
« Mais merde, gamin ! Pourquoi tu lui montres les toilettes ? »
Après m'être fait trainer par l'excité Georg et avoir à peine réussi à m'échapper grâce à Nina.
« Tu n'auras pas de sitôt pénurie de matière. »
Dis-je en posant le pot de fleurs que j'avais apporté en cadeau sur le bureau de Daniel.
« Pour l'instant, je compte couvrir les événements pendant les manifestations et les diverses opinions des gens sur l'avenir de Schufaben. »
« Bah, si t'as pas assez de matière, tu peux utiliser mon histoire. Pourquoi tu n'écrirais pas un livre sur l'histoire de l'Ordre du Corbeau Blanc ? »
« J'aurais mauvais cœur pour les gamins… »
« Allez, ils aimeraient tous. »
« Merci, Lucas. »
Daniel offrit son sourire chaleureux caractéristique.
« Au fait, j'aime bien le nom du journal. Il me plaît. »
« C'était l'idée de Georg. »
« Die Welt », qui veut dire « le monde ».
C'était le nom du journal que le père de Georg dirigeait autrefois.
Richard retrouva son métier de chirurgien ordinaire après la démolition du service d'urgence, installant tranquillement un cabinet privé.
Ah, peut-être que « tranquillement » n'est pas le bon mot. Il déclara qu'il ne ferait pas payer les vétérans qui avaient servi dans cette guerre, alors les patients affluaient mais ses revenus restaient à peu près les mêmes qu'avant.
Pourtant, voyant Richard sourire heureusement avec des cernes sous les yeux, je n'ai pas pu me résoudre à l'arrêter.
Oscar acheta un grand terrain en banlieue de Lüdelheim avec Ian.
Il papotait avec excitation en parlant de construire un ranch où les dragons pourraient se reposer confortablement. En regardant cette forêt et ces champs abandonnés se rénover parce que les transports étaient peu pratiques, je ressentis quelque chose comme de l'émerveillement.
« Ian, t'as exactement combien de fric ? »
« Je suis pas mal riche. Je suis fils unique depuis trois générations et j'ai aussi hérité de parents. »
Ian rigola, et il n'y avait pas une once d'ombre sur son visage.
« Je vais créer une fondation et lancer des activités annexes aussi ! Genre s'occuper des dragons qui ont développé des problèmes physiques et mentaux à cause de la guerre, ou vendre de la nourriture saine et du matériel d'entraînement. »
Le projet d'Oscar avait franchement l'air d'être un monstre bouffe-fric. Combien y aurait-il de demande ? Peu importe le financement qu'Ian apporterait, ça avait forcément des limites.
Erika a dû penser la même chose, parce qu'elle se mit à examiner personnellement leur business plan.
Bref, le ranch fut construit, et je regardai les dragons rouler et jouer joyeusement là-bas.
Pour l'instant, il n'y en avait que trois.
Sonya, Elizabeth et Chryseus.
Chryseus, le dragon d'or qu'avait élevé le Chef Suprême, n'avait heureusement pas été blessé dans l'effondrement de la forteresse aérienne. Oscar l'avait trouvé planqué dans un coin et l'avait rapillu vite fait.
Contrairement à Sonya, qui guérissait progressivement de ses blessures émotionnelles et redevenait capable de voler, celui-ci ne pouvait pas voler correctement parce qu'une aile était déformée. Sa taille était aussi petite, comme s'il n'avait pas dépassé son stade juvénile.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Marmonnai-je en regardant le petit dragon d'or faire la sieste à côté de Sonya.
Pourquoi Kruger avait-il élevé un dragon aussi « défectueux » ? Aurait-ce été par sympathie ou sentiment de parenté ?
Maintenant, je ne le saurai jamais.
***
Au début de l'été, la Taverne Redan rouvrit.
Après la faillite de la Compagnie Redan, le bâtiment était passé aux créanciers, mais je le rachetai. Je rénovai le café du rez-de-chaussée en taverne comme avant, et louai les étages supérieurs à diverses entreprises dont la fondation d'Oscar et Ian.
Le monde bourdonnait de discussions sur l'élection présidentielle et compagnie. On dirait qu'un consensus national avait été trouvé.
La Taverne Redan fut bondée dès l'ouverture.
« Je m'y attendais, mais mon corps ne suit pas. »
Se plaignit Ameli avec un rire dans la voix.
Ameli gérait la cuisine, ma associée Erika gérait l'ensemble des opérations, Emma s'occupait des tâches diverses, et moi j'avais le job planqué de servir les clients.
Les clients voulaient entendre mes histoires. Alors je leur en racontais. Pas les trucs lourds sur la révolution et les manifestations, mais des trucs comme des concours de blagues. Certains étaient déçus, mais beaucoup devinrent habitués, disant que le patron racontait bien les histoires.
J'espérais juste qu'on se souvienne de moi comme de Lucas Redan, patron de taverne.
Le boulot à la taverne était agréable mais aussi dur. Avec le café et la taverne qui tournaient en même temps, c'était dingue, et je m'effondrais souvent dès que je rentrais chez moi après le travail.
Pourtant, certaines nuits où je ne pouvais pas dormir, je regardais les images des funérailles communes avec le projecteur que j'avais installé chez moi.
Pendant la semaine où j'étais inconscient, d'immenses funérailles furent organisées pour honorer ceux qui étaient morts lors des manifestations. Christian et les étudiants les avaient menées et même fait filmer.
« Nous ne les oublierons jamais. »
Je fixais béatement le visage de Christian qui parlait fermement. C'était un film muet avec un doublage médiocre, donc c'était assez brut.
Oliver serait parmi ces innombrables cercueils que la caméra montrait.
Oliver fut enterré au cimetière national.
J'y suis allé récemment, mais contrairement à quand j'avais tant de choses à dire à madame Schmidt, pas un mot ne sortit. Au final, je déposai juste des fleurs et je repartis.
Quand je regardais ces images, Erika se réveillait et venait m'enlacer. Seulement là je pouvais m'endormir.
Pas mal de visiteurs inattendus vinrent à la taverne. Comme le premier lieutenant Dominik Schuster, qui dit avoir quitté l'uniforme, ou des étudiants de l'Université Complète de Lüdelheim. Et…
« Commandant. »
Un jour, quelqu'un entra avec un salut un peu maladroit. Quelqu'un à la peau légèrement mate, grande, carrure solide. Cette apparence familière était…
« Capitaine Himmel ! »
Je fus surpris un instant, puis je grinai.
« Tu es enfin venue ! »
Je l'entrainai dans la salle VIP pour parler.
« Comment t'es arrivée ici ? Tu as décidé de t'installer ici maintenant ? »
« Non. »
L'histoire de la capitaine Himmel était fascinante. Son mari et sa fille s'étaient adaptés au Grand Désert et avaient décidé d'y vivre définitivement. C'était aussi surprenant que sa fille ait éveillé des capacités magiques.
« Et commandant — »
« Je ne suis plus commandant ni rien, Capitaine. »
« Je ne suis plus capitaine non plus. »
« C'est vrai aussi. Alors on s'appelle par nos prénoms. Comment ça va, Alina ? Fais pas cette tête dégoûtée… »
Ce jour-là, je restai éveillé toute la nuit à boire avec la capitaine Himmel. On n'avait pas l'air de beaucoup parler, mais le temps passa bien.
« Commandant, merci. »
Vers l'aube, Alina dit d'une voix complètement sobre.
« Grâce à toi, commandant, j'ai pu vivre. »
« Hé, c'est quoi ce coup de déprime tout d'un coup… »
J'avais bu très peu d'alcool très léger, mais ma langue se déliait.
« Je le pense. »
« Je sais, je sais, je comprends tes sentiments. Mais toi aussi t'es mon sauveur ! Tu m'as sauvé tant de fois, alors disons qu'on est quittes puisqu'on s'est sauvés mutuellement… »
Au final, je m'effondrai et me fis sévèrement engueuler par Erika et Ameli.
La capitaine Himmel dit qu'elle resterait à Lüdelheim quelques jours. Elle devait avoir des affaires à régler.
Je reçus des lettres de Fael et Namir par elle. Elles contenaient diverses nouvelles personnelles sur la situation au Grand Désert, et une demande de venir visiter depuis que le système de leur nation était en place.
Le dernier jour de la capitaine Himmel en ville, je l'appelai à la taverne pour passer du temps ensemble, quand un autre invité fit irruption.
« Bonjour ! »
Je me tournai vers la voix joyeuse pour voir une jeune femme debout là, grinçant mais semblant légèrement plus mature qu'avant.
C'était Sophia Kohl.
« Ça fait un bail. »
Elle s'approcha et tendit la main, alors je la serrai machinalement.
« Oh ! Sœur Alina est là aussi ! »
« Ah, ça fait longtemps. »
Elle était toujours aussi vive et sociable. L'énergie joyeuse qui avait fané pendant la guerre semblait avoir revécu après sa fin.
« En fait, j'ai reçu une proposition pour continuer à travailler à la radio nationale. C'est pour ça que je suis revenue. Sa Majesté la Reine était bien triste de me voir partir. »
C'est vrai. Parmi les journalistes actifs pendant cette guerre, Sophia serait définitivement première. Elle était assez dingue pour changer le destin de Schufaben avec cette diffusion.
« Je suis reconnaissante que tu m'aies donné l'opportunité, commandant, enfin Monsieur Redan. »
« Je te l'ai dit à l'époque, c'était un deal. Un deal gagnant-gagnant. Je fais pas le bien sans raison. Je suis marchand dans l'âme. »
« Pas besoin d'être modeste. »
Sophia pouffa.
« Non, je suis sérieux… »
« Je comprends. Bref, comme je vais travailler à Lüdelheim maintenant, je viendrai souvent ici. Maman et ma sœur restent à Rubellia. Elles sont devenues assez proches de Sa Majesté la Reine pour prendre le thé ensemble parfois. Oh, Sa Majesté a dit qu'elle aimerait te rencontrer quand tu as le temps. Elle a dit qu'il y a beaucoup à discuter. »
« Bien sûr qu'on devrait. »
Après avoir raccompagné Sophia et avoir fait mes adieux à la capitaine Himmel le lendemain, je me sentis complètement vidé.
« Putain, on dirait que je vais devoir faire le tour du monde pour voir mes potes. »
J'avais reçu récemment une lettre d'Edvart aussi.
Il disait qu'il avait enfin réussi à abdiquer et travaillait maintenant comme bibliothécaire à la bibliothèque nationale, me demandant de venir. Bon, il a probablement pas passé de concours pour être bibliothécaire — c'était sûrement un poste de courtoisie. Tant qu'il est heureux.
Combien de jours s'étaient écoulés depuis ?
C'était un jour où je m'étais levé tôt pour une fois et où je faisais un grand ménage. J'étais en train de lutter contre la graisse dans la cuisine quand Erika me tapa sur l'épaule.
« Lucas, c'est quoi ça ? Je l'ai trouvé dans ta chambre. »
Le « Sceau du Pacte » que j'avais complètement oublié.
Les branches de cristal géométriquement entrelacées émettaient une douce lueur. Je fermai les yeux un instant face au flot de souvenirs, puis souris et dis :
« Dis donc, il fait chaud et tout, alors comment ça serait si on partait en vacances ? Tous ensemble. »