« J'ai entendu dire que vous êtes un ami de mon père. Comme mon père est quelqu'un qui préfère l'amitié profonde où l'on s'ouvre le cœur aux connaissances superficielles, je n'avais pas imaginé qu'il puisse y avoir quelqu'un que je n'ai pas encore rencontré. »
Elphera n'était décidément pas une adversaire facile. Malgré son jeune âge, elle maîtrisait déjà la rhétorique elfe.
C'était une pique de sonde à la mode elfe.
*Es-tu vraiment l'ami de mon père ? On dirait un imposteur. Mon père n'a pas beaucoup d'amis. Et je n'ai jamais vu d'humain comme toi.*
La pure-sang elfe, qui venait de tirer sur son propre père et sur Ivan simultanément avec une seule phrase chargée de courtoisie, couvrait néanmoins sa bouche d'un sourire doux et timide.
« Nous avons servi sur le même champ de bataille. »
« Waouh ! Donc vous étiez le camarade d'armes de mon père. C'est impressionnant. Si vous avez combattu sur le même front que mon père à l'époque, vous devez certainement avoir été une personne remarquable ! »
Elphera jeta un coup d'œil aux vêtements de travail usés d'Ivan et à sa serviette de cou, et rit avec aisance.
*Signification : difficile de croire vos paroles, mais puisque cette rencontre a été arrangée par l'aîné de la famille vicomtale Eastbelphen, Conseiller Privé, je vais vous écouter.*
C'était en fait une étape inévitable.
Parce que si l'on rencontre un monsieur inconnu utilisant une phrase commençant par *Je suis l'ami de ton père*, à moins que la phrase suivante ne soit *utilise ceci comme argent de poche*, il est normal de tout soupçonner.
Par-dessus le marché, l'autre partie n'est-elle pas un humain ? Convaincre un elfe sensé de l'amitié humaine de son père est une entreprise excessivement difficile.
Alors Ivan décida de ne pas s'embêter à tenter la persuasion. Cela n'a pas de sens, et c'est une perte de temps.
« J'ai besoin d'interprétation de sorts classiques et de sorts de protection. Vous aurez entendu parler de l'affaire, mais c'est une mission classifiée d'État, donc le secret est aussi nécessaire. »
« Puisque vous êtes l'ami de mon père, comment oserais-je refuser ? Mais regrettez, puisque je ne suis qu'une simple étudiante, que diriez-vous d'employer les mages de votre nation pour une grave mission d'État ? »
Une réponse naturellement anticipée. Ivan avait un dernier coup à jouer.
« Connaissez-vous le passe-temps de Beolgrin ? »
« Le passe-temps de mon père…… ? »
Le moyen le plus représentatif de démontrer la connaissance. Il avait déployé *Hé, est-ce que tu sais seulement ce que ton père aime !*
« La magie ancienne perdue. Surtout les objets proches de l'ère mythique. N'est-ce pas ? »
« Heu, heu…… c'est vrai, mais…… »
C'est en fait proche du passe-temps de tous les mages. À l'origine, plus le rang est élevé et plus on est instruit, plus il est facile de tomber dans la collection d'antiquités, et une fois tombé, ne s'y enfonce-t-on pas avec assez de ferveur pour vendre les piliers mêmes de la maison ?
La magie ancienne n'a mostly pas de praticité. Parce que l'érudition se développe naturellement avec l'ère pour commencer. Que l'ajout du mot « ancien » rende quelque chose indistinctement puissant n'est possible que dans les jeux.
Mais une relique ancienne d'académie, c'est une autre histoire. Qu'une relique ancienne enfouie sous une académie soit puissante est une formule qui descend depuis Poudlard.
« Une ruine récemment excavée en secret sous cette université, à l'intérieur de laquelle dort une magie estimée à au minimum 1 500 ans. Ah, peu importe si vous allez le raconter quelque part. Parce que la position officielle de la monarchie de Krasilov le rejettera comme une rumeur sans fondement. »
« …… Si c'est une mission si grave, c'est plutôt suspect. Pourquoi moi, de toutes les personnes…… ? »
« Ceux qui ont du talent ne peuvent pas être crus, et ceux qui peuvent être crus n'ont pas de talent. »
« À votre avis, monsieur, suis-je le premier ou le second ? »
« Vous pouvez être crue et vous avez du talent. »
Ivan posa son regard sur Elphera avec des yeux sérieux.
« Quoi que vous racontiez, cela ne vaut pas plus que la déclaration d'une étudiante. Être absorbée par des théories du complot à votre âge n'est pas étrange, et même s'il y avait un idiot pour le croire, il ne pourrait pas exiger une enquête directe de cette nation, donc cela ne deviendra pas un problème public. C'est la raison pour laquelle je vous fais confiance, et la raison pour laquelle je ne cherche pas un autre mage professionnel. »
« Mon père croirait mes paroles. »
« Mais Beolgrin n'est pas assez idiot pour faire pression sur une nation simplement pour de la collection de reliques. N'est-ce pas ? »
« Urgh…… »
Ivan continua vers Elphera, qui mordait sa lèvre.
« Et je fais confiance à Beolgrin. Je respecte son talent. Si vous êtes ne serait-ce que moitié aussi exceptionnelle que votre père, votre talent est déjà hors de question. »
« Pour information, ce monsieur a déjà vérifié votre bulletin de notes, Mademoiselle Grikenkos. »
« Si vous acceptez ce travail, vous pourrez offrir à votre père une relique de haute antiquité provenant des souterrains de Prichenkaya. L'acceptez-vous ? »
« …… Il n'y a pas de place pour le choix. »
Elphera tendit la main avec un sourire doux.
Ivan, qui avait reculé par réflexe, vit que la forme de la main était celle d'une poignée de main et relâcha sa tension.
« Au plaisir de travailler avec vous. Votre nom, monsieur ? »
« Appelez-moi Ivan. »
« Je connais assez bien la culture de Krasilov moi-même. Savez-vous que c'est remarquablement négligent même pour un faux nom ? »
« Je sais. »
« …… Les humains, honnêtement. »
En regardant les deux se serrer la main, Oswald dut réviser son évaluation d'Ivan dans sa tête.
*Pourquoi parle-t-il bien…… ?*
*Pourquoi n'est-il pas comme ça d'habitude…… ?*
Regrettablement, ce possesseur, pas encore pleinement adapté à ce monde pré-moderne, ne savait pas qu'il existe parfois une chose possédant une force de persuasion plus grande que les mots.
Mais Ivan étant un homme rationnel, il savait que la persuasion la plus rapide apporte le plus grand effet.
La persuasion la plus rapide du monde naît d'un choix binaire entre sa vie et un hochement de tête.
***
Même à l'époque pré-moderne, les structures à grande échelle subissent un nivellement de terrain avant la construction. C'est-à-dire qu'ils savent faire du génie civil en partant des fondations souterraines.
Par-dessus le marché, c'est un monde où les égouts existent. La plupart du réseau d'égouts étendu sur toute cette ville a une histoire plus ancienne que la ville, mais même ainsi, lorsqu'on construit un nouveau bâtiment, il faut commencer par les structures souterraines.
Et une chose de plus.
L'histoire de la fondation de l'Université Saint-Yansk n'a même pas 20 ans.
C'est une université nouvellement créée pendant la période de guerre. C'est une structure en plein milieu de la ville, sans raison, but ou volume pour faire quelque chose comme une pièce secrète.
Pour qu'une ruine ancienne secrète existe sous un tel bâtiment, et que personne ne la remarque, la profondeur physique doit d'abord être grande.
Plus profonde que les installations d'égouts sous l'université.
Assez profonde pour descendre jusqu'à la partie la plus profonde du réseau d'égouts souterrain de Prichenkaya, dit être plus ancien que cette ville.
« Urgh, urgh…… »
Ivan ignora Elphera qui avait des haut-le-cœur à côté de lui, le nez couvert, et continua d'avancer.
Le réseau d'égouts souterrain de Prichenkaya n'est certainement pas un espace agréable. Humide, sombre, étroit, avec le courant visqueux d'un égout pourri qui s'écoule.
Par-dessus le marché, c'est un endroit où la vermine comme les rats et les cafards rôdent partout. Ce n'est pas un endroit où une jeune elfe peut se promener sans être affectée.
« Combien…… urgh…… encore plus loin…… ? »
« Nous y sommes presque. »
« Ces mots…… urgh, urgh ! C'est la dixième fois ! »
« Mm. »
Ivan balaya les environs du regard et continua d'avancer.
Il lit des yeux les innombrables traces faites sur les murs de l'égout.
Une structure artificielle non entretenue s'effondre inévitablement devant le temps. Le réseau d'égouts souterrain de Prichenkaya est de même. Les sections non entretenues portent toujours un risque d'effondrement du sol.
Traces de détérioration. Par exemple, en regardant le degré auquel les briques sont fissurées et usées, on peut dire les signes.
Si une brique cassée a été arrondie et usée par l'eau stagnante et le temps, l'ignorer, et lire seulement les traces coupées assez nettement pour que de la poussière de pierre en coule encore des bords.
Traces tordues par l'influence de la relique d'excavation naine.
Marchant un long moment en suivant les traces s'étalant progressivement plus denses comme une toile d'araignée —
« Uu…… waouh…… »
Elphera resta immobile, oubliant même de couvrir sa bouche.
*Shaaaa……*
Une énorme cavité où l'eau souterraine dans laquelle l'eau de pluie s'était accumulée se déversait comme une cascade s'étendait devant leurs yeux.
De petits champignons brillants d'une lumière bleue, et un halo scintillant de lumière qui avait afflué de quelque part, entouraient le bord de la cavité et brillaient resplendissamment.
Le flux d'eau s'écoulant le long du conduit brisé du réseau souterrain devenait une cascade et s'écoulait vers une profondeur vertigineuse ouverte au milieu de cette énorme cavité.
« Est-ce…… la ruine ancienne ? »
« Non. C'est l'entrée. »
Ivan fit un pas en avant et lut les traces. Malgré des traces de moins d'une semaine, elles avaient été érodées et usées par le flux d'eau féroce.
L'effondrement n'est pas loin. Si j'avais traîné, cela aurait été dangereux.
Une semaine au maximum. Dans ce délai, le roc de base s'effondrera. Ivan balaya les environs d'un regard acéré et pensa.
« Ce n'est que l'entrée ? Qu'y a-t-il ici, un démon ancien scellé ou quelque chose ? Quelle échelle est-ce…… »
« C'est l'œuvre des Nains. »
« Les Nains ? »
« Cette falaise elle-même n'a aucune relation avec la ruine souterraine. C'est simplement l'endroit où se trouvait la relique des Nains. »
Ivan se redressa et se leva. Il craqua son cou avec un *crac* et tira sa hache.
« Une relique naine ? Était ? Qu'est-ce que ça veut dire, non, donnez-moi une explication. »
« Le tremblement de terre à Prichenkaya il y a une semaine était l'œuvre des Nains. Ces types ont apporté une relique d'excavation et ont foré dans ce souterrain. »
« Quoi…… ?! »
« Cette falaise. Ce précipice qui ressemble à une falaise est l'endroit où cette relique se trouvait. »
Tout comme les Elfes ont des cuirassés aériens, les Nains avaient des reliques d'excavation.
Que supposez-vous être la raison pour laquelle ces nains habiles n'osent même pas tenter de reconstruire la relique ?
C'est dû à l'énorme volume, assez grand pour que la reconstruction consomme trop de ressources, et la perte de la technique de conception pour ses composants complexes et intricés.
Tout comme le surnom du cuirassé aérien de Kalion était la forteresse au-dessus du ciel, le surnom de la relique d'excavation naine était la tour de siège des profondeurs.
La fonction de la relique d'excavation est seulement de racler le roc de base. Signifiant que se déplacer en profondeur sous terre en transportant des Nains était tout son but.
La raison pour laquelle de telles choses osaient être appelées reliques et devenaient des objectifs stratégiques nécessitant une destruction minutieuse ne réside nulle part ailleurs.
Trop grandes.
L'énorme masse devient une arme en elle-même. Le roc de base qu'une relique d'excavation a foré s'effondre invariablement, et elle est assez énorme pour qu'un tremblement de terre se produise dans le processus, du seul fait que la relique opère.
La magie suffisante pour faire disparaître un tel objet — non, une telle structure — en un instant se trouvait en cet endroit.
« Y a-t-il quelque chose que vous pouvez interpréter ? »
« H-hein ?! »
« Je demande s'il y a de la puissance magique visible ou des traces de magie ayant été utilisée. »
« Non. Juste, de l'eau et…… bien que la concentration de puissance magique soit épaisse, c'est au niveau d'un phénomène naturel tout au plus…… »
« Je devrai utiliser l'option de repli. »
Il ne s'y attendait pas pour commencer. Parce que ce qu'il attendait d'Elphera n'était pas de trouver l'entrée de la relique.
Si une telle chose avait été possible, Elizaveta aurait pu la détecter lorsqu'elle a envoyé une équipe d'analyse au préalable. Une chose naturelle.
Alors il faut faire ce qui doit être fait. Ivan composa lentement sa posture et régula sa respiration.
« Heu, hum. Quoi…… ? Que faites-vous maintenant ? »
« Préparez un sort de protection. »
« …… Je deviens vraiment anxieuse, mais pourquoi ça ? »
« Parce que ce sera nécessaire. »
La puissance magique s'infiltre dans la circulation sanguine. Avec une sensation de picotement, le temps commence à se segmenter lentement.
Le halo de lumière dérivant se courbe languissamment, et la poussière dans l'air peut être suivie particule par particule des yeux.
La puissance magique accéléra le réseau nerveux et sa tête chauffer. Cela pourrait s'appeler une inondation d'informations sensorielles.
C'est une vague de sensations apportée par le toucher affûté, la vue acérée, l'odorat tendu, et l'ouïe délicatement ouverte.
Les sens augmentés sont ainsi un acte qui surcharge la capacité du cerveau. Parce que les organes sensoriels humains ne sont pas conçus pour absorber cette quantité d'informations.
Alors, il coupe l'ouïe.
*Crac !!*
Tout comme l'ouïe s'aiguise quand les yeux sont fermés.
Les organes sensoriels humains ne sont pas faits pour fonctionner indépendamment. Chaque fois qu'un sens est restreint, la capacité totale des sens s'améliore d'une large marge.
L'instant où l'ouïe est perdue, avec un bref acouphène, la puissance magique du système nerveux s'emballe. Accorder cela délicatement, et une fois de plus.
*Crrrk !!*
Après l'ouïe, l'odorat.
Au coût de sacrifier deux systèmes sensoriels inutiles, ses nerfs de réaction forcent leur passage au-delà d'une limite qu'il n'osait pas fouler.
Dans cet interstice où le temps a basculé précairement.
*Chling……*
Sentant la lame de hache tirée avec un frisson, il composa tranquillement sa posture.
Yeux face avant, rouge couvrant son champ de vision. En raison des vaisseaux sanguins de l'œil ayant éclaté.
Mais il n'y a pas besoin de s'en soucier. La fonction elle-même est saine.
Alors, il confirme. La direction vers laquelle la relique d'excavation naine avait fait face.
Ces traces. Une par une.
Avant droite 15 degrés. Centre bas 22 degrés.
Il capture précisément la direction dans laquelle la relique d'excavation naine avait opéré en faisant de l'ingénierie inverse sur les traces.
Simultanément, faisant pivoter la lame de hache vers l'arrière.
*Krrrrk !!*
Jambes fouillant la terre, taille tordue, le faisceau de fibres musculaires partant de l'oblique externe, le triceps tendu à travers le deltoïde.
L'activation des nerfs à travers lesquels coule la puissance magique, ce moment où la tension des tendons de chaque partie atteint son paroxysme.
Ce qu'il dessine dans sa tête est le coup parfait en une seule respiration.
Celui de Maximilien.
La posture de ce jeune homme aux cheveux dorés à cette époque, au moment où il a levé la tête et fixé le ciel nocturne.
Rappelant le coup unique le plus intense dont il se souvienne.
Coup de l'Étoile du Matin.
*Hoooo……*
Un souffle bas s'écoule, et —
*Peeeng…… !*
— un éclair viole le vide, et —
*Kabooooooom — !!!*
— l'impact revient avec retard.
***
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Elizaveta dut lire le court rapport concis trois fois de suite.
Malgré être écrit dans la langue commune de Krasilov et en caractères d'imprimerie observant le système de rapport parfait, le comprendre est bien trop difficile.
Elle posa lentement le rapport et souleva sa tasse de thé.
[La réaction magique de la ruine en question a été confirmée uniquement dans la relique d'excavation naine.
En conséquence, pour spécifier l'existence et l'emplacement de la ruine, une vérification croisée sous les mêmes conditions est nécessaire.
Puisque la relique d'excavation naine a été perdue, il n'y a pas de méthode de preuve en réutilisant la relique d'excavation.
En conséquence, afin de correspondre aux mêmes conditions autant que possible, au discrétion de l'agent de terrain, un impact identique à la force d'impact projetée de la relique d'excavation sera projeté dans la zone en question.
Annexe) Le mage qui analysera la magie de la ruine ancienne doit sans faute être capable d'utiliser un sort de protection de haut grade.]
« Qu'est-ce qu'il essaie de faire…… »
Elizaveta abandonna la compréhension, serra son front, et laissa échapper un soupir.
Quand il revient, sans faute, cette fois vraiment sans faute.
Jurant d'enseigner à ce bâtard le respect du système de rapport préalable, et que le jugement de terrain doit être laissé à Elizaveta.