Lorsque Ivan arriva au Contre-espionnage, tout le monde, des sentinelles aux agents occupant les bureaux, s'était levé pour faire face à lui.
« Bon sang, c'est vraiment lui ? »
« Le Petit Ivan…… »
De petits chuchotements emplissaient l'intérieur du Contre-espionnage. Silencieusement derrière Ivan alors qu'il avançait, et raides devant lui avec une courbette silencieuse.
Un agent dont le regard croisa par hasard le sien leva prestement la main en salut et s'approcha.
« C-c'est un honneur de vous rencontrer, lieutenant-colonel Petrovitch ! »
« Vous me connaissez ? »
« Je sais qui vous êtes. »
Le jeune homme qui soutenait le regard d'Ivan frissonna, puis parla précipitamment.
« J'appartiens à la génération qui a appris grâce au manuel de terrain que vous avez rédigé, lieutenant-colonel ! »
« Ah, ça. »
Ivan acquiesça. Il avait le souvenir d'avoir écrit une telle chose.
Il y avait principalement consigné des méthodes d'infiltration dans les quartiers résidentiels démoniaques et ses expériences d'assassinat de figures clés sur le terrain…… une sorte de journal.
Et comme c'est généralement le cas pour les journaux, quand quelqu'un débarque qui a lu ce que vous avez écrit, ça devient profondément embarrassant. Ivan détourna la tête, impassible.
« Êtes-vous venu voir le lieutenant-colonel Tcherkatov ? »
« Hum. Transmettez qu'il s'agit d'une affaire relevant du rapport direct à la ministre de la Maison royale Kirillovna. »
« …… Je vais vous escorter au palais de l'Est. Par ici. »
Ivan acquiesça brièvement et suivit cet agent sans nom. Un silence étouffant pesait tout autour.
Un rapport direct à Son Altesse la princesse…… ? Quelle gravité cela devait-il avoir…… ?
Les agents s'inclinèrent chacun en salut derrière le dos d'Ivan, dans des postures rigides, puis regagnèrent leurs postes respectifs. Ils pressentaient que les choses allaient s'accélérer.
Ils ne pouvaient pas savoir ce qui allait se passer, mais si l'événement était le « petit » Ivan accordant personnellement une audience à la princesse, ses répercussions les atteindraient manifestement aussi.
***
Le palais de l'Est de Krasilov était une énorme structure de marbre construite pour la seule princesse.
Du fait du tempérament de la princesse, il montrait une tendance à rechercher une praticité extrême plutôt qu'une dignité digne d'un palais, mais sa taille et son symbolisme seuls laissaient une impression amplement puissante.
Ivan descendit devant la grande porte d'entrée ornée de bas-reliefs. L'agent qui conduisait le fiacre salua sans un mot et disparut au-delà de la rue.
Devant un palais, il n'aurait rien d'étrange que qui que ce soit observe. Mais Ivan n'y prêta guère attention.
« Dmitri. »
« Ah, senior ! »
Dmitri avait l'air à demi endormi, comme s'il avait bondi dehors dès la réception du rapport. Il rejeta ses cheveux en arrière et sourit bonnement.
« Entrons directement ! Son Excellence attend déjà. »
« Elle savait à l'avance que je viendrais ? »
« Eh bien, elle n'est pas allée se coucher cette nuit ! »
Dmitri renifla, songeant à Elizaveta s'agitant anxieusement.
Si la mission avait réussi, le cuirassé aérien aurait dû disparaître du ciel de Pritchenkaya.
Et si la mission avait échoué, la nouvelle de la mort d'Ivan serait parvenue.
Dans les deux cas, c'est une situation qui rend le sommeil difficile. Anticipant l'inquiétude d'Elizaveta, Dmitri aussi était resté éveillé à traiter les affaires.
« Son Excellence est dans le jardin arrière. Par ici ! »
Le jardin arrière du palais de l'Est donnait sur le boulevard intérieur menant à l'université Yansk. Ce qui veut dire qu'assis dans le jardin arrière et regardant le ciel, on pouvait voir le cuirassé aérien.
C'est une femme qui aurait attendu à cet endroit, le regard tourné vers le ciel, pour que la réussite ou l'échec de la mission soit confirmé. Cette femme d'une rigueur absolue, qui est en même temps cette femme d'une tendresse profonde.
Dmitri marcha devant avec un petit rire.
Qu'il aurait fallu se retrouver à un moment plus approprié, en un lieu plus approprié.
Au final, ce fut une rencontre pas spécialement romantique. Il ricana, se remémorant les paroles d'Elizaveta.
***
Ivan plongea dans ses pensées en se dirigeant vers le jardin arrière. Se remémorant la dernière image d'Elizaveta dont il se souvenait.
Pardonne-moi. Pardonne-moi…… Vanka. Vraiment, vraiment, je suis désolée.
Elle était restée là, retenant ses larmes, par un jour maussade de pluie. Une petite femme, réalisa-t-il à nouveau. Il se demanda soudain comment une telle femme avait pu naître de la lignée de ce roi défunt si robuste.
Vous tous…… nul autre que vous tous n'aviez le droit de m'en vouloir, d'en vouloir à ce pays. Vous aviez ce droit. Même si vous aviez fui, je ne vous en aurais pas voulu.
Qu'avait-il répondu à la princesse sanglotant sous la pluie.
Ivan put s'en souvenir sur l'instant.
Y a-t-il des roses, par hasard ? …… Quoi…… ? Cherenovika aimait les roses.
Cet endroit était un terrain funéraire, et en même temps un lieu d'inhumation.
Sans une seule pierre tombale, et ne recevant aucune condoléance.
Un terrain funéraire honorant la fin des agents, pleurés par personne d'autre. Un terrain funéraire pour ceux qui devaient être oubliés.
Jusqu'à ce que le bâtiment appelé Contre-espionnage s'y dresse dans les années suivantes, c'était un terrain vague désolé dans un coin d'une Pritchenkaya ravagée par la guerre.
Dans un endroit sans un seul auvent pour bloquer la pluie qui tombait, recevant la froide pluie d'hiver sur elle, Elizaveta demanda d'un air hagard :
Vous souvenez-vous de ce que les autres aimaient aussi ? Oui. Chacun, tout. Dites-le-moi. Je m'en souviendrai.
Ces mots suffirent. Ivan ouvrit tranquillement la bouche. Lorsque toutes ses paroles furent achevées, Elizaveta murmura doucement.
Roses, gâteau au chocolat, parfum de musc, mouchoirs en soie……
Récitant les noms des agents disparus et les choses qu'ils avaient aimées, Elizaveta les murmura encore et encore.
Alors que la pluie qui tombait s'amenuisait progressivement, elle leva vers lui des yeux mouillés et tendit un bras.
C'était froid. Le bout de ses doigts glacés tremblait finement, peut-être à cause du froid.
Sentant la main frêle d'Elizaveta caresser sa joue, Ivan resta là, hébété.
Vanka. Vis tranquille. Tranquillement, sans que personne ne te voie. Pour que ce pays puisse t'oublier.
Ivan était un agent spécialisé qui avait appris l'Art de la Lecture Labiale, il pouvait donc lire même les mots qu'Elizaveta murmurait sans les prononcer.
Pour que je sois la seule à me souvenir de toi.
Parce que personne d'autre dans ce pays n'en a le droit.
Même ainsi, ne gâche pas ton visage. Mmm…… oui. Et si tu laissais pousser une barbe, peut-être. Une barbe…… dis-tu ? Oui, comme celle de Grand-père. Je pense que ça t'irait bien.
Ivan, évoquant le visage du grand roi défunt, acquiesça légèrement. C'avait été une barbe véritablement magnifique. Elle avait une élégance solennelle, virile.
Ivan resta là à recevoir la pluie encore un moment, puis se tourna et partit.
Ce fut la dernière fois entre lui et la princesse. Quatre ans passèrent après cela.
Grâce à l'aide de la princesse, beaucoup de gens l'oublièrent.
Heureusement, comme il avait été un officier supérieur autrefois enrôlé dans la Garde royale, son nom demeura au Cimetière national.
***
Au-delà de l'entrée du jardin arrière, un vaste jardin de fleurs apparut.
Des fleurs méticuleusement entretenues par la magie s'épanouissaient luxuriantes sous le ciel nocturne.
Ivan marqua un temps d'arrêt.
Roses, lys, freesias…… le spectacle de ces fleurs et d'autres épanouies sans distinction aurait pu sembler, à quelqu'un, n'être qu'un parterre cultivé au hasard sans plan.
Mais Ivan pouvait le dire. C'était un parc mémoriel pour ceux qui étaient tombés lors de la dernière guerre.
Les fleurs que chacun des défunts avait favorisées de son vivant avaient été on ne sait comment retrouvées et plantées ici. Pour qu'elles fleurissent au fil des quatre saisons.
Pour que, toujours, elles ne soient jamais oubliées.
« Votre Excellence, votre sujet Dmitri Tcherkatov a pénétré dans la cour. »
« Approche. »
Une voix froide résonna. Au-delà du jardin de fleurs, une longue table d'extérieur était visible.
Une table brillant d'un blanc neigeux au clair de lune, et de simples rafraîchissements posés dessus.
Au-delà, une petite femme feuilletant des piles de documents.
« Vanka. Cela fait longtemps. »
La femme, les cheveux d'argent soigneusement arrangés et fixés par une épingle bleu profond, ne portait pas l'uniforme inorganique dont il avait l'habitude, mais une robe royale.
Vêtue d'une robe bleue, la femme releva la tête et le regarda.
Alors qu'Ivan choisissait ses mots, ses deux yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Bon…… sang…… »
Ivan étant, comme toujours, un agent entraîné, put déduire par l'Art de la Lecture Labiale le reste de ce qu'elle avala.
Qu'est-ce que j'ai bien pu faire……
Son regard était fixé sur la mâchoire d'Ivan.
***
Un certain temps passa avant qu'Elizaveta ne sorte de sa stupeur.
Elle dut s'éclaircir la gorge à plusieurs reprises en essayant de ne pas regarder directement le visage d'Ivan.
Lorsque le rapport d'Ivan fut enfin terminé, elle ne trahit plus aucune perplexité et avait retrouvé une expression froide.
« Beolgrin est apparu en personne et a dit cela. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Hmm. »
Elizaveta tapa sur la table et plongea dans sa réflexion.
Un instant plus tard, elle releva la tête et regarda le ciel. Des étoiles étaient éparpillées sur le ciel nocturne obscur.
« Vanka. Mon bûcheron de confiance. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Tu as rencontré mon père. Qu'en penses-tu ? »
« …… Le Grand Roi était…… »
Écoutant les mots d'Ivan, Elizaveta renifla et ouvrit la bouche.
« Le Grand Roi. Est-ce vraiment ainsi ? »
« …… »
« C'est une créature bornée qui croit que s'il se contente de fermer sa gueule et de rester assis tranquillement, tout se résoudra. Je le haïrai volontiers, mon père. Et je dois le faire. »
Ses yeux brûlaient intensément.
« Les Royaumes-Unis craignaient une lame qui coupe bien. Le savez-vous ? Si le Groupe du Héros ne s'était pas dissous, une seconde guerre aurait éclaté. Une guerre qui serait entrée dans l'histoire comme une guerre entre l'individu et le collectif. »
Depuis l'avènement du Roi Démon, les souverains des Royaumes-Unis s'enfoncèrent dans une angoisse profonde.
Devant le fait que les armées ennemies étaient redoutables, mais que la chose la plus redoutable de toutes était un individu qui submerge les armées.
L'existence d'un individu capable de faire face à un collectif est en soi un défi à l'autorité.
C'est pourquoi, si le Groupe du Héros ne s'était pas dissous, s'ils n'étaient pas redevenus des membres de la société dans leurs patries respectives, le monde aurait connu une seconde guerre.
« Alors on a dit que Maximilien n'avait pas disparu…… et que Beolgrin cherche mon frère aîné. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Le « faux » frère dans cette ville, je m'en chargerai personnellement. N'y prêtez pas attention. Mais, oui…… pour quelle raison, exactement, le « vrai » frère serait-il venu nouer des liens avec le grand mage du Groupe du Héros. »
Les yeux d'Elizaveta brillaient d'un éclat aigu.
« Supposons que le Groupe du Héros ait eu lui aussi des raisons du genre de celles qui vous ont obligés à tomber à l'époque. Mettant les autres de côté, si nous supposons qu'il y a eu une personne qui devait absolument être éliminée, qui pensez-vous que ce serait ? »
« …… Maximilien. »
« Oui. Ce serait lui. Le plus fort de l'humanité. Le plus grand de tous les temps. Maximilien le « Tueur du Roi Démon ». Cet homme. »
Beolgrin avait planifié toute cette affaire pour déterminer la localisation du vrai prince héritier.
Si, au milieu de tout cela, il mentionnait la retraite de Maximilien, il serait raisonnable de conjecturer une liaison significative entre les deux.
Dans ce cas, une seule question demeure.
Comment.
Comment aurait-on pu oser faire « disparaître » cet homme indomptable.
Par quel moyen au monde cet homme aurait-il pu être éliminé. Une telle chose est-elle possible ? Même Ivan, qui connaissait beaucoup des puissances des Royaumes-Unis, ne pouvait le concevoir aisément.
Si le Groupe du Héros au complet avait tendu une embuscade à Maximilien, ce serait possible.
Mais il n'y avait aucun moyen que cela arrive. Et à moins d'un tel cas, Maximilien n'aurait jamais péri de mains humaines.
« Attendez. Cette méthode…… et la raison pour laquelle elle a dû être ainsi, j'enquêterai. »
« Oui. »
« Asseyez-vous. J'ai laissé un invité debout trop longtemps. Mes excuses. »
Ivan s'assit sur le siège qui lui était prévu. Une servante s'approcha et versa du thé noir fumant chaud dans sa tasse.
Cloc.
Elizaveta tira une chaise et s'assit à côté de lui.
« Mettons de côté les बातs de travail pour l'instant. Pour le moment, oui. Pouvez-vous profiter du présent. »
« …… »
« Cela fait 4 ans, Vanka. J'espérais que nos retrouvailles soient plus romantiques que ça, mais bon. Le monde coule-t-il jamais comme prévu. »
Ils s'assirent côte à côte et regardèrent le jardin de fleurs.
Des fleurs brillantes sous le clair de lune ondulaient légèrement au vent.
« Le reconnaissez-vous ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je n'ai pas oublié. »
Cette petite femme, qui n'arrivait encore qu'à sa poitrine, sourit faiblement.
C'était un sourire imprégné d'une fatigue et d'une douleur profondes, portant pourtant encore des traces des jours où elle rayonnait de vitalité.
« Si je sors sur la terrasse depuis mon bureau, ce jardin de fleurs est immédiatement visible. »
« Votre Altesse. Je préférerais que vous ne regardiez pas les fleurs. »
« Hein ? »
« Il y a des mots que le roi défunt m'a donnés. »
Ivan se remémora les vieux jours un instant et choisit ses mots.
C'était de l'époque où il servait dans la Garde royale.
« La guerre, l'épreuve, le prix de ce sang est un devoir pour lui à porter ; il souhaitait qu'Son Altesse la princesse vive en regardant non la terre mais le ciel. »
« …… »
Elizaveta caressa sa tasse de thé sans un mot. Ivan leva la tête et regarda le ciel.
Des étoiles étaient éparpillées comme des grains de sable sur le ciel nocturne.
S'il y a l'un des rares mérites de ce monde fantasy pré-moderne avec sa faible pollution lumineuse, ne serait-ce pas que le ciel nocturne est beau.
Ivan ouvrit la bouche d'une voix calme.
« Vous avez dit que quand vous regardez les fleurs, vous vous souvenez de ceux qui sont partis. Mais ce n'est pas juste. Vous souvenez-vous de notre précepte ? »
« …… Ne pas pleurer ceux qui sont partis. »
« Oui, car nous aussi nous tenons au même rang qu'eux. Parce que nous sommes tous ceux qui un jour quitteront cette terre. »
Aux mots d'Ivan, Elizaveta ferma les yeux.
Il versa du thé dans la tasse d'Elizaveta et la posa dans ses mains.
La tasse de thé blanc neige s'était confortablement réchauffée avec le thé noir. Elle était chaude.
« Votre Altesse, veuillez honorer la dernière volonté du roi défunt. Veuillez avancer en regardant non la terre mais le ciel. Quand parfois vous regrettez ceux qui sont partis, regardez plutôt le ciel nocturne. »
À ses mots, Elizaveta'ouvrit les yeux. Le ciel nocturne n'était pas sombre. Au-delà du ciel noir, à travers des nuages qui avaient soudain dérivé, la lumière des étoiles s'étendait luxuriante.
« Ne regrettez pas ceux qui sont partis dans les fleurs. Veuillez nous compter comme des étoiles. Eux aussi le souhaiteraient sûrement de vous. »
« Vanka…… »
Elizaveta tourna son regard et regarda Ivan.
Elle le contempla longuement les yeux mouillés de larmes, puis tendit tranquillement une main.
Une main réchauffée par la tasse de thé se posa sur sa joue. Elizaveta, l'ayant regardé un instant, demanda doucement :
« Et si tu taillais la barbe juste un peu. »
« …… Votre indulgence…… s'il vous plaît. »
« Et si je l'ordonnais ? »
« Votre sujet a déjà pris congé. »
« Il semble que seule ton éloquence ait grandi depuis lors. »
Ayant dit quelque chose à quoi Enrique se serait violemment opposé, Elizaveta sourit largement.