La ligne de tir flamba. Onest tourna immédiatement la tête et esquiva le projectile.
C'était un tir visant précisément l'espace entre les sourcils. Merdre. Onest se mordit la lèvre et recula d'un pas.
« Merdre, vous êtes sérieux ? Vous osez abattre un capitaine à bord d'un navire de guerre kalionais ? Commettez des actes dont vous pourrez répondre, soldat ! »
« C'est moi qui devrais répondre ? »
Ivan s'approcha, faisant tournoyer sa hache. Il ne réduisit pas la distance imprudemment.
Il prit lentement la mesure de l'état de son adversaire. Un mage. Qui a étudié l'escrime.
Les Elfes, dans l'immense majorité des cas, ne prennent pas la lame. D'autant plus au grade d'officier.
Car parmi les soldats elfiques, les officiers supérieurs sont sans exception des nobles de haut rang, et les nobles elfes considèrent la transpiration comme un travail vil.
Mais parmi eux, certains prennent la lame. Et c'est là que le problème se complique.
Avoir étudié l'escrime malgré le mépris des autres implique un potentiel immense, allié à la longévité caractéristique de l'espèce longévive.
La plupart des Elfes haïssent le combat au corps à corps sans arme, pourtant paradoxalement le plus grand épéiste du monde était une Elfe. On la connaissait jadis comme la maître du Héros.
Ce qui veut dire que—
—le fait que cet officier elfe mage maniant la lame se dresse face à Ivan le mettait en garde. Même après s'être brisé une jambe lors de la première embuscade.
« Elizaveta a envoyé un chien de chasse de taille. Quel est ton nom, soldat ? »
« Penses-tu que gagner du temps joue en ta faveur ? »
Onest fronça les sourcils aux mots dIvan. Il comprend vite, celui-là.
Il claqua brièvement la langue.
Il ne peut pas tisser un sort à la légère. Face à ceux classés comme des « surhumains », la distance qui le sépare d'Ivan est inférieure à un seul pas.
Ils étaient chacun à portée d'attaque de l'autre.
Après un bref face-à-face, l'Elfe soupira et laissa tomber les épaules.
« Je me rends. Je rappellerai mes soldats. »
« Jette ton épée. »
« Pourquoi ne pas me faire signer une capitulation tout de suite ? Il n'y a aucune garantie que tu ne me coupes pas la tête sur-le-champ. »
Pas une affirmation erronée. Mais Ivan plissa les yeux.
Un Elfe qui se rend si vite ? Sans même avoir vraiment combattu ? Qui plus est un noble officier supérieur ?
C'est impossible.
Ivan leva silencieusement sa hache. La reddition peut être acceptée après neutralisation également.
À cette vue, Onest claqua la langue.
« Merdre. Bon. Prends-la. »
Et il lança l'épée, de toute sa force, droit sur Ivan.
*Cling !*
Tandis qu'Ivan dévia la lame arrivante, Onest bondissait déjà en arrière, la main glissant dans son manteau.
Ivan fonça sur Onest et abaissa son centre de gravité. Sous l'uniforme boutonné jusqu'au col, aucune silhouette d'arme n'était visible.
Dans ce cas, ce qui pouvait en sortir se résumait à un revolver, une dague, ou une arme magique de type explosif.
La dernière option était la plus probable et la plus embêtante.
« Monsieur Beolgrin !! »
« …… ? »
Pourquoi le nom de ce monsieur sort-il maintenant…… ?
Ivan chassa la perplexité qui l'envahit un instant. Ce n'était pas le moment de délibérer sur ce genre de choses.
Parce que crier le nom d'une technique, ou celui d'une personnalité influente, était fondamentalement une tactique très stupide.
Ivan décolla du sol et abattit sa hache. Pas le temps pour un frappe délicate avec le dos de la lame. Il aligna le tranchant et le plongea vers l'avant-bras d'Onest.
Car on peut difficilement se permettre de baisser la garde face à l'outil magique suspect d'un mage.
*Clic.*
Comme prévu, ce qu'Onest tira de son manteau était un petit outil magique en forme de sphère de fer. Densément bourré de glyphes d'incantation violets, d'un aspect excessivement sinistre.
Juste avant que la hache d'Ivan ne fende l'avant-bras d'Onest, son pouce appuya sur le sommet de l'outil.
Et puis, bientôt. Une vague s'éleva.
*Kabooooom !!*
Ivan pensa, alors qu'il était projeté en arrière par l'onde de choc brutale.
Mission échouée. Auto-destruction.
La mission qu'Elizaveta avait confiée était de sécuriser la scène de la rencontre entre le capitaine du navire de guerre et Alexandr.
À penser que le capitaine actionnerait abruptement un interrupteur d'auto-destruction. Comment aurait-on pu l'anticiper et s'y préparer.
Ivan s'effondra dans un coin du couloir, sentant des acouphènes lui bourdonner dans les oreilles à cause de l'onde de choc brutale.
« Guhk. »
Ses poumons furent comprimés par l'impact et un gémissement lui échappa. Son teint, en revanche, resta calme.
Il vérifia immédiatement l'état de ses membres, contrôla si le bout de ses doigts et de ses orteils bougeaient normalement, puis se ressaisit.
C'était une « vérification d'équipement » rodée par un long entraînement. Parce que le corps d'un agent entraîné est une sorte d'objet d'équipement.
Étonnamment intact pour avoir été pris dans un explosif antipersonnel à bout portant ?
Ivan se releva, son corps frémissant encore des contrecoups, et réfléchit. Sa vision vacillait légèrement sous l'effet de l'explosion. Alors que les acouphènes s'estompaient progressivement, la sirène résonnant dans le couloir redevint audible.
Bon signe. Cela voulait dire que son ouïe aussi était normale.
« Cela sort de mes prévisions. »
Et au son qui lui parvint bientôt, Ivan se raidit. Une voix beaucoup trop familière. Et une voix qui n'aurait pas dû être entendue ici.
Une voix qu'il n'avait pas entendue depuis 4 ans. Ivan dut un instant suspecter une imitation vocale. Mais non. Il n'avait pas mal entendu.
La flamme vert sombre distinctive visible à travers sa vision trouble.
Deux yeux, feu follet brûlant depuis le fond de l'œil.
Et même l'arrangement de puissance magique trop familier.
« Vraiment…… Beolgrin…… ? » « Oui. Pourquoi es-tu là ? Tu étais en vie ? »
L'uniforme déchiré par l'explosion, et la carrure, la taille et les traits visibles dessous. Tout était celui d'Onest, mais……
Ivan comprit par réflexe. L'« âme » de ce type a été échangée.
« Possession…… ? »
« Un choix de mot amusant. Cela s'appelle l'[Art du Transfert d'Âme]. »
Le mage du Groupe du Héros. Briseur de Forteresses Beolgrin.
Portant une puissance magique familière, une voix familière, et une arrogance trop familière. L'un des plus grands mages vivants ouvre la bouche.
« Où est passé Alexandr pour que tu sois ici ? »
« …… »
L'apparition de Beolgrin en ce lieu sort des prévisions. Parce que c'est une chose qu'on n'aurait même pas pu s'attendre à prévoir.
Mais avant cela, Ivan rappela la nature de cette mission.
Confirmer le lien entre le Prince héritier Alexandr et le capitaine elfe. Et réunir des preuves. Le capitaine elfe…… non, ce navire aérien de guerre est présumé subir une défaillance fonctionnelle. Elizaveta l'a conçu pour que la seule option disponible du capitaine devienne le Prince héritier Alexandr. Et la remarque de Beolgrin tout à l'heure.
Où est passé Alexandr pour que tu sois ici. Ivan fronça les sourcils face à l'implication épaisse contenue dans cette question sèche.
Beolgrin a remis au capitaine un outil magique contenant l'[Art du Transfert d'Âme] dès le départ.
Pourquoi ? Pour rencontrer Alexandr en face à face.
Dans ce cas…… pourquoi ?
Parce qu'il avait fait cause commune avec Alexandr.
« Était-ce prévu depuis le début ? »
« En effet. Le navire aérien de guerre de Kalion est la cristallisation de la technologie de l'archipel. Il n'y a aucune chance qu'il subisse soudainement une défaillance fonctionnelle, n'est-ce pas. Après une simple quinzaine de navigation ? »
Par-dessus cela, la raison pour laquelle ce navire a pris la mer était d'escorter en sécurité la fille de Beolgrin, Elphera.
Elle est la fille de l'un des Elfes les plus forts et du mage du Groupe du Héros, Beolgrin. Un être au statut inégalé même parmi les innombrables hauts nobles de l'Archipel de Kalion.
Un navire parti pour garder une telle personnalité clé n'a aucune chance de subir une défaillance en une simple quinzaine.
À moins que « quelqu'un » ne l'ait sabordé délibérément.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Exact. C'était pour provoquer la Princesse Elizaveta dès le début. N'est-il pas évident que si cette gamine se met en colère, Alexandr viendra prendre contact. »
« Pourquoi ? Pourquoi as-tu commis un tel acte ? »
« Qui peut le dire. »
Beolgrin ricana. Il croqueta le bout de ses doigts et tissa de la puissance magique, puis demanda soudain :
« Vers où est dirigée ta loyauté ? »
« Vers Sa Majesté le grand feu roi. »
« Comme toujours. C'est bon à voir. Tu aurais au moins pu donner signe de vie. Notre amitié ne valait-elle pas cela ? »
Ivan laissa les paroles de Beolgrin glisser sur lui et resserra sa prise sur sa hache.
Heureusement, ses performances physiques étaient normales. Bien que ce fût parce que l'onde de choc qui l'avait projeté n'avait pas été un sort d'attaque à la base.
Peut-il affronter Beolgrin de front et gagner ?
L'instant où il l'envisagea, il le sut. Impossible.
Mais Beolgrin peut-il réellement manier toute la puissance de son vrai corps ?
Probablement pas. Le volume de puissance magique qu'il percevait se limitait à celui du capitaine.
« Ah, tu comptes te battre. Eh bien…… tu as toujours été comme ça. « Petit » Ivan. »
« Y a-t-il un autre choix ? »
« Bien sûr. Mais tu ne sembles pas du genre à faire un tel choix. Viens. Laisse-moi voir ton habileté après si longtemps. »
Le volume de puissance magique du capitaine était certainement supérieur à celui d'un humain, mais cela ne signifiait pas que l'écart s'ouvrait à un degré désespérant.
Ce qui veut dire, une différence qui vaut la peine de tenter quelque chose.
Mais…… même en détenant une puissance magique de cet ordre, si celui qui dirige ce corps est Beolgrin lui-même, y aurait-il vraiment une chance de victoire ?
Il n'y en a pas.
Ivan connaissait clairement ses propres limites. C'était la vertu la plus importante d'un agent entraîné.
Parce qu'il devait se saisir lui-même comme un outil d'exécution de mission, et devait donc connaître ses propres spécifications catalogue avec précision.
C'est pourquoi Ivan savait qu'il n'avait aucune chance de victoire. Beolgrin le taillerait en pièces avec aisance même en ne détenant que la moitié de ce niveau de puissance.
Mais, mais……
La chance de victoire n'est pas importante.
« Je prends la leçon. »
Ivan resserra sa prise sur sa hache, les yeux profondément enfoncés.
Parce que la chance de victoire n'est pas importante.
Peut-on le faire, ne peut-on pas le faire. Il n'avait jamais considéré une seule fois ces choses comme importantes.
Faut-il le faire. Si cela doit être fait, alors par n'importe quel moyen. Quelle que soit la situation qui advienne, fais ton maximum.
Parce qu'un agent entraîné doit craindre non l'échec, mais la reddition.
***
Prendre une décision dans l'instant le plus court possible, et agir le plus vite possible.
L'instant où il décida d'attaquer, Ivan lança son corps. De face, tout droit vers Beolgrin.
La sensation de fendre et d'éplucher un temps mesurable en secondes.
Le contact de la résistance de l'air frappant le corps découplant le flux même du temps en lenteur.
C'est la sensation de « surhumain » dans laquelle on entre au moment d'injecter de la puissance magique dans chaque brin de nerfs et de les activer de force.
Un instant de temps où le moment est diagrammé. Ce point est précisément le champ de bataille des surhumains.
Dans ce temps où même la respiration est segmentée, la hache d'Ivan coule comme si elle nageait dans l'air. Doucement, tranchante, pourtant puissamment.
*Fwoooosh — !!*
Visant précisément l'instant où la puissance magique vert sombre se coalesce, droit dedans.
Une hache enveloppée de puissance magique possède en elle-même l'efficacité de dissipation. Parce qu'au moment où la magie se tisse, elle segmente l'espace entre et entrave l'achèvement de la magie.
C'est pourquoi le prédateur naturel d'un mage est un guerrier au corps à corps. Comme cela a toujours été.
*Kraaash !!*
L'impact vint immédiatement, mais le bruit un temps en retard. Parce que plus on approche de la vitesse du son, plus la divergence entre le son et la réaction est grande.
Il arracha une couche de magie.
Je t'ai atteint. Beolgrin.
Les yeux d'Ivan le disaient alors qu'il préparait sa prochaine action.
Car considérant le temps qu'il faudrait pour entonner le sort suivant après avoir dépouillé un sort sur le point de s'achever, sa hache serait nettement plus rapide.
Donc, il avait atteint. La position des géants qui marchaient en avant en ces jours-là.
« Splendide. »
Une voix teintée de rire résonna doucement.
*Tuung — !!*
Une légère résistance bloqua le devant de son corps. Ivan réagit immédiatement et pivota à la taille. Par cet interstice, 5 pics de glace acérés s'enfoncèrent.
Vitesse dépassant la Détection de Ligne de Tir. Magie achevée l'instant où il prit conscience du sort.
Le temps qu'il fallut à Ivan pour rétablir sa position et lever sa hache n'était encore qu'un instant avec le moment segmenté.
Mais au terme de ce bref choc—
« Ha. »
—plus de 40 sorts au premier coup d'œil, chacun tissé dans une structure différente, étaient incrustés dans le vide.
Beolgrin sourit doucement et croqueta une main.
« Montre-m'en plus. Combien tu as grandi. »
Ivan grinça des dents avec un grincement et s'élança.