« Hou, c'est... »
Zontark, après avoir tiré la lame de son fourreau d'un mouvement fluide et l'avoir examinée, murmura cela en écarquillant les yeux.
Une épée à une main courbée du milieu de la lame vers la pointe. La poignée était équipée d'une garde à coquille.
Ce que j'offrais à Zontark était un sabre de cavalerie d'une facture « transcendante ».
Le matériau était de l'acier, la décoration réduite au strict minimum, une pièce purement conçue pour le combat réel.
« C'est une arme prévue pour la cavalerie légère. Elle 발휘e sa puissance pour tailler en passant ou pour abattre l'épée à l'arrêt. Elle devrait être plus puissante que les épées droites actuelles, alors essaie-la en usage expérimental. »
Dis-je, j'entassai lourdement les sabres sur la grande table. Il y en avait trente.
En observant diverses armes de ce monde, j'avais pensé ceci : fondamentalement, les épées de ce monde sont des épées droites. Les sabres courbes sont quasi inexistants.
Non, ce n'est pas que le sabre courbe soit supérieur à l'épée droite, mais du moins pour un usage à cheval, un sabre courbe comme celui-ci permet mieux d'exploiter le tranchant.
Avec une épée droite, l'estoc est efficace, mais la puissance de taille tombe inévitablement.
Si la cavalerie engage le corps à corps, le sabre devrait être d'un grand secours. S'on s'y met maintenant, on est encore juste à temps pour un essai et un déploiement en situation réelle.
« Compris, je m'occupe de la logistique dès maintenant. Pour ce qui est du calendrier dont nous parlions, c'est fixé à dans une semaine. Voici les détails. »
Je parcourus le planning.
Sous prétexte qu'un héros a été découvert au royaume de Calendil pour la première fois depuis une cinquantaine d'années, on tiendra une présentation du héros et une revue des troupes. Simultanément, une annonce d'importance majeure sera faite.
Apparemment, un édit à ce effet sera publié dès aujourd'hui dans tout le royaume de Calendil.
Les autres pays semblent publier des édits au contenu similaire aujourd'hui.
Le reste du planning détaillé pour le jour J y est consigné.
En gros : départ du château royal, marche jusqu'à la ville neuve. Ensuite, notre présentation à moi et à Marl, l'annonce de la Grande Inondation, puis retour de la ville neuve au château royal.
« Après l'annonce, quelle marge de manœuvre aurons-nous, Marl et moi ? »
« Fondamentalement, vous agirez de concert avec l'armée et les ordres de chevaliers, et il vous sera probablement demandé d'exterminer les monstres aux alentours de la capitale. »
« Travailler gratis, très peu pour moi. Et puis, je compte produire en masse des armes de haute qualité pour relever le niveau global des forces, assurez-moi le temps de fabrication nécessaire. »
« Ah, c'est entendu, mais... tu peux vraiment produire en masse des armes de cette qualité ? »
Zontark dit cela en regardant la montagne de sabres empilés sur la table.
« Je forge moi-même les lames, donc arrange-toi pour fournir les artisans qui feront les montures. Fabriquer seulement les lames d'épées et de lances n'est pas si fastidieux. C'est la monture qui est le plus pénible. Voici les échantillons. »
Dis-je, j'alignai sur la table trois longs épées, trois épées courtes, et trois lances longues de plus.
Toutes étaient des pièces d'exception de qualité « transcendante ».
« Ensuite, fais recenser le nombre de personnes capables d'utiliser la Frappe Magique et leurs armes, et dresse une liste. Pour ces talents, je forgerai des armes en mithril. Les matériaux, vous pouvez vous en charger, n'est-ce pas ? »
« Ah, aa... compris. »
Zontark posa la main sur son menton, réfléchit, et répondit ainsi.
Là, je décidai de poser une condition.
« Le prix sera fixé à un tarif de bon aloi. Mais la fourniture de ces armes est assortie d'une condition : n'en faites pas l'exclusivité du royaume de Calendil, fournissez aussi les autres pays. Bien sûr, je ne dis pas de les donner gratis, ni de ne pas les utiliser comme cartes politiques. Simplement, faites en sorte qu'elles se répandent le plus possible pour réduire les victimes, ne serait-ce que d'une seule. C'est mon vœu. »
« ... Et si on ne le respecte pas ? »
« Tu veux vraiment le savoir ? »
Un moment, Zontark et moi nous nous toisâmes.
Toutes les armes que j'ai forgées portent une marque magique. Oui, ce sceau de pistage qui a déjà servi à me traquer.
L'art du sceau secret relève moins de la compétence que du savoir, de la connaissance. Une fois le principe compris, son utilisation est relativement aisée ; il m'est entré dans la tête en même temps que la méthode de création d'armes à activation corporelle quand j'ai atteint le niveau 3 en Forge.
Les lames de mes armes intègrent ce sceau. Si on tente de le gratter, l'arme devient inutilisable.
Si Zontark, ou plutôt le royaume de Calendil, ignore ma demande, je compte m'en servir pour briser toutes ces armes une par une.
Zontark souffla, comme résigné.
« Ce n'est pas un problème si notre pays reçoit une part un peu plus large ? »
« Ça va. Je te laisse gérer le dosage, tu es un pro, non ? »
« Aa, laisse-moi faire. »
Disant cela, Zontark afficha un sourire en coin.
Ce visage qui ricane, on le croiserait n'importe où, c'est une gueule de méchant. On s'attendrait à ce qu'il dise « Tout se passe comme prévu ».
Fais gaffe, moi aussi. Ce type peut être un partenaire d'affaires, mais lui accorder une confiance totale est dangereux.
« Pour les lames, je vais les produire à un rythme soutenu, donc fournissez les matériaux au plus vite. »
« Bien sûr, Seigneur Héros. »
Moi et Zontark nous serrâmes fermement la main.
« Donc c'est acté : présentation dans une semaine. Et maintenant, il faut qu'on aille commander les armures qu'on portera le jour J. »
« Pourtant, on vient juste d'en faire faire de neuves. »
Marl parcourut le planning reçu de Zontark et sourit amèrement.
Moi aussi je le pense. On a quand même dépensé cinquante pièces d'or. Bon, celles-là sont utiles à leur manière.
« La défense n'est pas en cause, mais l'apparence laisse à désirer. »
L'armure en peau de troll par-dessus la cotte de mailles en mithril a l'air d'un simple équipement en cuir, c'est terne.
J'ai reçu de Zontark un mandat qui permet de mettre les frais à la charge du pays, donc pas besoin de lésiner sur le coût.
Faisons le tour des armureries intra-muros, puis on ira chez Perron.
« Ou, à chaque fois. »
« À chaque fois, Perron-san est là ? »
Après avoir fait le tour des armureries intra-muros, Marl et moi arrivâmes à la boutique Perron.
Mes mots attirèrent le regard acéré de M. Ritz.
« Quoi, tu me veux ? Ma femme n'est pas à vendre. »
« Non, j'en ai pas besoin. J'ai Marl, moi. »
« Qu'est-ce que tu dis !? Tu sous-entends que ma femme n'a pas de charme !? »
« Perron-saaaan ! Viens vite ―― !! »
Ignorant M. Ritz qui ne comprenait rien, j'appelai Perron-san à grands cris.
À cet instant, la porte derrière le comptoir s'ouvrit violemment et quelque chose vola heurter la tête de M. Ritz.
C'était du minerai de fer non raffiné. Ça ne rigole pas, mais que ce soit la correction comique ou sa solidité naturelle, M. Ritz s'effondra simplement sur le comptoir sans verser une goutte de sang.
« Il est toujours bête, mon mari, excuse-le. Alors, quoi aujourd'hui ? Je viens de faire l'entretien de vos armures, c'est encore une livraison de dagues ? »
Perron-san dit cela en jetant un œil au nouveau coin dagues à côté du comptoir.
Parmi les dagues livrées, plusieurs étaient déjà vendues, laissant des espaces vides.
« Ça a l'air de bien marcher, tant mieux. »
« Ça se vend tout seul. Un client un peu connaisseur l'achète sur-le-champ. »
Disait-elle en riant. Hum, je comprends qu'on craque devant ce sourire.
M. Ritz a quand même un karma bien chargé.
« L'affaire du jour, c'est une commande d'armures. Je veux un aspect flamboyant, mais les performances au maximum. La mienne, style héros ; celle de Marl, style princesse à en faire trop. »
Devant ma commande, Perron-san fit une mine dubitative. Forcément, le contenu est ce qu'il est.
« Budget et délai ? »
« On s'en sert dans une semaine, donc six jours max. Budget : ceci. »
Je tendis à Perron-san le mandat confié par Zontark.
Perron-san le prit avec un air « c'est quoi ça ? », puis afficha une expression stupéfaite.
En résumé, le mandat stipulait : « Taishi Mitsuba et Marl sont le héros reconnu par le royaume et sa suivante ; forgez-leur ce qu'ils désirent en y mettant tout votre savoir-faire, le royaume paie. »
« Je me disais bien que vous n'étiez pas des gens ordinaires... hé. »
Disait-elle, Perron-san me détailla des orteils au sommet du crâne.
Sous ce regard lécheur, M. Ritz se serait tordu, mais moi je ne ressens qu'un malaise.
Je n'ai pas le kink de me faire mater pour en jouir. Regarder, c'est bon, par contre.
« Mais, est-ce que notre boutique convient ? Il y a des magasins qui traitent des gammes plus haut de gamme intra-muros, vous savez. »
« J'ai regardé, mais c'est chez Perron-san que je veux le faire. »
« C'est flatteur, hein. T'as l'œil, toi. »
Disait-elle, Perron-san ricana narquoisement.
Une fillette (provisoire) qui ricane sans peur, on dirait une créature rare.
« Quel matériau ? De l'acier noir, lourd mais forte défense magique et physique ; du mithril, léger et bien équilibré ; du cristal, incroyablement lourd mais amplificateur de puissance magique. L'orichalque est impossible, le délai de forge est trop court. »
« Je veux du mithril ! »
« Hum, l'amplification magique du cristal est tentante. Mais moi aussi je préfère le léger, donc mithril. »
« Oui, l'aspect est beau et vu l'objectif, le mithril est le mieux. Vous deux, vous préférez les armures légères. »
Perron-san acquiesça à nos paroles.
Les mensurations ont été mémorisées lors des ajustements et entretiens, pas besoin de re-mesurer.
Elle dit qu'elle prévoira aussi de pouvoir porter la cotte de mailles en mithril par-dessus. Merci.
« C'est noté. Je l'apporterai au manoir quand ce sera prêt. »
Après cela, Marl et moi achetâmes minerais, herbes et autres matériaux à la Guilde Commerciale, et rentrâmes au manoir.
Et dès lors, ce fut le quotidien de la production.
Je forgeais sans relâche lames de sabres, d'épées longues, d'épées courtes, et pointes de lances longues.
Je battais le marteau sans réfléchir, encore et encore.
Quand la fatigue venait, je faisais une pause, flirtais avec Marl ou échangeais nos puissances magiques.
Marl, de son côté, composait toutes sortes de potions magiques. Mais elle semblait avoir une idée derrière la tête, car elle fabriquait et stockait pas mal de potions de soin.
Récemment, les potions de soin de Marl sortaient souvent en qualité « Bonne » ou « Haute qualité ».
Elle allait parfois à la Guilde Commerciale honorer des commandes de livraison. Avec les fonds ainsi gagnés, elle accumulait des potions de soin.
C'est foutu, je ne peux m'empêcher de penser à ce truc de mon ancien monde. Parce que c'est exactement la même chose !
Et quand le soir tombait, je dinais, prenais un bain, et me faisais piétiner — non, masser par Mabel.
Récemment, le regard de Mabel quand elle me masse me semble louche. Ce doit être mon imagination.
Bien sûr, la nuit, je flirtais avec Marl.
Finalement, l'un comme l'autre, on finissait par utiliser la Magie Originelle. On est accros, c'est dangereux.
Ou plutôt, j'ai l'impression de comprendre le sens du nom « Magie Originelle ». L'acte lui-même est en quelque sorte cela-même.
Jusqu'ici, je n'en connaissais l'existence, donc elle n'était pas conscientisée ; mais une fois qu'on sait, on ne peut plus s'en échapper.
Et cette magie, plus on s'échange de la puissance magique, plus elle devient efficace. Le premier jour, on arrivait à peine à s'échanger 5 PM par minute, mais maintenant on en est à 30 par minute.
Aussi, je ne peux pas chiffrer les PM de Marl, donc rien n'est certain, mais si on fait circuler nos PM à la même vitesse l'un vers l'autre, ils semblent s'amplifier mutuellement.
En clair, utiliser la Magie Originelle pour faire circuler nos PM rend la récupération incroyablement rapide. Le difficile, c'est de garder sa raison.
Autre fait surprenant : en structurant un sort et en libérant de la puissance magique concentrée à travers Marl, j'ai réussi à manifester de la magie.
De ma main gauche vers la main droite de Marl, puis de la main gauche de Marl en libérant la puissance magique concentrée pour lancer le sort.
Mais cela rend Marl très nauséeuse, son visage devint bleu pâle. Grâce à cela, cependant, elle a saisi le ressenti de l'usage de la magie.
Peut-être pourrai-je lui apprendre la magie ainsi. La charge est forte, donc je mets ça en suspens pour l'instant.
Et vint le jour de la présentation.
« Oh. On dirait une vraie princesse, Marl. »
« C'en est une ! Taishi-san aussi, on dirait un vrai héros. »
« Je suis un héros ! »
Disent-ils en riant tous les deux.
Marl et moi, revêtus des armures en mithril forgées par Perron-san, attendions dans le hall d'entrée du manoir.
Mon équipement est une armure de plates étincelante d'argent blanc.
Les parties principales sont couvertes de plates en mithril, les articulations de mailles en mithril, pour une défense intégrale renforcée.
Un design résolument héroïque, le plastron incrusté de plusieurs pierres bleues.
Ces pierres, ce sont les « pierres flottantes » vues autrefois à l'entrepôt de la Guilde Commerciale, raffinées. Le nom est resté « pierre flottante ».
Rares et hors de prix, mais insérées dans une armure, elles en allègent le poids.
En pratique, malgré les plates, elle semble plus légère que l'armure en peau de troll.
L'équipement de Marl est une armure en mithril à l'éclat verdâtre.
Dite armure, mais les plaques ne couvrent que le strict nécessaire : torse, abdomen.
À première vue, on dirait une belle robe dont certaines parties sont recouvertes d'armure. Mais cette robe est le véritable piège.
Elle n'est pas tissée en soie ou quoi que ce soit, mais en mithril filé, une « maille de mithril ».
Sa défense surpasse de mauvaises armures de plates, et sa doublure intègre une formule de renforcement de la défense physique ; elle est peut-être plus dure que mon armure en mithril.
Et sur son front brille le cercle que j'ai forgé.
C'est un excellent objet qui détecte les attaques et déploie automatiquement une barrière défensive. Cela dit, la barrière n'est pas si puissante.
Elle stoppera sans souci les attaques de gobelins, mais pas celles d'un troll.
C'est une sorte de substitut de heaume.
Marl l'a beaucoup aimé, ne serait-ce que comme accessoire ; le jour où je le lui ai donné, elle a souri toute la journée. Le service nocturne fut incroyable. J'ai cru me faire aspirer jusqu'à la moelle.
Accessoirement, si mon cas ne pose pas problème, je me demande s'il faut faire porter l'armure en mithril de Marl en situation réelle.
Pourquoi ? Parce qu'elle attire trop les regards, sous tous les sens du terme.
« Maître, le marquis est arrivé pour vous chercher. »
« Compris, j'y vais. »
« J'y vais ! »
« Prenez garde à vous ! »
Sous les yeux de Jack-san, Mabel et Flam, nous quittâmes le manoir.
Flam ne dit pas un mot, mais s'inclina silencieusement. Il y a sans doute des choses complexes.
La communication passe bien, ceci dit. Juste pas de contact d'ordre sexuel.
Ou plutôt, zéro skinship. Tiens, récemment Mabel s'attache à moi, c'est peut-être parce que je fais du skinship correctement ? Même s'il est assez unilatéral.
Hum, c'est délicat. Comme l'autre est une femme adulte, le skinship me met mal à l'aise. faudque je réfléchisse.
Peut-être que vu les circonstances de notre rencontre et la suite, j'évite inconsciemment ce côté-là.
Ce n'est pas bon, faut que je trouve un truc.
« Haa... c'est un sentiment bizarre, en fait. »
« Ahaha, moi c'est pas la première fois, mais je comprends ce que vous ressentez ! »
Marl et moi, escortés par la cavalerie, avancions dans une luxueuse calèche à deux chevaux à travers la capitale Alphen.
Les cavaliers autour de nous portent le sabre à la ceinture. Ceux que j'ai donnés à Zontark.
Beaucoup de regards et d'acclamations se portent sur le héros et sa suivante, mais parmi les aventuriers et artisans, certains ont les yeux fixés sur les épées inhabituelles des cavaliers.
Nous, on est complètement des bêtes de foire.
En fait, Marl à côté de moi est trop éclatante, je passe inaperçu. C'est pas grave !
Même avec un œil bienveillant, Marl est mignonne, elle porte une armure-robe délicate, impossible qu'elle ne se fasse pas remarquer.
Moi, même avec une armure au design héroïque, l'intérieur est banal. Je ne me trouve pas laid, mais pas beau gosse non plus.
C'est pas grave. Tant que Marl m'aime, je ne demande rien d'autre.
« C'est lui le héros ? Une tronche pas terrible. »
« La gamine à côté, elle est grave mignonne. Qu'elle devienne ma copine à la place de ce mec fade ! »
Ah ? Qu'est-ce que t'as dit, connard !?
« Wah, ses yeux, il a dû tuer du monde. »
« D'ailleurs, c'est pas le "Briseur de Trolls" ? »
« C'est quoi ça ? »
« Parait qu'il peut tuer un troll à mains nues. »
« Gyahaha ! C'est forcément un mytho www »
« Faut pas abuser des rumeurs. Amène un truc plus crédible ! »
« Non, l'autre jour il a broyé une masse d'armes à mains nues. Pour de vrai. »
« "Eeeh, c'est quoi ça, flippant" »
Voilà, c'est ça.
Y a plein de trucs qui déconnent, mais j'ai l'impression d'avoir gardé ma dignité.
La marche et la présentation terminées, place à l'annonce sur la place centrale intra-muros.
Intra-muros, il y a une vaste place centrale. Traditionnellement, c'est là qu'on fait les annonces d'État.
La ville neuve a une place de même taille, mais elle s'appelle la « Nouvelle Place ».
Étaient présents la famille royale, de nombreux nobles. Le roi de Calendil aussi. Et des religieux ? Des vieillards en tenue caractéristique sont visibles.
Puis, l'annonce commença.
Dans un style ampoulé, on annonça la découverte d'un héros dans ce pays après une cinquantaine d'années, mon nom, et le fait que malgré ma courte carrière d'aventurier, j'ai abattu seul trois trolls, méritant le surnom de « Briseur de Trolls », un gaillard costaud.
Ensuite, présentation de Marl à mes côtés. La suivante du héros n'est autre que la première princesse du pays voisin, Mariel Blanche Miskronia elle-même.
Et l'on présenta en belle histoire, enjolivée de deux cents pour cent par rapport aux faits, comment la princesse Mariel a reçu un oracle, quitté son pays seule, m'a découvert en tant que héros, et m'a soutenu.
Et que le royaume de Calendil soutiendra pleinement ce héros Taishi et la princesse Mariel, première princesse de Miskronia et sainte de l'oracle.
Le bonhomme qui annonce ça pourrait vivre en ménestrel.
On dirait qu'on écoute l'histoire de quelqu'un d'autre.
« Ku... buh ! »
« Chut, Taishi-san c'est pas juste ! Moi aussi je me retiens de rire de toutes mes forces ! »
Devant mon éclat de rire incontrôlé, Marl me reproche avec un sourire presque angélique et sans bouger les lèvres.
Sainte de l'oracle, c'est n'importe quoi.
Le premier jour, elle a retourné le personnel de l'auberge, mis le héros KO et s'est délectée de lui, une sainte trop nouvelle. On ne peut dire qu'il y a une erreur grave dans le kanji « sei ».
Moi qui me fais avoir comme un bleu, je suis un héros (rire). Quel duo.
Le discours fini, des acclamations s'élevèrent.
Je répondis à la foule en levant la main, mon rire nerveux encore aux lèvres. Ah, mal au ventre.
Puis, la parole au roi.
« Citoyens d'Alphen ! Aujourd'hui, je vous ai rassemblés pour une autre raison encore ! Écoutez bien mes paroles ! »
Qu'il use de sa voix naturelle ou de quelque magie, la voix du roi résonnait étrangement.
« Dans environ deux mois, la Grande Inondation surviendra, tel est l'oracle qui nous a été délivré ! »
À ces mots, la foule se figea un instant, puis commença à bruire violemment.
Le murmure se mua progressivement en clameurs hostiles, emplissant et secouant la place.
Au moment où l'agitation allait basculer dans la panique, un grondement retentit sur la place. Le roi a dû donner l'ordre de frapper un gong ou quelque chose du genre.
« Ne craignez rien, peuple ! Face à la Grande Inondation à venir, nous avons ce qui manquait la fois précédente ! Ce sont le héros et la quatrième muraille ! »
Les troubles de la foule s'apaisèrent aux paroles du roi.
Satisfait de cette réaction, le roi Calendil quarante et unième acquiesça avec contentement et continua.
« À partir de demain, double récompense pour qui travaillera à l'édification de la quatrième muraille ! De plus, des prix spéciaux seront décernés à ceux qui auront contribué à la construction ! Les détails pourront être vérifiés à l'administration, à la Guilde Commerciale et à la Guilde des Aventuriers ! Peuple, levez-vous pour vos familles, pour vos êtres chers ! Moi y compris, tous ensemble, protégeons le royaume de Calendil ! »
Aux mots du roi, des acclamations s'élevèrent, et des cris de « Vive le royaume ! Vive Sa Majesté ! » retentirent çà et là.
Ainsi, le royaume de Calendil commença à se mouvoir sérieusement face à la Grande Inondation.