« Que dire de la migration des monstres ? »
« Ils n'ont pas encore commencé à descendre vers le sud. »
« Veillez à ne pas baisser la garde. »
« J'en tiendrai compte, monsieur. »
Il était désormais tard dans la nuit. Bien que je sois fatigué par les patrouilles incessantes, je convoquai une réunion.
« Sir Ryker, l'organisation des soldats est-elle terminée ? »
« Bien sûr, haha. Qui suis-je ? Deux bataillons d'infanterie ont été formés avec les soldats les plus convenables, incluant cinq cents unités montées, et deux bataillons ont été constitués pour les troupes de réserve. Parallèlement, j'ai recruté des volontaires parmi les mercenaires pour en faire un détachement autonome. »
« Bon travail. Dès demain, nous disposerons officiellement de vingt mille soldats, y compris la force de défense stationnée à Denfors, sachez-le. »
« Huhu. Vingt mille soldats… Une force de cette envergure surpasse celle d'un duc. »
Ryker, qui semblait étonnamment bien informé, afficha un sourire rusé. Une femme y verrait peut-être du charme, mais moi, je n'y voyais qu'une touche de perversion.
« Mon seigneur, comment souhaitez-vous procéder au sujet du mage ? Il est, ne serait-ce que de nom, affilié à une tour de magie qui contrôle le continent… »
Une fois la conversation presque close, Derval demanda, l'air inquiet, comment nous devions traiter ce mage insolent.
« Enfermez-le. Si je ne rabats pas son nez hautain cette fois-ci, il continuera à nous créer des ennuis. »
« Compris. »
Derval ne demanda pas de précisions.
« Tu oses convoiter la richesse que j'ai acquise avec mon sang, ma sueur et mes larmes ? Tu es mort ! »
Si j'étais un archimage comme mon maître, Bumdalf, je voudrais me téléporter par Warp et déchaîner un Hellfire. Quiconque oserait me persécuter ne recevrait qu'un Gundam Shining Finger.
« Ryker, sais-tu s'il existe une Guilde de l'Information à Nerman également ? »
« Guilde de l'Information ? Bien sûr. Ce sont des salauds vicieux qui ont même infiltré des membres chez les Temir. »
« Vraiment ? Alors tu dois savoir où se trouve le maître de la Guilde de l'Information ? »
« Naturellement. Nous sommes amis, nous buvons de l'alcool ensemble en profitant de la vie. »
« Profiter de la vie, mon cul. »
Il était évident que leur amitié était pourrie, faite de nuits fiévreuses passées dans cet endroit qui stimulait mon imagination et ne me laissait que des rêves vides.
« Va l'enfermer. »
« Hein ? »
« Tout de suite. »
« M-Mais… »
« Il semble que tu n'aies pas bien relu le contrat ; si tu désobéis à un ordre, ton salaire du mois est révoqué. »
« *Salut* J'irai l'enfermer immédiatement ! »
Dès que l'argent fut mentionné, Ryker devint sérieux et fit un salut militaire. Puis il se précipita vers la porte avec une hâte extrême.
« Tout le monde, allez vous reposer. Il y aura encore beaucoup à faire demain. »
« Selon vos ordres ! »
Même s'il y avait quarante-huit heures dans une journée au lieu de vingt-quatre, cela ne suffirait pas pour l'instant. Je ressentais de la gratitude envers ces chevaliers, qui croyaient en un gamin comme moi comme suzerain et tenaient bon.
« Dans un moment comme celui-ci, ce serait parfait de glander dans une pension avec vue sur la mer et de manger du porc grillé… »
J'avais accompagné mes parents en vacances quelques fois et je me remémorais maintenant les magnifiques vues des côtes est et ouest et les pauses dans de belles pensions.
« Je dois absolument me faire une maison d'été ! Dans l'endroit le plus frais et le plus beau du monde ! »
Un nouveau rêve modeste germa dans mon cœur.
Rien de grand, juste un hôtel 7 étoiles et une piscine de la taille d'un petit lac et un palais sur, disons, trois cent mille mètres carrés de terrain.
Ici, vos imaginations peuvent prendre vie.
C'est possible sur le continent Kallian, une terre d'opportunités.
* * *
« Garde-à-vous ! »
Une cérémonie militaire historique se déroulait sous mes yeux. Des gichangs (lances avec drapeaux fixés aux hampes) brillaient éblouissants sous le soleil, dressés fièrement dans une vaste plaine devant le château d'Orakk. Cinq mille soldats impériaux partant pour un long voyage et dix mille soldats de Nerman venus les saluer prirent la position « Garde-à-vous ».
« Salut au commandant ! »
« Vive le commandant ! »
Les soldats crièrent leur salut en levant le bras droit et en posant la main gauche sur la poitrine, dans un mouvement discipliné.
C'était franchement épique. Tout comme ce que j'avais ressenti en voyant la cérémonie d'entrée à l'Académie des Chevaliers, une vague d'émotion me souleva la poitrine.
« C'est putain de classe ! »
Les armures, épées et lances étaient vieilles, mais bien astiquées. Les soldats dégageaient une aura glaciale en saluant leur commandant de toutes ces années, Yaix, avec des cœurs d'hommes.
« Vous avez tous travaillé dur. Ceux qui partent et ceux qui restent, vous serez à jamais mes camarades dans mon cœur. Merci… mes soldats. »
Les grands discours sont courts, par règle. Au mot « camarade », les visages des soldats se crispèrent de douleur. Comment pourraient-ils oublier le chef qui avait toujours chargé les monstres ou les ennemis à leurs côtés ?
« Aux soldats restant à Nerman, vous servirez désormais un nouveau chef. Comme vous l'avez tous vu et entendu, cet homme à côté de moi, Sir Kyre, est un chevalier plus brave que tous ceux que je connais. Suivez Sir Kyre, par tous les moyens, et réalisez les rêves dans vos cœurs ! »
Portées par le mana, les paroles du comte Yaix résonnèrent puissamment le long des murailles. Le regard de chaque soldat se porta naturellement vers moi.
« Hem hem ! »
Actuellement, je me tenais droit et fier, revêtu du cramoisi manteau de Chevalier du Ciel de l'Empire Bajran, une airplate argentée étincelante, et une écharpe noire flottant légèrement au vent autour de mon cou. Je me sentais si cool que même Yon-sama ne ferait pas le poids.
[TN : Yon-sama fait référence à Bae Yong-joon, le protagoniste du drama Winter Sonata, qui a eu un immense succès à l'étranger.]
« Dites un mot à vos soldats, Seigneur Kyre. »
« Hein, seigneur ? »
Je fus intérieurement surpris que Yaix m'appelle soudainement seigneur. Pour devenir seigneur, il faut au moins le titre de baron, ainsi que la permission de l'Empereur. Malgré cela, le comte Yaix m'adressait un sourire chaleureux en m'appelant seigneur.
« Merci, Commandant. » Je fis un bref hochement de tête à Yaix et me tournai vers les soldats, dont les regards étaient tous concentrés sur moi. « Je serai bref. Il n'y a qu'une seule chose à vous dire ! Suivez-moi ! Le résultat… les dieux le montreront ! »
Lourde de mana, ma voix de baryton résonna et délivra ces quelques mots vraiment brefs. Pourtant, tout mon être y était imprégné.
Comment pourrais-je, simple humain, me juger moi-même ? S'il y a quelqu'un pour juger mes actes, ce ne peut être que Dieu.
« ….. »
« Ont-ils été trop émus ? »
Même s'il s'agissait de paroles prononcées par celui qui serait leur nouveau chef, les soldats me fixaient simplement, bouche bée, dans un silence total.
Clap clap clap clap clap.
Juste alors, j'entendis les applaudissements énergiques du comte Yaix à côté de moi.
« WOOOOOOOOOOOOOOO ! »
Avec ses applaudissements comme signal de départ, les puissantes acclamations des soldats de Nerman jaillirent sur le champ.
Ils étaient probablement heureux. Les soldats pouvaient désormais confier leur avenir incertain à moi. Si j'étais à leur place, je voudrais aussi hurler jusqu'à en perdre la voix.
« Écoutez-moi bien. Je vous offrirai le meilleur traitement du continent ! »
Je n'ai pas vécu ma vie dans le mensonge. J'ai toujours vécu en assumant mes paroles.
Et je rendrai la foi de milliers, de dizaines de milliers, non, de centaines de milliers d'habitants.
Comment ? Ils bénéficieront d'être de grands sujets autorisés à vivre dans mon paradis !
Le comte Yaix partit.
Laissant le château d'Orakk derrière lui, il emmena cinq mille soldats sur sa wyverne et s'engagea sur la route vers l'Empire Bajran.
Bien sûr, je ne le laissai pas partir les mains vides. Il avait laissé derrière lui tout le matériel militaire, l'argent, et même les armures de wyverne et les airplates impossibles à se procurer. Je le renvoyai avec une partie des objets obtenus auprès des pirates — cinq cristaux magiques de grade 4 et un cristal magique de grade 3, ainsi que dix peaux de bêtes démoniaques qu'il utiliserait comme pots-de-vin pour les nobles.
Pourtant, cela ne représentait rien comparé à ce qu'il m'avait donné. Je le lui rendrais plus tard, avec intérêts.
Après le départ de Yaix, il restait les dix mille soldats du château d'Orakk et les dix mille soldats dans les différents forts de Nerman, dont Denfors, ainsi que quarante chevaliers qui regardaient leur suzerain partir, hébétés.
Je pensais qu'au moins dix d'entre eux suivraient Yaix, mais pas un ne bougea. Les soldats de Nerman ayant participé à la cérémonie d'adieu et ceux sur les remparts nous regardaient tous, les chevaliers et moi.
Un silence plutôt long s'étira.
Pourtant, pas une seule personne n'ouvrit la bouche.
« Quel temps magnifique. »
Le printemps était passé et la saison glissait doucement vers l'été. Peut-être du fait des immenses montagnes s'étendant de part et d'autre qui bloquaient le vent, la brise légère se réchauffait sous les rayons du soleil et me procurait une bonne sensation.
Alors que je me tenais les mains dans le dos, les yeux levés vers le ciel, de nombreux regards convergèrent vers moi. Il était temps de régler les choses.
« Quel genre de rêve nous offrirez-vous ? » demanda le chevalier d'âge mûr nommé Shailt de Herzian en me fixant d'un regard brûlant.
« Je vous offrirai le droit de mourir. »
« ….. »
Les chevaliers scrutaient mes lèvres de leurs yeux rouges.
« Pour les Chevaliers du Ciel, le droit de mourir dans le ciel ; pour les chevaliers à cheval, le droit de mourir bravement face aux ennemis au combat. Pour moi, et pour la vie de tous les habitants de Nerman ! »
« Kya, c'est juste trop cool. »
Ça ne collait pas à l'atmosphère solennelle, mais peu importe. Ces mots, qui me semblaient cool même à mes propres oreilles, étaient cool, non ?
Un court silence s'ensuivit. Puis…
Clac !
« Moi, Shailt de Herzian, souhaite exprimer ma profonde gratitude au Surveillant du Destin, Romero, pour m'avoir accordé l'opportunité de rencontrer mon seigneur. Jusqu'au jour où ma vie prendra fin, je deviendrai l'honneur de mon seigneur ! »
Clac ! Clac !
Après Shailt, les autres chevaliers se mirent également à genou.
« Moi, Barmens de Zilvain, marcherai à jamais aux côtés de mon seigneur en priant la Déesse de la Victoire et deviendrai l'épée de mon seigneur jusqu'au jour où cette épée se brisera ! »
« Moi, Atislaine de Aesfort… »
« Moi, Hæbison… »
« Moi, Terizan… »
Les vœux passionnés des chevaliers continuèrent.
Tout mon corps frissonna.
Ces chevaliers dégageaient une aura totalement différente de celle de la baronne Janice et de ses Chevaliers du Ciel lorsqu'ils m'avaient juré fidélité.
C'était brûlant.
C'étaient des vœux de loyauté venant de cœurs passionnés de chevaliers qui avaient tout perdu.
Et ainsi, la cérémonie prit fin après que quarante chevaliers eurent proclamé leurs noms et ceux des dieux.
« Merci… Maintenant, vous êtes tous mes épées et mes boucliers. »
« Merde, je vais pleurer. »
Cette sensation de ne pas avoir monté de niveau mais d'obtenir un équipement de haut niveau…
Je raffermis ma détermination à faire de mon mieux pour bien vivre avec ces gens.
GUOOOOOOOOOOOOO !
KIAAAAAAAAAAA !
KIOOOOOOOOOOOO !
« W-Wyvernes ! »
« Des wyvernes Temir sont apparues ! »
Clang ! Clang ! Clang !
Des wyvernes recouvrant le ciel rugirent avec fracas tandis que les soldats criaient l'alarme.
« Pile à l'heure. »
Contrairement aux soldats, j'étais le calme incarné.
Parmi les rugissements se trouvait la voix familière de Bebeto. Après m'avoir déposé, il avait attendu en position dans un lieu hors de vue avec les autres wyvernes et arrivait ici pile à l'heure.
« Ah ! C-c'est— ! »
« Une wyverne à rayures dorées ! »
« C'est la wyverne du seigneur ! »
Les soldats reconnurent Bebeto, qui leur avait sauvé la vie, comme ma wyverne.
Je soufflai un sifflement perçant, chargé de mana.
Guoooooo !
Entendant mon sifflement, Bebeto fit un tour dans le ciel avant d'atterrir au sol en battant ses ailes énormes.
Les wyvernes grises que j'avais prises au vicomte Lukence et les wyvernes Temir suivirent le mouvement, se positionnant derrière lui.
Alors que dix wyvernes atterrissaient simultanément, un immense nuage de poussière s'éleva.
Pourtant, pas une seule personne ne bougea.
Peu de temps après, la poussière retomba, révélant une scène magnifique.
La vue des énormes wyvernes sellées subjugua tous les spectateurs.
« Chevaliers du Ciel, rejoignez la wyverne qui vous plaît. »
« Ah ! »
« M-mon seigneur… »
Des cris stupéfaits jaillirent des Chevaliers du Ciel.
« C'est un cadeau que je vous dois. Mes chevaliers, nos rêves commencent à cet instant ! »
« Hng… »
« Sanglots… »
Des Chevaliers du Ciel qui avaient perdu leurs wyvernes se voyaient à nouveau accorder la capacité de voler.
Les Chevaliers du Ciel n'oublieraient jamais le goût du ciel bleu, même dans la mort.
Les Chevaliers du Ciel étouffaient des sanglots. Et tournaient leurs yeux rouges vers moi.
Le dernier de leurs doutes disparut, remplacé par un vœu de larmes amères.
Ils étaient désormais vraiment mes chevaliers.
* * *
Swoooooooosh.
Les ailes de Bebeto fendaient les cieux des plaines du nord.
« C'est donc ça, voler en formation. »
Dix wyvernes me suivaient. Ayant reçu une éducation stricte de Bebeto, les wyvernes acceptèrent les Chevaliers du Ciel comme nouveaux maîtres sans rechigner. Et ainsi, une formation de onze wyvernes fut créée.
« C'est vraiment comme une volée d'oies. »
Wyvernes ou oies, pas tant de différence en vol. Le meneur prend la tête et les autres wyvernes déploient leurs ailes en V derrière.
La sensation de voler sous les nuages qui dérivent doucement était plus addictive que de manger des steaks de wagyu grillés à la perfection.
« Cet endroit est couvert de montagnes. »
Contrairement au Sud, qui est presque entièrement composé de plaines, la région du nord est pavée de montagnes d'environ mille mètres d'altitude et de montagnes un peu plus petites.
« C'est environ une heure trente de vol depuis le château d'Orakk… »
Notre position actuelle était assez loin même du village le plus au nord, le fort d'Haiton.
« Au final, je suppose que je devrai construire un grand fort défensif à Haiton. »
Nous étions sortis partly parce que je voulais donner aux Chevaliers du Ciel leur premier goût du ciel depuis un moment, mais aussi pour reconnaître le terrain.
Nerman est pratiquement devenu ma terre maintenant. Comme tous les propriétaires terriens le croient, plus votre terre est grande, mieux c'est, et je ne voulais jamais pardonner à quiconque envahissait ma terre.
« Donc par-dessus ces collines se trouvent les Temir, hein. »
Un pic massif marquait la frontière informelle entre Nerman et les Temir. La montagne, encore coiffée de neige d'hiver, semblait culminer à près de trois mille mètres.
« Le problème, c'est qu'il faut des gens et de l'argent pour construire un grand fort… Et je n'ai pas beaucoup de temps. »
La nouvelle que j'étais devenu le maître de Nerman parviendrait aux Temir aussi. J'avais réussi à négocier avec les pirates, mais mes ennemis étaient partout, incluant les monstres, l'Empire Laviter, et même le Royaume de Havis, avec lequel je n'avais pas encore entamé de diplomatie formelle. Pour préserver ma vie parmi tous ces ennemis, renforcer mes forces et mes fortifications le plus vite possible était la meilleure méthode.
« Avec dix Chevaliers du Ciel, les Temir n'oseront pas attaquer facilement. »
Après s'être heurtés à moi, les tribus Temir n'étaient plus réapparues une seule fois. Ils auraient probablement un choc encore plus grand quand leurs wyvernes apparaîtraient devant eux en ennemies.
« Est-il possible de construire un fort à mes standards avec les techniques de construction actuelles ici ? »
Chaque fois que j'avais du temps, j'examinais le terrain de Nerman depuis les airs. Comparé à la vue du sol, on peut voir la configuration du terrain plus précisément d'en haut.
Mon esprit était occupé à dessiner les forts importants de Nerman.
Il faudrait en discuter davantage avec les chevaliers, mais mon cœur était impatient.
Squiiiiiik !
Gwak, gwaak !
« Oh, oui ! »
La vie monstrueuse était bien plus abondante ici qu'ailleurs. À la vue des wyvernes, une horde d'ogres familiers remua leurs gros culs en fuyant.
Guooooooooooo !
Bebeto, toujours prêt à gagner de l'argent, poussa un rugissement vigoureux en commençant à piquer vers les ogres.
« Huhu. Si ces dix wyvernes n'en attrapent qu'une par jour… »
Chaque ogre vaudrait 500 Or. Si chaque wyverne en attrape une pendant ses patrouilles, ce serait 5 000 Or. Toutes sortes d'argent pouvaient être extraites rien qu'avec ces Chevaliers du Ciel.
Swooooooooosh.
Les autres Chevaliers du Ciel, qui me suivaient en piquant vers le sol, n'avaient aucune idée.
Ils ne pourraient pas comprendre le sens du sourire satisfait sur mes lèvres.
* * *
« Je confie temporairement l'armée du nord à Sir Shailt. »
« Votre souhait est mon ordre ! »
Je confiai le commandement temporaire de l'armée à Shailt, celui parmi les Chevaliers du Ciel qui semblait le plus compétent et était reconnu comme un meneur. Contrairement à Janice et Ryker, les chevaliers réunis ici dans la salle de réunion étaient bien mieux informés sur les lignes de front du nord. Je pouvais sentir leur loyauté ardente.
« J'ai entendu dire que les troupes impériales parties pour l'empire avec le comte Yaix étaient fortes. N'y aura-t-il pas de problèmes même si ces soldats sont partis ? »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter, seigneur ! Il est vrai que les soldats impériaux sont forts, mais les soldats natifs de Nerman ont également reçu un entraînement systématique et ont aiguisé leurs épées lors des batailles précédentes ! Tant que vous leur en laissez la charge, ils peuvent définitivement défendre le territoire contre les monstres et les ennemis. »
Nous étions dans une salle de réunion où une réunion conjointe avec des dizaines de chevaliers au château d'Orakk pouvait se tenir. Un jeune chevalier occupant une place dans la salle me dit de ne pas m'inquiéter d'une voix confiante.
« Ton nom est Sir Fairmont, c'est bien ça ? »
« Oui, mon seigneur ! »
Voyant que je me souvenais de son nom alors qu'il ne l'avait dit qu'une fois lors de son serment de loyauté, le chevalier dans la mi-vingtaine me regarda le visage rougi et les yeux ardents. Il était assis tout au bout, donc il semblait que sa nomination comme chevalier ne datait pas de longtemps.
Tant que vous étiez un noble terrien officiel avec au moins le titre de baron, vous pouviez nommer vos propres chevaliers de territoire. Ils restaient inférieurs aux chevaliers officiels diplômés des académies chevaleresques impériales ou royales, mais sur le territoire, ils étaient juste au-dessous des nobles.
« Je crois en toi. Non, en tous les chevaliers ici. »
Je ne pouvais pas gronder et chipoter dès le premier jour comme un esprit étroit. C'est mon style d'encourager à fond quand c'est le moment.
« Cela dit, y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« C'est… »
À ma question, les visages des chevaliers rougirent.
« D'accord, d'accord, je comprends. »
Les stocks de nourriture étaient bas partout à Nerman. De plus, grâce à l'empire qui coupait toute aide, il y avait probablement plus que quelques choses qui manquaient.
« Dites aux soldats qu'ils auront 2 Or par mois comme salaire, et qu'ils recevront en abondance du matériel militaire, y compris les vivres. »
« Ah ! D-Deux Or ?? »
« ….. »
Les chevaliers furent choqués par le montant que j'annonçais. Ce n'étaient même pas des soldats d'élite dépêchés par l'empire, mais des soldats natifs de Nerman — au mieux, ils recevaient 5 Argents par mois, ce qui couvrait à peine leur ventre. Pourtant, je quadruplais leurs salaires. Bien sûr que les chevaliers seraient surpris.
« De plus, les Chevaliers du Ciel recevront 2 000 Or par mois, les chevaliers réguliers entre 200 et 1 000 Or selon leur rang, les lieutenants 500 Or, les centurions 100 Or, et les capitaines 10 Or chacun. »
« Ho… »
Si vous dépensez, dépensez à fond, et quand vous piétinez, piétinez jusqu'à la mort. En fait, le salaire que j'offrais était des cacahuètes comparé à ce que gagnaient les Chevaliers du Ciel de la Famille Impériale, mais pour les gens ici, c'était une somme énorme.
« Ah ! Aussi, si vous avez des membres de famille dans l'Empire Bajran qui souhaitent s'installer ici, je paierai tous les frais et fournirai des maisons. Si vous voulez des terres agricoles, je vous en donnerai une quantité adéquate. »
« M-Mon seigneur ! »
« Merci ! Je rendrai cette faveur par ma loyauté ! »
Les chevaliers traversaient vraiment une tourmente émotionnelle aujourd'hui. Ils s'inclinèrent à nouveau devant moi.
Seulement
« Huhu, ne vous inquiétez pas. Je profiterai assurément autant que j'investis. »
Bien sûr, ce n'était pas gratuit.
Ils devraient attraper un monstre d'au moins grade ogre chaque jour pendant leurs patrouilles.
J'étais quelqu'un qui savait tracer clairement la ligne entre affaires personnelles et business.
Dans ce monde, il n'y a pas de gratuité !