« Et maintenant ? »
Il y avait déjà une montagne de dossiers à traiter à Nerman, et voilà qu'une nouvelle affaire s'abattait sur mon bureau.
Le duc Hardaim m'avait donné un lumikar à utiliser si j'avais quelque chose à lui communiquer. Je l'avais envoyé avec un message courtois l'enjoignant de cesser l'invasion des terres de l'Empire Bajran. Si les royaumes se montraient plus voraces encore, ils se heurteraient à la véritable puissance de Bajran, et il m'affronterait en personne sur le champ de bataille.
J'attendais encore la réponse de Hardaim lorsqu'une communication urgente parvint de la patrouille de wyvernes surveillant la frontière du royaume de Havis. L'information me fut transmise rapidement via les installations de communication présentes dans chaque fort. On m'annonçait qu'un groupe ressemblant à des ecclésiastiques se dirigeait vers Denfors, arborant les drapeaux de chaque temple. En entendant cela, je me souvins instantanément que le marchand d'informations noir, Saker, m'avait dit la veille que d'importants invités allaient arriver.
« S'ils ont sorti le drapeau de chaque temple, ce doivent être des inquisiteurs. »
Je savais déjà que des inquisiteurs viendraient tôt ou tard. Même un idiot aurait compris que c'était une manœuvre des sbires corrompus de Néra avec qui nous nous étions battus à cause d'Aramis.
« De toute façon, il faut bien les affronter une fois. »
Je me détendis et les attendis dans mon bureau.
« Les voici. »
Debout à la fenêtre de mon bureau, je vis un groupe de wyvernes passer au-dessus. Pas mal de temps s'était écoulé depuis la réception du message, c'était l'heure de leur arrivée. J'attendis les invités non désirés avec une aisance feinte. Dans un autre territoire, le seigneur serait sorti pieds nus pour accueillir ces serviteurs de Dieu, mais pas moi.
Ces gens ridicules qui voulaient m'inquêter, moi qui n'étais que bonté ( ? ), allaient en voir de belles.
J'allais leur montrer aujourd'hui quelle était la véritable volonté de Dieu.
* * *
« Oh ! Comme Nerman s'est développé, c'est incroyable ! »
Les prêtres de chaque temple n'avaient pas cru aux rumeurs sur le développement rapide de Nerman. Ils franchirent la frontière et firent voler leurs wyvernes le long de la Route de Kyre, et sur leur route, leurs yeux se remplirent des richesses de Nerman. Puis, lorsqu'ils arrivèrent à Denfors, ils se trouvèrent face à un château immense. Bien qu'ils fussent des ecclésiastiques ayant fait des pèlerinages dans les empires et tous les royaumes, ils ne purent réprimer les exclamations de surprise dans leur cœur en voyant le château de Nerman et toute sa grandeur imposante.
« Esteemed paladins et prêtres, veuillez poser vos wyvernes devant les hangars vides ! »
Un cri chargé de mana résonna aux oreilles des inquisiteurs et des paladins venus les escorter.
Kuaaaaaaaaaaa. Kiuuuuuuuuuuuuu.
Les mots étaient formulés comme une requête, mais une centaine de wyvernes environ étaient soudain apparues autour d'eux dans les airs, traçant un grand cercle autour des inquisiteurs en guise d'avertissement.
Battement battement, battement battement battement.
Décontenancés par la première situation menaçante de leur vie, les inquisiteurs se hâtèrent d'atterrir.
« Bienvenue. Je suis le chevalier en chef de l'administration de Nerman, Derval. »
Lorsque le groupe d'une trentaine d'inquisiteurs et de paladins chevaliers du ciel atterrit, un chevalier manchot se présentant comme le chevalier en chef de l'administration de Nerman les accueillit.
« Où est le seigneur de Nerman, pourquoi un simple chevalier est-il là pour nous accueillir à sa place ? »
Toujours sur son grand cheval, le prêtre du Dieu de la Lumière et du Soleil, Lassiar, regarda Derval de travers.
« Mon seigneur m'a chargé d'escorter les éminents prêtres jusqu'au Temple de la Sainte Néra. Veuillez me suivre. »
Imperturbable face aux regards et aux paroles dubitatifs des prêtres, Derval prit la tête. Humiliés, les prêtres rougirent en descendant de leurs wyvernes et le suivirent.
Une vingtaine de paladins emboîtèrent le pas derrière eux, leurs armures cliquetant.
« Un instant, veuillez attendre ici, messieurs les chevaliers. »
« Q-Qu'est-ce que vous croyez faire ?! Nous sommes des paladins chargés de protéger les prêtres ! Comment osez-vous barrer notre route ! »
Un régiment de chevaliers était surgi prestement pour se dresser devant les paladins. Ils ne bronchaient pas face à la tirade des paladins, restant fermement en travers de leur chemin.
« Nous sommes des chevaliers loyaux qui ont pour mission d'obéir à l'ordre de notre seigneur et de protéger le territoire. Je vous prie de ne pas compliquer la tâche de nous qui devons suivre l'ordre de notre seigneur. »
Les chevaliers refusèrent de bouger, faisant face aux paladins avec des visages glacés.
Kuaaaaaaaaaaaaa !
Dans le ciel au-dessus, des chevaliers du ciel volaient de manière menaçante au-dessus de leurs têtes, leurs lances pointées.
* * *
Reaper Scans
* * *
Crrrrrrrrac.
« Ils sont enfin là. »
Le bruit de la lourde porte du temple qui s'ouvrait résonna dans le Temple de Néra.
« C'est un temple assez grand. »
« Mais je ne comprends pas pourquoi il n'y a que le temple de la Déesse Néra, alors qu'on nous a dit que Néra était snobée… »
Les prêtres emplirent le temple de leur babil, oubliant la règle voulant qu'on ferme pieusement la bouche et qu'on acclame Dieu en entrant dans un temple.
Leurs pas résonnaient fort et pressés dans le temple.
« Mon seigneur, j'ai amené les éminents prêtres. »
Alors que je priais à genoux, j'entendis la voix de mon fidèle chevalier, Derval.
« Sainte Néra, à partir de maintenant, fermez bien les yeux. Je vais maintenant commencer l'éducation de ces enfants égarés. »
La relique dorée de Néra était une croix enchâssée dans un cercle. Je ne pouvais pas être sûr que la déesse écoutait les murmures de mon cœur, mais pour l'instant, j'exprimais mon plus grand respect, si l'on peut dire.
Tracant une croix d'un geste vif, j'achevai dévotement ma salutation à Dieu.
« Mince, mes jambes ont failli s'endormir. »
Je n'étais resté à genoux sur le sol dur que le temps de leur arrivée, mais mes jambes étaient bien raidies. Je fis rapidement circuler mon mana pour chasser la douleur. Et puis, je me tournai lentement, ayant l'air à 100 % d'un fidèle solennel et pieux venant de finir sa prière.
« Bienvenue. Moi, le seigneur insuffisant gouvernant Nerman, Kyre, présente humblement mes salutations aux éminents prêtres des divers temples. »
Je saluai les prêtres à la manière d'un fidèle de Néra.
« P-Prêtre Amorent au service de la Déesse du Destin, Pallan, salue le Seigneur. »
« De la Déesse de l'Abondance et des Festivités… »
Les prêtres égrenèrent ensuite leurs salutations l'un après l'autre. Ils ne pouvaient pas cracher sur un visage souriant et accueillant, et comme je les avais salués poliment à la manière des temples, ils ne purent naturellement pas faire les importants avec moi. À l'exception de celui du prêtre à la mine renfrognée de la Déesse de la Miséricorde, Néra, les présentations des onze prêtres se conclurent sans accroc, se terminant par le prêtre servant la Déesse de la Sagesse et de la Beauté, Varshua.
« Si je puis me permettre, pour quelle raison avez-vous honoré mon territoire de votre visite en ces temps chargés ? Y a-t-il quelque chose que vous deviez me dire, à moi, seigneur insuffisant… ? »
Derval s'était discrètement éclipsé, ayant reçu mes ordres à l'avance. Seuls restants dans le temple, je demandai aux prêtres leur but avec une voix dégoulinant de la piété dévote d'un croyant.
« Je suis certain que vous êtes troublés par notre arrivée si soudaine, sans préavis. Nous sommes venus car une procédure d'Inquisition a été lancée à l'encontre de Votre Seigneurie et de Nerman. Si vous voulez bien nous accorder votre totale coopération, il n'y aura pas de problème. »
Le prêtre Amorent, qui servait Pallan, la Déesse du Destin régissant le premier mois de l'année, répondit pour les prêtres.
« Une procédure d'Inquisition ? J'ai érigé un Temple de Néra avec le plus grand respect que je puisse offrir dans le château intérieur, donc je m'excuse de le dire, mais comment se fait-il qu'une Inquisition ait été déclarée contre moi… ? » dis-je, l'air ébahi.
« C'est… »
Les prêtres bredouillèrent, convaincus par mon jeu d'acteur.
« Quelles absurdités débitez-vous ! Avez-vous l'intention de cacher votre nature maléfique en construisant un temple comme celui-ci alors que le Cardinal au service de la Sainte Néra ne l'a pas permis ?! Révélez votre vraie nature sur-le-champ ! Cessez d'essayer de tromper Dieu et de salir le nom de la Sainte Néra avec cette farce de temple ! »
Le prêtre de Néra cherchait manifestement la bagarre. Nous avions mis le bazar chez leurs paladins, et on leur avait volé Aramis, qu'ils utilisaient comme outil de fabrication de potions, donc ils n'avaient évidemment rien de bon à me dire.
« Haah, cela me remplit véritablement de regret d'entendre cela. N'est-il pas permis d'adorer Dieu sans la permission expresse du Cardinal ? Ai-je péché en construisant un temple aussi grand et splendide avec mes sentiments sincères ? »
Paraissant attristé par l'éclat du prêtre de Néra, je me tournai vers les prêtres des autres temples.
« …… »
Ils restèrent sans voix. Ils n'étaient pas aveugles et pouvaient voir que ce temple doré était assez magnifique pour servir de grand temple, ils n'avaient donc aucun argument à m'opposer. Je me réjouis de voir qu'il leur restait encore un peu de conscience.
« Assez de vos sottises ! Jusqu'à présent, un temple ne pouvait pas être construit sans la permission du Cardinal. La permission de construire est restreinte à cause de gens qui font du culte privé des dieux pour récolter des dons et augmenter leur richesse personnelle. Cela s'applique non seulement pour le Temple de Néra, mais pour les autres temples aussi. N'est-ce pas, mes collègues prêtres ? »
Le prêtre de Néra utilisait une forme de langage douce qui contrastait fortement avec sa façon de me parler. Il semblait que le temple avait envoyé un homme particulièrement eloquent pour l'occasion.
« C'est vrai. Je sympathise avec les sentiments sincères de Votre Seigneurie, mais les droits de construction de temples sont du domaine exclusif du Cardinal. La construction d'un temple n'est permise qu'après avoir reçu une révélation de Dieu en réponse à une prière spéciale. »
Le prêtre Amorent, prêtre de Pallan qui avait clairement été désigné représentant du groupe avant de venir ici, prit le parti du prêtre du temple de Néra avec une mine regrette.
« Ah… Je vois. Tout doit recevoir une révélation des dieux. »
Je déployai l'enseignement divin du manuel « Faire l'ignorant ».
« Hmph ! » Le prêtre maigre de Néra souffla avec indignation.
« Seigneur Kyre, sur le chemin de Denfors, j'ai vu que l'amour des dieux est riche sur cette terre. Nous sommes venus pour une Inquisition, mais nous avons pu confirmer dans une certaine mesure vos sentiments sincères et sérieux. Cependant, comme le soupçon d'hérésie n'a pas été complètement dissipé, je crains de devoir vous demander de prouver que vous ne croyez vraiment pas en des êtres corrompus, si vous le voulez bien ? »
Le prêtre bedonnant servant la Déesse des Bénédictions, Semire, demanda une preuve avec un scintillement dans les yeux.
« En montrant une preuve, que voulez-vous dire… ? »
J'avais percé leurs cœurs noirs depuis longtemps. Mais comme je voulais voir leur pathétique danse jusqu'au bout, j'arborai une mine ingénue.
« Hem, hem… Je suis certain que tout cela est né de l'absence des temples, de la manière dont on adore les dieux. Donc si vous ouvriez vos coffres et construisiez des temples pour chacun des dieux vertueux à Nerman, cela servirait de preuve suffisante. Tant qu'à faire, si vous construisiez les temples à une échelle similaire à ce Temple de Néra, les dieux en seraient grandement satisfaits. »
Le prêtre qui disait servir le Dieu de la Vérité et de la Justice, Siportyne, remplit sa bouche de mots effrontés sans la moindre honte.
« Ah ! Je vois… »
J'acquiesçai, faisant une mine de compréhension. À mon geste d'affirmation, contrairement au prêtre de la Déesse de la Miséricorde, Néra, dont le visage s'assombrissait, les autres prêtres me regardaient avec avidité comme des loups salivant sur une proie.
« Mais si je puis me permettre, il y a quelque chose que je ne comprends pas bien, » dis-je, regardant les prêtres avec un regard interrogateur.
« S'il y a quelque chose que vous souhaitez demander, allez-y, Seigneur Kyre, » dit le prêtre Amorent, m'adressant un sourire bienveillant.
« Puis-je demander si tous les éminents prêtres ici présents ont reçu des révélations de Dieu avant de partir pour cet endroit ? D'après vos paroles, j'ai l'impression que vous êtes assez imprégnés d'esprit saint pour être impliqués dans la construction de temples… » En laissant ma phrase en suspens, je plissai les yeux vers les prêtres.
« C-C'est… » Incapables de répondre à ma question, les prêtres bredouillèrent.
« Je crains d'avoir une autre question. »
« …… »
Les prêtres me fixèrent avec un mélange d'exaspération et d'incrédulité.
« Y a-t-il quelqu'un parmi les prêtres des temples qui a prié ne serait-ce qu'une fois pour notre territoire le dieu qu'il sert ? Ou peut-être acheté des biens fabriqués à Nerman pour aider à notre développement ou apporté une fiole d'eau bénite pour notre peuple ? »
Ma voix devint de plus en plus emphatique au fil de mes mots.
« C-Cela… »
« …… »
Lorsque je dirigeai mon expression candide vers les prêtres, ils détournèrent la tête dans la panique ou rougirent.
« Seigneur Kyre… Mais pourquoi posez-vous de telles questions… ? »
Malgré sa confusion, le prêtre Amorent, celui qui avait définitivement été nommé représentant pour aujourd'hui, me sondait hésitamment. À lui, et aux autres prêtres, j'adressai un large sourire. Et puis, j'ouvris la bouche.
« Vous, sales chiens ! Hé, vous, fils de pute, vous croyez que l'argent pousse sur les arbres ? Vous n'avez rien foutu pour Nerman et vous venez me menacer ? Vous savez qui je suis ? Je suis le Seigneur de Nerman, Kyre ! L'Empereur Poltviran de Bajran et l'Empereur Hadveria de Laviter se chient dessus dans leur sommeil quand ils entendent mon nom. Qu'avez-vous dit ? Construire des temples comme celui-ci et les offrir en tribut ? Si c'était vous, feriez-vous une chose aussi débile, à moins d'avoir une flèche dans la tête ?! Vous êtes peut-être désarmés, mais vous, connards, vous êtes tous des voleurs effrontés, chacun d'entre vous ! »
Ma diatribe enragée résonna forte et claire dans le temple. À peine finie, les prêtres blêmirent.
« Huhuhu… »
J'adressai un sourire féroce de satisfaction aux prêtres plantés là bêtement comme des statues. Ces petits chiots venus me supplier de les croquer allaient découvrir un nouveau monde aujourd'hui.
Je leur ferais réaliser la gravité de leur péché de vendre le nom de Dieu, jusqu'au plus profond de leurs os.
* * *
« Quelque chose a mal tourné. »
En tant que prêtre le plus ancien parmi eux et celui servant Pallan, le fils aîné du Grand Dieu, Amorent se sentit défaillir face à la tirade du seigneur. En fait, sur le chemin, il était majoritairement opposé à l'Inquisition. On disait que le Seigneur de Nerman traitait les dieux comme un orc tricheur, mais comme les gens du continent ne peuvent pas vivre sans foi, il croyait que le peuple de Nerman n'aurait pas accepté docilement son règne si le seigneur était une telle personne corrompue.
De plus, selon les informations obtenues indépendamment par le Temple de Pallan, la prêtresse servant la Déesse de la Miséricorde, Néra, avait déménagé à Nerman de son plein gré. La seule raison pour laquelle il n'avait pas révélé ce fait aux autres malgré le savoir était de l'utiliser comme outil pour menacer Nerman, qui s'était développé au point de pouvoir gagner des batailles contre les empires.
C'était son plan, mais en voyant le Seigneur de Nerman déverser des injures comme un mercenaire grossier sur eux, Amorent sentit la situation lui échapper.
« D'ailleurs, les paladins aussi… »
Avant d'atterrir dans le vaste couvert, les actions menaçantes des chevaliers du ciel et des chevaliers de Nerman avaient séparé les prêtres des paladins dépêchés pour les protéger. Amorent eut un mauvais pressentiment, et en voyant le Seigneur de Nerman passer d'une expression innocente pour les mener en bateau à des insultes venimeuses comme une ogresse déchaînée par l'infidélité de son compagnon, il eut le sentiment que tout avait été planifié.
« Vos paroles sont excessives. Je suis consterné que vous dénonciez notre proposition, que nous avons faite pour vous laver de l'accusation d'insulte sacrilège dont vous êtes chargé… »
Cela avait peut-être été planifié, mais Amorent ne pouvait pas encaisser l'offense sans broncher. Même si le Seigneur de Nerman était un dirigeant capable de faire la guerre aux empires, il ne pourrait pas prendre à la légère les dieux et les temples qui servaient à stabiliser les esprits du peuple, comme l'avait démontré l'histoire du continent jusqu'ici.
« En effet ! La colère de Dieu retombera pour punir ces paroles grossières qui ne devraient pas être adressées à de sacrés serviteurs de Dieu comme nous ! Repentez-vous sur-le-champ ! »
« Oui ! Si vous ne retirez pas ce que vous venez de dire… Vous ne pourrez pas éviter un jugement d'Inquisition ! »
Encouragés par les mots d'Amorent, les mirent unanimement la pression sur le Seigneur de Nerman. Cependant, le Seigneur démoniaque aux cheveux noirs, Kyre, ne cilla même pas face à leurs remarques acerbes, son sourire sombre imperturbable.
« …… »
Lorsque leurs coups frappèrent du coton et que Kyre continua d'émaner une aura étrange, les prêtres tombèrent d'eux-mêmes dans le silence.
« Vous avez fini de jacasser ? »
Une voix lourde résonna doucement dans le temple.
« V-Vous prouvez votre hérésie tout seul maintenant ?! » demanda Amorent, comme pour confirmer ses craintes.
« Prouver ? Quels dingos ridicules vous êtes. Permettez-moi de poser une dernière chose. Savez-vous pourquoi les dieux que vous êtes si prompts à mentionner sont des dieux ? Et pensez-vous vraiment que les dieux seraient émus d'un iota même si vous, pourris jusqu'à la moelle par la cupidité, menacez de me punir ? »
Kyre osa demander aux prêtres pourquoi dieu était dieu, comme s'il le savait mieux qu'eux.
« Impudence ! Comment osez-vous demander à de dévots serviteurs des dieux comment un dieu est défini ! Un dieu est un être noble et tout-puissant qu'une âme corrompue comme la vôtre ne devrait jamais mentionner. Pourtant, vous appelez les prêtres servant de tels êtres puissants… pourris jusqu'à la moelle par la cupidité… »
Amorent ne put se résoudre à dire le mot « porc ».
« C'est comme ça qu'il a toujours été ! C'est lui qui a enlevé la naïve prêtresse de Néra et l'a emprisonnée. Il n'y a rien de plus à dire. Nous devons rentrer immédiatement et punir cette âme maléfique au nom de Dieu sous la bannière de l'Inquisition ! »
De la bave vola de la bouche du prêtre de Néra alors qu'il insistait sur le châtiment. Même si les autres prêtres n'en avaient pas dit autant, ils n'avaient aucune intention de pardonner au Seigneur de Nerman qui les avait traités de sales porcs.
« En effet. Dépêchons-nous de rentrer. Nous ne pouvons pas continuer à converser avec le chien du diable. »
« Hmph ! Vous verrez bientôt la véritable colère de Dieu ! »
* * *
« Ces gars n'ont toujours pas réalisé leur place. »
La force d'un groupe était une chose terrifiante. Les prêtres sautillaient sur place, ne réalisant même pas que c'était ma terre, un endroit qu'on pouvait à peu près qualifier de leur tombeau.
S'ils voulaient rentrer, je les renverrais. Mais pas gentiment.
« Kuhahahahahahahahahahahaha ! »
Je mis de la force dans le bas-ventre et laissai échapper un grand rire rafraîchissant.
Vroummmmmmmmmmmmm.
Au même moment, j'activai le nouvel objet de grade unique que j'avais obtenu récemment, mon noyau de mana du 7e Cercle.
Sizzzzzzleeeeee.
Un mana dense que n'importe quel utilisateur de mana pouvait détecter d'un seul coup d'œil jaillit.
« Ah ! »
« C-Ceci est… »
Ces gens étaient des prêtres, pas des mages, mais ils pouvaient utiliser assez de puissance sacrée pour qualifier d'inquisiteurs. La puissance sacrée pouvant être qualifiée de forme variant de l'énergie fondamentale du monde, le mana, il était tout naturel que de la sueur froide commence à perler sur leurs visages en sentant le mana terrifiant qui emplissait l'intérieur du vaste temple. Je leur gravais dans les os le fait que j'étais assez fort pour faire disparaître des ordures comme eux si je le voulais, et qu'il y avait une raison pour laquelle les empires avaient perdu bataille sur bataille contre le minuscule Nerman.
« À genoux… »
Un seul mot tomba doucement de mes lèvres.
« …… »
Mais les prêtres reculèrent en trébuchant les uns sur les autres, perdant la tête de peur après avoir lu mon intention sanguinaire frémissante dans le mana.
« Vous n'avez pas entendu ? À genoux et courbez l'échine ! Vous, cons de merde !! »
Les priests me regardèrent bêtement comme si leur cerveau avait cessé de fonctionner.
« Ceux qui choisissent de ne pas s'agenouiller, faites comme bon vous semble ! Je vous ferai la gentillesse de vous laisser pleurer pour vous endormir dans les bras du dieu que vous servez, gémissant que le méchant Seigneur de Nerman vous a transformés en chair à saucisse et vous a laissés sans corps. Huhuhu. »
Puisque j'étais déjà sur cette voie, je continuai à jouer le rôle du diable. Avec un sourire sinistre et des paroles grossières et terrifiantes, je m'approchai lentement des prêtres tremblants. Un mana assoiffé de sang du 7e Cercle pouvant être activé à tout moment m'entourait comme un Bouclier multicouche.
Les priests me regardaient approcher bêtement, ayant abandonné toute volonté de résistance. Je commençai à rassembler du mana dans ma main pour leur donner une leçon, quand j'entendis une voix douce.
« Arrêtez, s'il vous plaît, arrêtez… »
Je tournai la tête vers la source du son.
Et puis, je la vis. Elle portait une robe blanche de sainte, un sourire vertueux qui n'avait pas d'égal en ce monde était sur ses lèvres, et son corps était ceint d'une aura sacrée.
« Aramis… »
J'avais oublié. La maître du temple où je me tenais n'était pas moi, mais elle…
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