« Kuaaaaaaaaghh ! »
Craaaaaash. Clatter.
Après avoir abandonné ses chevaliers et fui par téléportation, Poltviran arriva sur un réseau magique souterrain du Fort Central, la base du Corps Central de l'Empire située à environ 100 km du champ de bataille. Ils s'étaient téléportés grâce à des coordonnées que seuls les Maîtres de la Tour de Magie Impériale connaissaient.
Dès son arrivée au fort, il se mit en rage, détruisant tout dans la pièce.
Il avait été attaqué pendant son sommeil. Parce que c'était le territoire Bajran, il s'était relâché en prévision de la bataille à venir, mais ce salaud de rat avait franchi les Monts Rual pour l'attaquer. Victime d'une tactique aussi inattendue, le cœur de Poltviran était sur le point d'exploser de rage.
Silveron parla prudemment, jetant un œil à l'Empereur pour jauger sa réaction. « Votre Majesté, nous avons encore une opportunité. »
« Qu'entends-tu par là ? » gronda Poltviran, fixant Silveron avec des pupilles brillantes de folie.
Sous son regard meurtrier, le Comte Silveron tremblait comme une feuille. « Peu importe sa vitesse de vol, il lui faudra au moins une demi-journée pour traverser les Monts Rual et atteindre Denfors. Puisque nos vaillants chevaliers Bajran ont livré une bataille décisive contre ce bâtard, il affrontera probablement un vent de face dans les Monts Rual, il ne sera pas très rapide. C'est le moment de les utiliser. »
« Eux… ? »
Aux mots de Silveron, Poltviran retrouva instantanément son calme.
« Nous utiliserons la Coalition des Trois Royaumes stationnée aux frontières du Royaume de Havis pour attaquer Denfors. La force de ce matin semblait compter environ 200 wyvernes. Il n'y a aucun doute que Kyre est venu avec la totalité des forces de wyvernes de Nerman. Si nous frappons pendant que la maison est vide… »
« Ohhhhhh ! Un si bon plan était à notre disposition ! »
Il en voulait d'avoir subi cette attaque humiliante, mais tant qu'il pourrait assouvir sa vengeance, sa rage brûlante s'apaiserait. Poltviran sourit, comme si sa crise de tout à l'heure n'avait jamais existé.
« Si le canal de communication d'urgence est utilisé, nous pouvons les contacter immédiatement. Votre Majesté ordonnera-t-elle l'attaque sur-le-champ ? »
« Bien sûr ! Donne l'ordre au Duc Ormere dans la Coalition d'attaquer à l'instant ! »
« Selon votre volonté ! »
À cause de la rage absolument insensée de l'Empereur, seul Silveron resta dans la pièce. Il baissa la tête et reçut l'ordre de l'Empereur.
Le malheur engendre le bonheur.
Si tout se passait bien, ils pourraient transformer leur malchance en bonne fortune.
* * *
« A-Attaquez Nerman dès maintenant ! »
La Coalition des Trois Royaumes contrainte par l'Empire Bajran était rassemblée à la frontière Havis-Nerman. Le Duc Ormere, le noble Bajran dépêché pour commander la Coalition, donna l'ordre d'attaquer. Il était si bouleversé qu'il en bafouillait, mais il faisait de son mieux pour cacher ses émotions.
« Le lumikar qui vient d'arriver portait-il l'ordre de Sa Majesté l'Empereur ? » demanda le Duc Hardaim, masquant ses nerfs tendus.
Tous étaient plus sur le qui-vive qu'avant. Si Kyre échouait, ils devraient réellement attaquer Nerman. De plus, l'armée du Royaume de Kerpe avait franchi les frontières Bajran et s'emparait probablement du Fort Davincion à l'heure qu'il est.
« Naturellement. Sa Majesté nous a ordonné d'attaquer Denfors immédiatement. »
« Denfors, maintenant ? Je pensais que l'ordre d'attaque viendrait demain matin, non… ? »
Même en parlant, Hardaim sentit son sang bouillir. Il était peut-être un héros aguerri, mais il était impossible de ne pas ressentir de tension dans une situation aussi éprouvante mentalement.
« Selon le message de Sa Majesté, personne n'est à Nerman pour le moment. Les chevaliers des Trois Royaumes suivront les ordres de Sa Majesté sur-le-champ et s'empareront de la ville centrale de Nerman, Denfors. Les ordres de chevaliers de l'Empire suivront sans délai. »
Le Duc Ormere vivait depuis plusieurs décennies dans le monde politique. Il sentit que quelque chose clochait dans les paroles sondatrices du Duc Hardaim.
Le fort du Corps Oriental avait reçu une transmission magique et envoyé l'ordre d'attaque de l'Empereur en top-secret par un lumikar. Il y était aussi écrit que les traîtres de Nerman avaient traversé les Monts Rual et attaqué, infligeant d'énormes dégâts au camp de l'Empereur. Pour contre-attaquer, ils devaient attaquer Nerman immédiatement. Ormere fut brièvement stupéfié par la nouvelle de la défaite, mais reprit ses esprits en entendant la question du Duc Hardaim.
« Ces bâtards… »
Ce n'était pas seulement Hardaim qui agissait étrangement. Les généraux des Royaumes d'Andain et de Kuviran étaient aussi inhabituellement tendus. Il y avait anguille sous roche.
« Sa Majesté a dit qu'il traverse les Monts Rual en avant-garde car tous les préparatifs sont terminés, donc la loyale Coalition des Trois Royaumes doit faire de même ! »
Après avoir retrouvé son calme habituel, le Duc Ormere ordonna aux Trois Royaumes d'obéir à l'ordre de l'Empereur. Cependant, il avait oublié une chose : les trois ducs face à lui avaient tout autant manigancé que lui sur les scènes politiques de leurs royaumes respectifs.
« Huhuhu… » Le Duc Hardaim eut un rire sombre.
« Q-Qu'est-ce que ce rire signifie ! Trouvez-vous l'ordre de Sa Majesté l'Empereur drôle ?! »
« Hahaha, hahahahahahahaha ! »
Face à l'indignation du Duc Ormere, Hardaim éclata d'un rire franc et incontrôlé.
« Comme c'est risible. »
« Q-Qu'avez-vous dit ? Avez-vous dit risible ?! »
Tous deux portaient le titre de duc, mais un duc d'empire valait à peu près un roi de royaume. Alors quand un duc de royaume osait le traiter de risible, Ormere entra en rage.
« Permettez-moi une question. L'Empereur que vous dites traverser les Monts Rual pour attaquer Nerman sait-il que Nerman est vide ? Dites-vous que le Seigneur de Nerman et ses chevaliers ont tous fui par peur de Sa Majesté ? »
Se raidissant un instant, Ormere bredouilla : « C-C'est… »
Il avait accidentellement prononcé des mots contradictoires dans son trouble momentané. Ormere ressentit une bouffée de panique.
« Voulez-vous que je réponde à cette question ? » demanda Hardaim avec un large sourire malicieux. « Mon hypothèse est que le puissant Empereur de l'Empire a subi un coup du Seigneur de Nerman, Kyre, et lèche ses blessures retranché dans quelque fort. Je parie qu'il compte compenser sa défaite en ordonnant à la Coalition ignorante d'attaquer. Est-ce exact ? »
Quand Hardaim dévoila la vérité exacte de la situation, le Duc Ormere inspira brutalement, son visage perdant toute couleur. Le dernier développement était quelque chose qu'il n'avait découvert qu'en lisant le message urgent. Il l'avait promptement brûlé juste après l'avoir lu, donc ces gens ne devaient pas le savoir, mais ils le savaient clairement.
« V-Vous, bâtards… »
Ormere n'était pas un idiot. À moins qu'ils n'aient conspiré avec Kyre, ils ne pouvaient pas savoir ça.
« Huhu… »
Un rire bas retentit.
Baaaam !
« Guh ! »
Au milieu de son choc mental, Ormere fut soudain attaqué. La longue lance qui ne quittait jamais le Duc Hardaim transperça l'airplate du Duc Ormere et s'enfonça dans sa cuisse droite, le manche brillant de mana.
« V-Vous osez commettre la trahison… argh… » Même avec le visage tordu par l'agonie, Ormere regarda droit dans les yeux de Hardaim.
« Quelle trahison ? Nous avons simplement récupéré nos droits. C'est simplement notre résolution de vivre en maîtres de nos royaumes plutôt qu'en chiens de l'Empire. » Hardaim soutint le regard du Duc Ormere avec un air glacial. « Je ne vous tuerai pas. Allez transmettre mes paroles clairement à votre Empereur. Il est temps que vous payiez le prix de votre folie… »
C'était une déclaration de guerre évidente.
Sans voix, le Duc Ormere ferma les yeux.
Les royaumes s'étaient rebellés de toutes leurs forces. S'il avait été à leur place, il aurait fait de même.
Quand on est promis à la mort, l'instinct humain pousse à crier avant l'abattoir.
* * *
« Hm ? »
La plaine où nous avions piétiné Poltviran et la fierté de l'Empire, ses Chevaliers du Ciel, était un champ de ruine. gisaient ça et là des wyvernes qui avaient perdu la vie sous trois ou quatre lances sans même pouvoir déployer leurs ailes, et les restes de wyvernes à demi écrasées qui s'étaient écrasées.
L'odeur intense de leur sang me fit grimacer. La puanteur poissonneuse du sang me restait encore difficile à supporter. On récupérait les lances sur les cadavres de wyvernes, et on leur retirait leurs armures, ainsi que les airplates des Chevaliers du Ciel morts. Mes chevaliers n'avaient pas à lever le petit doigt. Nous avions ordonné aux soldats Bajran tremblants et soumis de faire le travail. À part les chevaliers qui effectuaient des patrouilles par précaution, tous les chevaliers de Nerman se reposaient au sol, et les wyvernes et chevaliers de notre côté qui s'étaient écrasés recevaient de l'eau bénite en urgence.
« Ennemis ? »
Nous reprenions notre souffle quand soudain, j'aperçus un groupe de wyvernes au loin. Ce n'étaient pas des troupes impériales, et pire encore, ce n'étaient pas des chevaliers de Nerman.
« Des ennemis approchent ! » cria le chef de patrouille dans mon casque.
« Toutes forces, vol d'urgence ! »
« Préparez le combat ! Préparez le combat ! »
« Les autres chevaliers ne sont pas encore revenus ! » J'avais envoyé les 1er et 2e Vols poursuivre les wyvernes en fuite. Pour l'instant, je n'avais avec moi que le plus petit vol, les 50 wyvernes du 3e Vol. « C-Ce n'est pas possible, ce serait les tours de magie ? »
Les wyvernes qui volaient vers nous n'étaient pas en formation de vol uniforme, et il y en avait une centaine. Je pensai soudain aux tours de magie dont on disait qu'elles participaient.
Bebeto donna un coup de pied au sol, et d'un rapide battement d'ailes, nous nous élançâmes dans les airs. Les ennemis étaient à environ 7 km. Les chevaliers de Nerman formèrent rapidement un triangle, adoptant une variante de la formation défensive.
Je sentis une sueur froide me couler dans le dos. En y repensant, notre plan avait été une entreprise vraiment risquée. Si les tours de magie étaient apparues au milieu de la bataille, nous aurions été mis en déroute.
« Auront-ils un mage du 7e Cercle… ? »
J'aurais peut-être un mana de niveau 7e Cercle, mais j'étais encore solidement bloqué au 6e Cercle. Il n'y avait aucun doute que les wyvernes des tours de magie étaient toutes familières des attaques magiques.
« Très bien, venez. Puisque nous sommes destinés à nous affronter de toute façon, je vous saignerai maintenant plutôt que plus tard ! »
J'avais chassé ma peur depuis longtemps, et les Chevaliers du Ciel de Nerman étaient tout aussi intrépides pour leur vie.
En l'espace de réflexion, la distance entre nous avait considérablement diminué.
Une lance se dressa dans ma main droite. Le mana vibrait dans l'air, signe que les mages qui volaient vers nous préparaient aussi leur attaque.
* * *
« Qu'est-ce qui se passe ?!!!! »
Après avoir reçu le message d'un noble disant que l'Empereur Poltviran était enragé par le retard de l'aide des tours de magie, les Forces Alliées des Tours de Magie partirent en hâte avant l'aube. Elles étaient commandées par le Vice-maître de la Tour de Magie Ildorian, Trevelyan. Bien qu'il ne fût pas Maître de Tour, c'était un mage du 7e Cercle capable de devenir Maître d'une autre tour ou mage de palais. Il pouvait se tenir en tête parce que ses compétences étaient les plus exceptionnelles parmi tous les mages participant à cette bataille.
« C-Cet homme, peut-être que… ??? »
Maintenant que les puissants rayons du soleil avaient complètement chassé les ténèbres, il pouvait voir clairement devant. C'était définitivement encore le territoire de l'Empire, mais des traces de bataille étaient visibles partout, et le sol était jonché de cadavres de Wyvernes Noires, le symbole de l'Empire Bajran. Un groupe de wyvernes leur faisait face en formation de combat, et parmi elles, une wyverne se démarquait. C'était une wyverne correspondant à l'apparence de la wyverne hybride appartenant au Seigneur de Nerman devenu célèbre sur le continent, Kyre.
« Mon dieu ! »
Il était dubitatif et ne pouvait croire ses yeux, mais ils étaient à 4 km l'un de l'autre en ce qui semblit un clin d'œil. À ce moment, comme pour confirmer qu'ils n'étaient pas des troupes impériales, l'autre camp leva des lances. Trevelyan sentit son cœur s'affaisser d'un coup. Il était un mage du 7e Cercle, mais une bataille de cette nature était une première pour lui. Depuis quelques décennies, le continent n'avait connu aucune vraie guerre, et les mages des tours de magie vivaient une vie plus confortable que jamais. Personne sur le continent n'osait offenser les tours de magie.
« Merdum… »
Il ne pouvait pas faire demi-tour et fuir non plus. S'ils tournaient leurs wyvernes maintenant, ils tourneraient le dos à l'ennemi. Quand il se tourna légèrement pour regarder discrètement autour, il vit que les autres chevaliers-mages avaient saisi l'ambiance et se préparaient au combat.
« Même si la portée de leurs lances est grande, ils ne pourront pas percer la magie de Bouclier et l'armure des wyvernes. De plus, nous sommes plus nombreux. »
Parmi les mages, seuls les plus agressifs étaient choisis pour devenir Chevaliers du Ciel. À cet égard, les chevaliers-mages possédaient tout autant d'esprit combatif qu'un chevalier. En particulier, les gens qui composaient leur force étaient de puissants mages d'au moins le 5e Cercle ou plus. Ils étaient plus que capables de repousser les lances avec Bouclier.
Ne pouvant fuir cette bataille, au lieu de lever une lance, Trevelyan leva son bâton de mana. Alors que le noyau de mana d'un mage du 7e Cercle s'activait, le mana environnant commença à affluer vers lui.
* * *
« Woah ! »
Je pouvais voir clairement un tourbillon de mana devant nous. Les ennemis face à nous étaient définitivement des chevaliers-mages des tours de magie, et ils finissaient leurs préparatifs de combat.
« Impressionnant ! »
Dans quelques instants, ils entreraient à portée. Ils semblaient qualitativement différents des autres Chevaliers du Ciel que j'avais affrontés. Contrairement aux vols de wyvernes ordinaires qui avaient des mages et des invocateurs mélangés à un ratio de 1 pour 10 ou 20, le groupe devant nous était purement composé de mages de haut cercle. Quand leurs noyaux de mana s'activèrent, d'énormes vagues de mana se déversèrent de la zone les entourant alors qu'ils volaient, un effet particulièrement prononcé pour le groupe de mages en tête.
« Un mage du 7e Cercle ! »
À ma surprise, des niveaux de mana du 7e Cercle affluaient tout autour, comme si un maître de tour participait.
« Ils me visent. »
Le mage du 7e Cercle fonçait droit sur moi, concentrant visiblement son mana sur moi.
« Venez donc, cet aîné va vous donner un beau coup de sang aujourd'hui ! »
Je n'étais pas du genre à me terrer de peur, même face à un mage du 7e Cercle. Au contraire, je voulais expérimenter ce que c'était. C'était le 7e Cercle, un royaume que je ne pouvais pas atteindre avec la connaissance de magie du 8e Cercle dans ma tête. Je voulais une expérience corporelle complète de la force d'un mage qui avait atteint l'illumination avant moi.
« Bebeto, si tu merdes aujourd'hui, tu perdras ta peau. »
Bebeto avait des couilles en acier et était tout aussi intrépide face au danger qui approchait. Il battit des ailes vigoureusement, s'élançant bravement en avant.
« Maintenant ! »
Et avant que je m'en rende compte, nous étions à portée. Je lançai la lance dans ma main vers l'ennemi de toutes mes forces.
Flash !
La lance disparut avec une traînée de lumière.
Schwip schwip schwip schwip schwip schwip schwip.
Les lances des Chevaliers du Ciel de Nerman sifflèrent derrière.
Craaaaash ! Cla-cla-cla-cla-clang ! Ruuuumble. Sch-sch-sch-sch-sch-schwip.
« Sacré ! »
Après avoir lancé ma lance, j'attendis le résultat, pensant que même des mages de haut cercle auraient du mal à faire face à une salve concentrée de lances.
Cependant, un spectacle incroyable s'offrit à mes yeux. La furieuse offensive de lances s'écrasa sur une centaine de Boucliers opaques et laiteux et siffla dans toutes les directions, laissant les mages complètement indemnes.
« On est dans la merde ! »
Pendant ce temps, la distance entre nous et les ennemis s'était considérablement réduite. Nous avions volé droit l'un sur l'autre, il ne restait plus que 2 km entre nous. Je sortis vivement une autre lance. Tant que ces chevaliers-mages en valaient la peine, je pouvais supposer que leurs armures de wyverne et leurs airplates, tous deux équivalents à leur vie, étaient bardés de sorts divers. Et comme ils venaient des tours de magie, ils n'auraient pas lésiné sur les cristaux magiques ou autres matériaux.
« Chefs de vol, tirez une salve de lances puis écartez-vous sur les côtés avec Bouclier actif et reformez-vous à l'arrière ! Hasifor, lance Bouclier et gagnez du temps ! »
Si les choses tournaient mal, nous pouvions subir un écrasement à ce rythme. Je pris immédiatement une décision.
« Selon vos ordres ! »
Les forces de Nerman différaient de celles des autres Chevaliers du Ciel d'empire ou de royaume. Le canal de communication avec les chefs de vol, le cœur de nos attaques complexes, était une arme qui permettait des jugements rapides et des changements de formation.
Schwip schwip schwip schwip schwip schwip schwip schwip.
Beaucoup de chevaliers-mages avaient aussi des lances. Après que les Chevaliers du Ciel de Nerman aient tiré leur deuxième salve, le camp adverse riposta.
« Bouclier ! »
Derrière moi, les hommes-bêtes assurèrent notre position avec Bouclier, attirant l'attention des ennemis.
« Bouclier ! »
J'activai aussi le Bouclier sur l'armure de wyverne de Bebeto.
Whiiiiiiiiiiiiiiiiirrrrrr !
Par précaution, j'avais installé un cristal magique de Grade 2 dans son armure. Avec l'ajout de mon mana, il créa un Bouclier opaque pouvant protéger un rayon de 20 mètres.
Flash. Cla-cla-cla-cla-cla-clang. Baaaaaaaaam.
« Urgh ! »
2 km n'étaient rien comparé à la vitesse d'une Lance Bénie. C'était juste assez de distance pour voir une lance arriver et tourner sa wyverne de quelques degrés pour l'esquiver de justesse. Dans une telle situation dangereuse, je devais bloquer toutes les attaques entrantes avec un seul Bouclier, ce que je n'avais pas eu à faire depuis longtemps. Les mages de l'autre côté lancèrent aussi Bouclier pour éviter les lances.
C'était une bataille que je n'avais même pas imaginée signer.
Kweeeeeeeeek. Cla-claaaaaang.
Après avoir tiré leurs lances, les wyvernes de Nerman virèrent immédiatement à gauche et à droite. J'entendis les cris d'agonie de wyvernes derrière moi alors que plusieurs Boucliers et armures de wyvernes étaient brisés.
« Ces bâtards ! »
Bien sûr, quelques wyvernes de mages devinrent des porcs-épics sous la salve concentrée et s'écrasaient aussi.
« On va percer droit au milieu ! »
La distance avait fondu à 1 km en un rien de temps. Maintennant toujours Bouclier, Bebeto et moi chargeâmes droit vers le centre ennemi.
Cependant, un combat au corps à corps était une mauvaise décision sous tous les angles. Ce bref laps de jugement, causé par le fait que c'était mon premier combat contre un vol de wyvernes composé uniquement de mages, me reviendrait droit au cou.
« Qu'est-ce que tu regardes, bâtard ?! Goûte à ça ! »
Le mage en tête préparait définitivement un bon sort du 7e Cercle bien toasty pour moi. Je levai des lances dans les deux mains, les visant droit sur le type qui volait vers moi sur sa wyverne bouclée.
Ziiiiiing.
Parce que je ne pouvais pas tirer mes lances tant que Bouclier était actif, j'annulai brièvement le sort, une décision très risquée. Heureusement, il y eut une pause dans leurs lancers, comme s'ils avaient reçu l'ordre de tirer à intervalles réguliers, et je lançai mes lances en profitant de cette ouverture.
« Bouclier !!! »
Bien sûr, je relançai Bouclier immédiatement après avoir envoyé les lances.
« Très bien alors, donnez-moi un avant-goût de la magie du 7e Cercle ! »
Les hommes-bêtes étaient des fous de bataille qui se lèveraient d'un sommeil de mort si du combat était en jeu. Ils suivirent leur maître brute et plongèrent dans les ennemis dispersés. Pendant ce temps, les Chevaliers du Ciel du territoire firent de larges virages pour se reformer plus loin.
« Quand les chefs de vol sont en position, tirez des lances en maintenant la distance maximale ! Continuez le combat en vols individuels plutôt qu'en formation de défense unifiée ! Vol Hasifor, contrôlez votre vitesse pour augmenter votre distance avec moi. »
Se regrouper serait définitivement inviter la mort. Je transmets mes ordres d'urgence.
« Oui, monseeeeur ! »
Malgré l'urgence de la situation, les chevaliers du territoire répondirent par un assentiment vigoureux, ignorant que leur seigneur chargeait dans une meute de chiens.
* * *
« Ce fou ! »
L'homme qui était définitivement le Seigneur de Nerman, Kyre, leur déversa une salve concentrée de lances en peu de temps. Et puis, il vola en avant avec son Bouclier actif, fonçant droit dans un endroit avec 100 chevaliers-mages.
« Je vous enverrai en enfer avec ces autres fous. »
Volant derrière le Seigneur de Nerman se trouvaient cinq Chevaliers du Ciel. Curieusement, ils montaient des Wyvernes Dorées, le symbole de l'Empire Laviter.
« Huhuhu… »
Une fois à portée de magie, Trevelyan fit un sourire funeste. Le Seigneur de Nerman, une épine dans le pied de l'empire et celui qui avait offensé Ildorian, cherchait vraiment la mort aujourd'hui.
Whirr.
Trevelyan désactiva son Bouclier. Puis, levant son bâton de mana, il cria la formule du sort qu'il avait mémorisé, le visant sur le Seigneur de Nerman à seulement 500 mètres.
« Tempête de Veeeeeent ! »