« Quel spectacle pittoresque. »
Après la première neige, les chutes alternaient entre légères et abondantes. À Nerman, qui ne possédait que des plaines, le manteau blanc de neige offrait une vue monotone. Mais dès que Bebeto et moi avons atteint le Nord et sommes arrivés à la limite des Monts Rual et Litore, le paysage majestueux et épique créé par la main puissante de la nature m'a fait m'exclamer encore et encore. La toile était peinte non pas de quelques dizaines, mais de centaines de montagnes enneigées. La neige s'amoncelait lourdement sur des branches qui pliaient sous le poids, se dévoilant timidement au soleil.
Hoooooooo.
Le vent glacial qui annonçait l'hiver jouait aussi son rôle. À chaque souffle, la poudre au sommet des pics se dispersait dans les airs, parant le ciel d'un arc-en-ciel scintillant. La vue de ces bénédictions aux sept couleurs dans la neige volante inspirait une vague d'émotions à tous ceux qui la contemplaient.
« À partir d'ici, c'est le territoire des Temir. »
Quand je suis revenu à moi, nous étions déjà au cœur des montagnes, à une heure de vol du fort du Nord, le château d'Orakk. C'était le territoire des tribus Temir, ces rudes guerriers vivant dans les montagnes.
Guooooooooooo !
Comme un chien ravi par la neige fraîchement tombée, pendant tout le vol, Bebeto n'a pas pu cacher son excitation et poussait périodiquement son cri caractéristique, profitant du vol hivernal.
« Combien de temps encore avant d'arriver ? »
Derrière moi, Kantahar portait une airplate et s'accrochait fermement à moi.
« Plus beaucoup, monsieur ! Une fois qu'on aura passé cette grande montagne là-bas, on verra une vallée ! C'est là que se trouve notre tribu ! » a crié Kantahar de toutes ses forces.
« Donc ce n'est pas que des montagnes. »
C'était ma première fois dans la zone frontalière des Monts Rual et Litore. J'y voyais ça et là des vallées, ainsi que des traces d'activité agricole.
« Quand on pense qu'ils ont survécu tout ce temps parmi les monstres, grand respect. »
Les groupes de monstres se détachaient nettement sur le fond blanc. Je voyais des orcs, des ogres affamés, des trolls, et des monstres ressemblant à des gnolls se promener partout sur les montagnes. Le peuple Temir avait survécu dans un tel endroit infesté de monstres. Ce n'était pas exagéré de dire que leur environnement était bien plus rude que celui de Nerman.
Swooooooosh.
Bebeto remplit ses ailes d'une rafale de vent et s'éleva haut dans le ciel, franchissant sans effort un pic massif en un clin d'œil. Même sans qu'on lui enseigne les techniques de vol, il devenait plus habile jour après jour. C'était un gamin intelligent qui excellait tout seul.
« Oho, ça doit être ça. »
Après avoir passé la montagne, une vallée assez grande s'étendait devant nous, un bassin d'environ 1 km de côté au pied d'une montagne. Une clôture assez haute faite de pierres et de bois solides était dressée tout le long du périmètre, et à l'intérieur se trouvait la tribu Aishwen à laquelle appartenait Kantahar.
Thump thump thump thump thump thump !
À la vue de Bebeto qui surgissait soudainement, plusieurs guerriers dans une tour de guet en bois frappèrent bruyamment sur un tambour.
« Karukao… ! »
« Kukai… »
Hurlant des choses que je ne comprenais pas, des centaines de guerriers pointèrent Bebeto du doigt en se précipitant sur la clôture, bandant leurs arcs. Malgré le froid, plusieurs avaient le torse nu.
« Soupir, vous êtes loin de faire le poids. Tsk tsk. »
J'avais déjà entendu l'essentiel de la part de Kantahar. Parce que la tribu Aishwen était la plus faible parmi les tribus Temir, elle était située à l'endroit le plus proche de Nerman. En tant que telle, chaque fois que la coalition attaquait Nerman, les Aishwen devaient servir de guides pour les autres tribus et fournir le plus gros contingent. Lors de leur récent assaut sur le village de Haiton, la moitié de leurs guerriers déjà peu nombreux avait dû participer à l'invasion.
Même s'ils ne le voulaient pas, ils étaient impuissants face aux menaces des autres tribus et aux ordres du Grand Chamane. À mes yeux, la tribu Aishwen était si faible qu'un seul sort pouvait l'anéantir. Comment une tribu sans wyvernes pourrait-elle bien bloquer Bebeto et moi ?
Fwip fwip fwip fwip.
Pourtant, ils n'ont jamais baissé les bras. Quand Bebeto a perdu de l'altitude, les guerriers de la tribu Aishwen ont tiré des flèches comme s'ils l'avaient attendu à portée.
Ting ! Ting ! Ting !
* * *
Toutes les flèches ricochèrent sur la peau de Bebeto, assez solide pour repousser la plupart des lames de mana.
GUOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!!!!!!!!!
Furieux, Bebeto lança un rugissement assourdissant.
« Kutaba… Dari !!! »
« UWAHHHH ! »
Choqués par son énorme mugissement, alors que Bebeto piquait comme pour les chasser, les guerriers s'effondrèrent de terreur ou se jetèrent de la clôture pour fuir.
« Vous l'avez bien cherché. Tsk tsk. »
Bebeto a réglé l'affaire proprement sans que j'aie à intervenir.
« Veuillez vous diriger vers la clairière centrale. C'est là que se trouve la maison de mon père, le chef. »
En regardant ses camarades fuir devant Bebeto, Kantahar nous guida vers la clairière centrale d'une voix triste.
Flap, flap, flap flap flap.
J'amena Bebeto à descendre lentement devant la grande maison en bois au centre du village. Dès que Bebeto atterrit, des guerriers accoururent pour nous encercler complètement, armes au poing. Ils étaient clairement effrayés, mais leurs yeux brillaient encore d'esprit combatif.
« Kantahar ! »
Avec un clic, Kantahar retira son casque, et les guerriers Temir prononcèrent son nom, choqués.
« Kantahar !! »
La tribu Aishwen murmura face à l'apparition soudaine de Kantahar. Même de jeunes enfants se rassemblèrent pour regarder avec curiosité.
« Il y en a moins de 2 000 au total. »
Je savais qu'ils étaient une petite tribu, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient si peu nombreux. Ma surprise était naturelle : je voyais peut-être 500 guerriers capables de se battre, mais ils arrivaient quand même à survivre dans ces montagnes infestées de monstres. Beaucoup moins des wyvernes, ils n'avaient même pas d'armes spéciales.
« Kwaia ! »
« Hrm ? »
Entendant un rugissement chargé de mana, je me tournai. Du fait que tout le monde se tut au cri de l'homme, je pus deviner son identité.
« Ce doit être le chef. »
Environ 1 m 90, l'homme avait de larges épaules couvertes d'une peau de bête démoniaque, et dans sa main une longue lance ornée de joyaux. Il semblait avoir la fin de la quarantaine, mais il rayonnait d'une vigueur qui ne se laissait pas distancer par les jeunes hommes.
À l'arrivée du chef, Kantahar s'agenouilla. « Apiro ! » cria-t-il.
« Lugevadia ! Asira… ! »
En pointant Kantahar du doigt, le chef lui hurla sa rage.
L'ambiance tourna au vinaigre.
« Punaise, il faudrait que je comprenne ce qu'ils disent, au moins. »
La langue des Temir n'était pas présente même dans l'immense masse de connaissances que le Maître avait plantée dans mon cerveau. Il semblait que le Maître Bumdalf, si brillant et si haut placé, ne se soit pas intéressé à la langue d'une race incivilisée.
« Atipaia… Lakishi… »
Sous la rage de son père, le chef, le Kantahar agenouillé pleurait en me désignant. Et puis, il se mit à parler au chef d'une voix tremblante, désespérée.
« Cet homme est-il le Seigneur de Nerman ? » demanda le chef d'une voix sèche, râpeuse.
« Tiens donc ? Il parle le Commun ? »
« En effet. Je suis le Seigneur de Nerman, le comte Kyre de Nerman. »
Inutile de me faire petit, je tins la tête haute et me présentai.
« Mm… » Le chef plissa les yeux.
« Père, tu dois me croire. Seigneur Kyre ici est différent des autres nobles de l'empire qu'on a rencontrés. D'après ce que j'ai vu tout ce temps, la loyauté du Seigneur est aussi inébranlable que le Rocher Sacré là-bas. Les guerriers de notre peuple ont été faits prisonniers, mais il nous a donné trois repas par jour, des vêtements chauds et un endroit sûr pour dormir. Et il a cru mes paroles et est venu jusqu'ici. Je t'en supplie, ô Chef des Aishwen, Fils Aîné Devant le Rocher Sacré. Crois-moi et emmène le Seigneur auprès de la Mère de Tous, Lokorïa-nim. Notre tribu, non, le peuple Temir, ne peut plus vivre comme des fourmis en haillons ! »
En utilisant le Commun pour que je comprenne, Kantahar persuada son père, le chef.
« Je ne peux pas croire tes paroles. Nerman a toujours été un ennemi qui a versé le sang d'innombrables guerriers de notre peuple. Comment pourrais-je guider le chef de l'ennemi vers la noble Mère de notre peuple ? Si les choses tournent mal, notre clan pourrait subir la colère de la Mère et devenir incapable de traverser la Rivière d'Arakiki. »
Je pouvais lire la peur du Grand Chaman, la Mère de leur peuple, dans les mots du chef.
« Juste combien elle a battu ses gosses pour qu'ils soient aussi lavés de cerveau ? »
La force brute primait sur tout — rien que le nom du Grand Chaman, Lokorïa, la réincarnation de la Mère de leur peuple, faisait trembler de peur ce chef à l'allure parfaitement convenable. Ça me donnait vraiment envie de la rencontrer.
« Père, réfléchis ! Il y a à peine quelques années, notre tribu avait plus de 2 000 guerriers, mais regarde à quoi on a été réduit ! Penses-tu vraiment qu'on puisse survivre sereinement à cet hiver avec ces effectifs ? ! Penses-tu que les autres tribus seront tristes de voir notre tribu périr ? Père, prends une décision sage. Si nous ne recevons pas l'aide du Seigneur de Nerman, notre peuple n'a pas d'avenir. »
Kantahar essayait désespérément de convaincre son père. Je pouvais ressentir son angoisse et l'aura passionnée de la jeunesse émanant de son corps.
« Si… Si telle est l'intention de Hadvaish-nim, le Père de Toute Création… »
« Quoi, une Mère du Peuple et maintenant un Père de Toute Création ? »
La culture des Temir était vraiment déroutante.
« Mince, les Temir sont des gens, eux aussi. »
Ils pouvaient être d'une ethnie différente, mais c'étaient quand même des gens. Des humains qui avaient deux jambes, deux bras, un torse, des yeux, un nez, une bouche, et la capacité de penser. La plupart des gens ici étaient des femmes et des enfants innocents. Jusqu'à récemment, je m'étais battu brutalement avec ces gens, mais c'était la décision des adultes — les gosses, au moins, n'avaient rien fait. Mon cœur vacilla en voyant les gamins qui me souriaient ou me faisaient signe.
« Huhu, comme c'est risible. Que feriez-vous si vous mouriez tous et que ce n'était pas l'intention de Hadvaish-nim, le Père de Toute Création ? Peu importe l'intention du Père, comment pouvez-vous prononcer de tels mots défaitistes alors que vous devriez tout faire pour protéger votre peuple ? Vu à quel point vous avez harcelé Nerman, je pensais que vous étiez pleins d'esprit combatif, mais je vois que vous n'êtes qu'un gros lâche. »
« Q-Qu'as-tu dit ! ! »
Le chef fut instantanément enragé par ma pique moqueuse.
« N'as-tu pas dit toi-même ? Que si c'est l'intention de Hadvaish-nim, on n'y peut rien même si vous devenez tous de la merde d'orc demain… Tsk tsk ! Si tu veux mourir, meurs seul ; un chef ne devrait pas emporter ces enfants avec lui… Peux-tu vraiment t'appeler chef ? »
Je débitai mon laïus comme si je parlais tout seul et continuai à planter des piques dans le cœur du chef.
« Y-Toi ! Comment oses-tu m'appeler, le Fils Aîné Devant le Rocher Sacré, un lâche ! Tire ton épée sur-le-champ ! Au nom de notre peuple, je mettrai ton corps en pièces ! ! »
Swish !
Le chef pointa immédiatement la pointe de sa lance vers moi, provoquant une rafale de vent féroce.
« Tu vas le regretter… » dis-je de manière menaçante, affichant un sourire parfaitement vicieux et posant ma main sur la garde de mon épée. Jouer le rôle du méchant était si amusant que j'en étais devenu accro.
Flaaaash.
« Hooh, ton contrôle du mana est plutôt correct. »
Comme une Lame d'Aura sur une épée, le chef déversa son mana dans sa lance en acier. Sa posture était plutôt bonne.
« Vas-y ! »
« Si je gagne, que feras-tu ? Si tu gagnes, je te cède la place de Seigneur de Nerman. »
« S-Si je gagne, je deviendrai ton serviteur à vie ! »
« Huhu, je t'ai eu ! »
D'une façon ou d'une autre, les choses avaient dérivé vers un duel, et le chef répondit à mon pari par le sien. Je pouvais dire que mon talent d'appâtage en constante progression atteignait le niveau des vrais maîtres.
Scwhing !
Je tirai mon épée, qui vibra immédiatement en réponse à mon mana, comme il se doit pour un chef-d'œuvre forgé par le Patriarche Nain.
« Hup ! »
Dès que je sortis mon épée, le chef se lança en avant comme une tempête, brandissant sa lance.
Schwwiiinng !
« Wahou ! Je ne savais pas que la lance pouvait être aussi cool ! »
La lance robuste et noire en fer fondu se courba de manière impossible. Disons plutôt que l'incroyable vitesse donnait l'impression que la lance se courbait.
Cla-claaaaang !
Les lances sont spécialisées dans la perforation, mais la pointe de sa lame avait des lames extérieures des deux côtés, de la taille de petits couteaux de cuisine, ce qui permettait à l'utilisateur de trancher aussi bien que de percer. Je bloquai aisément la lance qui arrivait rapidement. C'était une sensation différente de quand je faisais des duels contre des chevaliers maniant l'épée. Je fis face au maniement de lance changeant et puissant du chef avec mon propre escrime.
« Ootaka ! Ootaka ! »
« Kiooooooooooo ! »
Les gens de la tribu Aishwen qui n'avaient aucune idée de comment les choses avaient tourné au duel chantaient ou hurlaient d'excitation. Comme de vrais guerriers, leur sang avait commencé à bouillir à la vue d'un combat.
« C'est tout ce qu'il a ? »
Schwiiiiish.
Le maniement de lance du chef tenait le mana d'un chevalier de haut niveau. Après avoir bloqué une douzaine de ses attaques, j'eus l'impression d'avoir tout vu de ce qu'il avait à offrir.
« Hup ! »
Je me mis en garde avec un grognement vigoureux, et mon noyau de mana répondit. La Lame d'Aura bleue sur mon épée grandit pour devenir deux fois plus longue.
CLANG !
« Aghh ! »
Wooooosh, bam.
Ça y est. Un seul coup de toute ma force fit voler la lance hors des mains du chef, et elle parcourut une bonne distance avant de tomber au sol.
« Argh… »
Ses mains déchirées par l'impact, le chef serra les yeux de douleur.
« ….. »
Les tribusgens tombèrent dans le silence en un instant.
Son travail fini, l'épée retourna gracieusement dans son fourreau avec un sifflement.
« T-Tue-moi. »
Le chef s'effondra sur ses genoux avec un bruit sourd.
« P-PÈRE ! »
Kantahar, qui était resté à genoux tout le long, accourut vers le chef, choqué.
« Tu crois que je suis un boucher ou quoi ? »
Je ne voulais pas tacher mon épée de sang sans raison. C'est comme ça que j'avais vécu, et c'est comme ça que je continuerais à opérer à l'avenir.
« Discutons-en une fois de plus. Chef de la tribu Aishwen, Fils Aîné Devant le Rocher Sacré, » dis-je posément au chef, dont l'hostilité envers moi et l'esprit combatif étaient en ruines.
Lokorïa, Mère du Peuple. Je ne repartirais pas avant d'avoir rencontré cette femme.
« Tch, maintenant que j'y pense, je n'ai même pas mangé le petit-déjeuner ! »
Dans ma hâte de partir, j'avais raté le petit-déjeuner et même le déjeuner.
Mes beaux plans pour aujourd'hui étaient déjà irrémédiablement gâchés.
Jusqu'à ce que je rencontre la sorcière maléfique nommée Lokorïa, je ne pouvais que continuer d'avancer, quoi qu'il arrive.