Cen Xiangyang était pleinement préparé pour sa rencontre avec Ji Fanyin.
Malgré les tentatives de Song Shiyu pour dissimuler la vérité, il parvint tout de même à faire quelques déductions d'après l'attitude et les propos de l'autre partie.
Par exemple, Song Shiyu semblait particulièrement sensible au mot « doublure ». Il était aussi étrangement déterminé à l'empêcher d'obtenir le numéro de contact de Ji Fanyin.
À force de harceler Song Shiyu ces derniers jours, Cen Xiangyang eut le sentiment d'avoir enfin fait le tour de l'affaire.
Il y avait fort à parier qu'un arrangement louche liait Song Shiyu et Ji Fanyin.
En réalité, Cen Xiangyang n'avait jamais entendu parler de Ji Fanyin avant cela. Il était l'un des prétendants de Ji Xinxin, mais il avait toujours cru qu'elle était la fille unique de la famille Ji.
Pas une seule fois Ji Xinxin ne lui avait mentionné l'existence de sa sœur jumelle.
Il passa donc quelque temps à rendre visite à ses cadets de l'université de Lakeside et fut surpris d'apprendre que la Ji Fanyin qu'il avait rencontrée ce jour-là était bien différente de la « Ji Fanyin » qu'ils connaissaient.
Ils disaient que « Ji Fanyin » était une recluse morose, mais Cen Xiangyang ne voyait pas comment ces deux mots pouvaient s'appliquer à la Ji Fanyin qu'il avait croisée à l'avant-première.
Ils disaient que « Ji Fanyin » était extrêmement laide et n'osait pas montrer son visage, mais le cœur de Cen Xiangyang battait la chamade d'excitation rien qu'à penser à la Ji Fanyin qu'il avait rencontrée.
Ils disaient que « Ji Fanyin » aimait Song Shiyu, mais Cen Xiangyang ne percevait aucune affection dans son attitude envers Song Shiyu. Il ne put conclure qu'une chose : elle savait masquer ses émotions.
Ces résultats lui donnèrent l'impression d'avoir récolté un tas de fausses informations. En fait, il regretta un peu que Ji Fanyin ne soit pas une recluse sociale. Quelqu'un comme ça aurait été bien plus facile à manipuler.
'Il semble que je ne puisse compter que sur mon verbe pour appâter cette rose épineuse et la pousser à conclure un marché avec moi.'
Cen Xiangyang passa du temps à préparer minutieusement les choses pour s'assurer que tout tournerait à son avantage avant de finalement lui passer un coup de fil. Quelques jours s'étaient déjà écoulés, mais il était confiant : son mélange de menaces et d'appâts suffirait à la faire accepter son marché.
Assis dans le café-librairie où ils avaient convenu de se retrouver, Cen Xiangyang choisit un livre intitulé « L'Effet Lucifer » de belle humeur en attendant l'arrivée de Ji Fanyin. Il jeta un œil à l'heure en ouvrant le livre.
'Je peux magnanimement lui pardonner si elle est en retard. De toute façon, elle ne tardera pas à m'appartenir.'
Trois minutes avant l'heure convenue, Ji Fanyin arriva au restaurant.
Elle se dirigea vers la table guidée par un serveur. Elle jeta un coup d'œil à la couverture du livre de Cen Xiangyang et remarqua avec un sourire : « L'expérience de la prison de Stanford. Qui espères-tu changer ? »
Des mots qui désignaient directement l'origine de l'ouvrage, ce qui signifiait qu'elle ne se contentait pas d'étaler sa culture. Cen Xiangyang s'apprêtait à se lever lorsque ces mots le figèrent un instant.
« L'Effet Lucifer » et l'expérience de la prison de Stanford n'étaient pas exactement des sujets obscurs, mais bien peu de ceux qui ne trempaient pas dans les domaines connexes les connaissaient.
« Il a attiré mon attention quand je parcourais les rayonnages tout à l'heure. Je viens à peine de l'entamer. » Cen Xiangyang parvint à reprendre contenance et répondit avec un sourire innocent. « Je n'en ai fait qu'un survol, mais je dois dire que l'idée qu'une personne puisse être aisément changée par son environnement est fort intrigante. »
Ji Fanyin ne s'embarrassa pas à poursuivre le sujet avec lui. Elle répondit par un hochement de tête distrait et s'installa. « Je t'ai fait attendre. »
« Non, je viens aussi d'arriver il n'y a pas longtemps », répondit Cen Xiangyang. Il tendit le menu à Ji Fanyin et dit : « Il y a quelque chose que je voudrais te dire aujourd'hui... On commande d'abord ? C'est moi qui invite. »
Les sourcils de Ji Fanyin s'arquèrent. Elle choisit résolument deux plats chers et une boisson pressée au nom arty mais incompréhensible.
Une fois les commandes confirmées et le serveur parti, Cen Xiangyang saisit la théière et versa à Ji Fanyin une tasse de thé d'orge. « J'ai été pas mal occupé depuis ce jour, donc je n'ai pas pu t'inviter avant aujourd'hui. »
Ji Fanyin prit la tasse de thé d'orge et le remercia. « Occupé par ton nouveau film ? »
« Ouais. Y a pas mal de boulot de préparation avant le tournage... Comme dit le proverbe, "les vivres précèdent l'armée." » Cen Xiangyang posa la théière de côté et orienta soigneusement la conversation dans la direction voulue.
« C'est marrant, le concept du film sur lequel je me suis décidé il y a une quinzaine parle aussi d'une paire de jumeaux. Tu ne trouves pas que c'est une coïncidence ? » demanda-t-il sur un ton désinvolte qui donnait l'air d'une simple remarque en passant.
Ji Fanyin haussa les sourcils, intéressée, signe pour qu'il continue.
Cen Xiangyang ressentit une pointe d'agacement face à son expression. Ce n'était pas une expression qu'il imaginait un jour sur le visage de Ji Xinxin. Trop décontractée, trop superficielle.
Ji Xinxin devrait être plus... élégante, pure et innocente.
« ... L'histoire parle d'une paire de frères jumeaux étrangers l'un à l'autre, qui ne se sont jamais rencontrés. L'aîné est un flic respecté, le cadet un vagabond oisif. Un jour, le cadet assiste au meurtre de son aîné par ses ennemis. Il convoite le statut et la femme de son frère, alors il vole ses papiers d'identité et se rend chez lui. Il veut prendre sa place. »
Ji Fanyin écouta calmement son histoire, la tasse de thé d'orge entre les mains. Elle esquissa même un léger rire à un moment donné.
'Ce rire ressemble un peu à celui de Ji Xinxin', pensa Cen Xiangyang. 'Maintenant, j'ai vraiment hâte de la faire mienne.'
Ji Fanyin attendit que Cen Xiangyang finisse son histoire avant de demander : « Le cadet a-t-il été démasqué à la fin ? »
« Il faudra attendre la sortie du film pour le savoir », Cen Xiangyang refréna ses pensées et répondit à demi-mots, sur le ton de la plaisanterie.