Quand il descendit de la voiture et entra dans l'hôtel, le premier visage familier qu'il aperçut à l'entrée de la salle fut, à sa grande surprise, Song Shiyu.
Song Shiyu venait de passer le contrôle de sécurité et était en train de mettre ses accessoires, tandis que Bai Zhou s'avançait d'un pas nonchalant, mains dans les poches. Il ne séparait plus que trois mètres des deux hommes quand leurs regards se croisèrent.
« Jeune maître Song », salua le secrétaire en chef poliment. « Comment vont M. et Mme Song ? »
Song Shiyu attacha sa montre à son poignet en répondant : « Ils vont bien. Transmettez-leur mes salutations à Oncle Bai. »
« M. Bai parle souvent de vous, disant que vous êtes un jeune homme exceptionnel », dit le secrétaire en chef avec un sourire. « Il espère que son fils pourra prendre exemple sur vous. »
Bai Zhou était en train de retirer sa montre connectée pour le contrôle de sécurité quand il entendit la conversation entre les deux et ricana avec dédain : « Qu'est-ce qu'il y a à apprendre de lui ? »
Le secrétaire en chef franchit le portique détecteur de métaux sans la moindre fluctuation d'émotion, comme s'il n'avait pas entendu les paroles de Bai Zhou. Il adressa un hochement de tête à Song Shiyu et dit : « J'ai encore des affaires à régler, je vous laisse donc. Excusez-moi. »
Avant de partir, il ne manqua pas d'agiter le téléphone qu'il venait de confisquer en direction de Bai Zhou.
Bai Zhou : « … Dégage ! »
Une fois passé le portique, Bai Zhou lança un regard à Song Shiyu et esquissa un sourire provocateur.
« C'était toi qui étais avec elle tout à l'heure ? » demanda soudain Song Shiyu.
« Je pourrai encore m'amuser avec grande sœur si je cours, alors n'y compte même pas », répondit Bai Zhou sans la moindre hésitation.
Song Shiyu marqua une pause avant de préciser : « Je parle de Ji Fanyin. »
Bai Zhou se tourna vers Song Shiyu, perplexe, doutant de ce qu'il venait d'entendre. « Tu demandes pour Ji Fanyin ? »
Ils échangèrent un regard avant que Bai Zhou ne claque de la langue, agacé : « Pas aujourd'hui. »
« Donc c'était hier ? » demanda Song Shiyu.
Bai Zhou prit le temps de réfléchir à la portée de la question avant de remarquer : « Donc tu as vraiment appelé hier. Ton appel n'a pas abouti, c'est ça ? »
La réponse de Bai Zhou donna à Song Shiyu la réponse qu'il cherchait, ainsi qu'une information supplémentaire : c'était Bai Zhou qui avait éteint le téléphone de Ji Fanyin.
Ce qui le plongea dans de profondes réflexions.
Ji Fanyin lui avait dit plus tôt dans l'après-midi qu'elle allait rencontrer un client. Si le client dont elle parlait n'était pas Bai Zhou, il ne restait plus que… Cen Xiangyang.
La compréhension frappa aussi Bai Zhou. Il ricana sarcastique et le nargua : « Tu te sens mal parce que la femme qui a dit qu'elle t'aimait bien voit d'autres hommes ? Tu as l'impression qu'on te vole ton jouet. »
Song Shiyu jeta un coup d'œil à Bai Zhou avant de se détourner.
Il avait dû entraîner Bai Zhou avec lui à l'époque, faute d'autre choix, mais pour ce qui était de Cen Xiangyang… il voulait que Ji Fanyin l'évite.
Bien sûr, c'était par souci des problèmes de personnalité de Cen Xiangyang, pas parce qu'il était partial envers Ji Fanyin ou quoi que ce soit.
« Tout le monde dit que Ji Fanyin t'aime bien, mais ça ne se voit pas du tout », remarqua Bai Zhou avec nonchalance. « Pourquoi rencontrerait-elle d'autres hommes si elle t'aimait vraiment ? C'était moi hier et quelqu'un d'autre aujourd'hui. Qui verra-t-elle demain ? »
Ce n'était un secret pour personne qu'ils étaient rivaux en amour, et leurs origines familiales étaient du même acabit. Par-dessus le marché, le père de Bai Zhou lui faisait souvent la morale en le comparant à Song Shiyu, ce qui avait engendré de l'hostilité entre eux deux.
C'était une rare occasion pour Bai Zhou de rendre la monnaie de sa pièce à Song Shiyu. Même s'il percevait l'ironie de tenir lui-même de tels propos, il n'était pas prêt à renoncer à cette chance de rabaisser Song Shiyu.
Song Shiyu fixa Bai Zhou en silence pendant deux secondes avant d'afficher soudain un sourire triomphant.
« J'étais malade hier soir. Elle a passé la nuit entière à s'occuper de moi chez moi », dit Song Shiyu. Il marqua une pause avant d'ajouter pour insister : « Gratuitement. »