Le lendemain matin, Song Shiyu quitta la maison de ses parents pour se rendre à son entreprise. Alors que l'heure du déjeuner approchait, il régla prestement ses dossiers en cours avant de se diriger vers le restaurant convenu avec Ji Fanyin.
Il arriva avec quinze minutes d'avance.
Tandis qu'il consultait encore ses courriels, il reçut un appel de sa mère.
Pensant qu'il avait peut-être oublié quelque chose chez ses parents, il décrocha. Mais avant qu'il n'ait pu dire un mot, sa mère alla droit au but : « Shiyu, c'est bientôt l'heure du déjeuner. Tu es déjà arrivé au restaurant ? »
« Je suis déjà sur place », répondit Song Shiyu en jetant un coup d'œil à sa montre.
Il restait dix minutes.
« Bien, bien », se réjouit Mme Song. « Je vais demander à Mademoiselle Chen de vous rejoindre. C'est une jeune femme charmante. Vous pourrez déjeuner avec elle et vos collègues. Veille à ne pas la mettre mal à l'aise, d'accord ? »
« … Maman, je déjeune déjà avec mes collègues », protesta Song Shiyu.
« Ne sont-ils pas tous vos subordonnés ? » Mme Song n'y vit aucun inconvénient. « Ce n'est pas grave d'amener une amie pour un repas d'affaires. Elle devrait arriver d'une minute à l'autre. Occupez-vous bien d'elle, entends-tu ? »
Mme Song raccrocha sur-le-champ, ne laissant à Song Shiyu aucune possibilité de refuser. Il tenta de la rappeler, mais la ligne était occupée.
À ce rythme-là, cette Mademoiselle Chen ou je ne sais quoi allait tomber nez à nez avec Ji Fanyin.
Song Shiyu se leva vivement et se dirigea vers la réception. En marchant, il sorti son téléphone et parcourut rapidement sa liste de contacts à la recherche du numéro de Ji Fanyin.
Mais avant qu'il n'ait pu appuyer sur « Appeler », la réceptionniste amena soudain une jeune femme réservée.
Celle-ci parut reconnaître Song Shiyu et lui adressa un sourire gracieux : « Ravi de vous rencontrer, Monsieur Song. »
Le doigt de Song Shiyu se figea. Il afficha prestement son sourire élégant habituel et renvoya la politesse : « Ravi de vous rencontrer également. Je viens de recevoir un appel urgent de mon entreprise, je dois m'absenter un instant. N'hésitez pas à entrer dans le salon privé et à m'y attendre. Je reviens tout de suite. »
« Bien sûr », acquiesça la jeune femme en rougissant légèrement. « Le travail passe avant tout. Allez-y, occupez-vous de vos affaires. »
Song Shiyu s'effaça sur le côté pour leur laisser le passage, puis continua son chemin, téléphone en main.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à appeler Ji Fanyin pour lui dire qu'elle n'avait plus à venir, il l'aperçut au bout du couloir.
Elle se tenait là, les mains dans le dos, un sourire doux aux lèvres. Il était clair qu'elle avait assisté à toute la scène, mais elle soutint son regard sans la moindre fluctuation émotionnelle.
La foulée de Song Shiyu se figea une fraction de seconde avant qu'il ne reprenne sa marche vers elle, jusqu'à se retrouver face à elle.
« Shiyu », l'appela Ji Fanyin en inclinant la tête, l'air perplexe. « Tu as invité une autre femme à déjeuner avec nous ? »
Song Shiyu ne décela ni colère ni chagrin sur son visage. Il resta silencieux quelques secondes avant de demander : « Ji Fanyin… y a-t-il rien d'autre que tu veuilles dire ?
Ji Fanyin n'est-elle pas censée être amoureuse de moi ? Pourquoi ne réagit-elle pas du tout ?
« Hmm… » Ji Fanyin réfléchit un instant avant de passer à son sourire professionnel. « Cela veut-il dire que j'ai droit à une pause payée ? »