Bai Zhou était au bord de la crise de nerfs face aux manœuvres de Bai Zhengye, mais un coup d'œil à Ji Fanyin, qui souriait tranquillement, lui dit qu'il n'était pas le moment d'exploser. Il serra les dents et s'adressa d'abord à elle, maladroit : « Ce n'est pas mon idée. »
Ji Fanyin ne répondit pas. Elle se contenta de cligner des yeux.
Cet échange éveilla la curiosité du secrétaire de Bai Zhengye. Il posa sur Ji Fanyin et Bai Zhou un regard pensif, mais choisit avec tact de ne pas s'immiscer.
« … » Bai Zhou inspira d'abord un grand coup pour se calmer, puis poursuivit, la voix gênée : « Tu peux rentrer, je gère la situation ici. »
« M. Bai est l'invité de notre studio », répliqua Ji Fanyin. « Ce serait inconvenant de notre part de laisser un stagiaire arrivé la veille faire les honneurs. »
Le visage de Bai Zhengye se plissa. « Mademoiselle Ji, le stagiaire dont vous parlez n'est autre que mon fils. Il a le droit d'accueillir n'importe quel invité. »
Sa voix portait une pointe condescendante, comme s'il réprimandait un subalterne.
… Mon fils honore votre studio de sa présence, et au lieu d'en prendre soin, vous le traitez comme un stagiaire lambda ?
Bai Zhengye avait prononcé ces mots avec conviction. Il était certain que son fils serait touché qu'il prenne sa défense. Pourtant, le résultat fut l'exact opposé de ce qu'il espérait.
Le visage de Bai Zhou ne pouvait pas être plus livide.
Mâchoire serrée, il extirpa les mots : « Père, trouvons un autre endroit pour parler. »
… Ce gamin a même appris à parler comme un pro.
Avec cette pensée en tête, Bai Zhengye acquiesça gracieusement d'un hochement de tête. Avant de partir avec son fils, il lança un regard à son secrétaire pour l'inviter à entamer les négociations de rachat avec Ji Fanyin.
Bai Zhou marcha d'un pas vif vers le coin fumeur, actuellement désert, jouxtant les toilettes. Il avait l'impression qu'une mare de lave bouillonnante bouillait dans son crâne, prête à exploser à tout instant. Et pourtant, il se sentait étrangement calme en même temps.
Il s'arrêta, fit face à Bai Zhengye, refoula sa rage et demanda : « Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
« Je viens voir ton environnement de travail », répondit Bai Zhengye de but en blanc.
Il n'allait pas révéler sa vraie intention d'emblée, alors il opposa un prétexte pas tout à fait mensonger.
… C'est vrai que je viens voir l'environnement de travail. Il me faut comprendre comment fonctionne ce studio avant de le racheter.
« Ah bon ? » ricana Bai Zhou. « Te voilà à me couvrir de soins et d'attention après toutes ces années. Je suppose que ton autre fils ne répond pas à tes attentes, au final. »
Bai Zhengye s'emporta : « Je suis ton père. Y a-t-il quelque chose de mal à me soucier de toi ? Regarde tes fringues, ta maison, ta bagnole ! Quand est-ce que je t'ai jamais fait les poches ? »
« L'argent, c'est la seule chose qui ne vaut rien à tes yeux. Tu ne sourcillais pas même si je balançais une liasse à la poubelle », répliqua Bai Zhou, dédaigneux. « Tu ne sais résoudre tes problèmes qu'avec du fric. »
« L'argent a le pouvoir de résoudre tous les problèmes. » Bai Zhengye haussa les épaules, désinvolte. D'un ton naturel, il enchaîna : « Tu ferais bien de pas oublier que c'est grâce à l'argent que tu as pu grandir dans un tel confort. »
Il désigna la silhouette de Bai Zhou.
« … Regarde-toi dans un miroir. T'as pas grandi grand, fort et en bonne santé ? Parle pas comme si je te devais quelque chose. »
Bai Zhou grogna, irrité : « Quel est ton vrai mobile pour être venu ici ? »
Bai Zhengye décida d'arrêter de tourner autour du pot et de jouer cartes sur table. « Je sais que je t'ai négligé en ne te rendant pas visite depuis si longtemps, et j'en éprouve de la culpabilité. Je suppose que tu tiens à ce studio puisque tu as choisi d'y bosser, alors j'envisage de le racheter en guise de cadeau d'excuses. »
Jusqu'ici, Bai Zhengye restait convaincu d'être le grand homme de la situation. Son ton même trahissait son sentiment du « Tu devrais me remercier ».