« … » Cheng Lin tomba silencieuse un court instant. Un air pensif voila son regard tandis qu'elle demandait : « Tu connais les web novels ? Ou les romans dans le genre des *Contes étranges du studio du bavard* ? »
« Pardon, je suis d'ordinaire accaparée par le travail, mais j'ai lu les *Contes étranges* », répondit Li Mingyue par détours.
« … Je dis que tu peux aller y jeter un œil direct. Pas la peine de lui demander la permission. Ça n'a pas de sens. » Cheng Lin poussa la porte. « Je sors fumer une clope. Je reviens. »
Li Mingyue attendit le départ de Cheng Lin avant de reporter son attention sur la chambre d'amis. Il ne restait plus qu'elles deux dans la pièce, Ji Xinxin prostrée au sol, désespérée.
Elle s'approcha et aida la future mariée à gagner une chaise. « Assieds-toi là et calme-toi. Je gère la situation dans le hall de banquet. »
Ji Xinxin lui saisit soudain le poignet. « Je t'en supplie, n'en parle pas à oncle et tante. Ils sont déjà bien âgés. Je ne veux pas leur infliger un tel choc. S'il leur arrivait quelque chose, je… »
Li Mingyue baissa les yeux et scruta Ji Xinxin. Malgré son apparence fragile, celle-ci avait eu l'aplomb de duper Li Xiaoxing pendant cinq ans entiers, jusqu'à en devenir sa fiancée. Elle n'osait pas sous-estimer ce dont Ji Xinxin était capable.
« Mes parents ont traversé des tempêtes bien pires au fil des ans. Ils ne s'effondreront pas pour un revers pareil », répondit Li Mingyue d'un ton placide. Elle dégagea sa main de l'étreinte de Ji Xinxin et chargea son assistant de lui apporter un verre d'eau.
Juste avant de quitter la chambre d'amis, Li Mingyue posa un dernier regard sur Ji Xinxin. Elle s'était roulée en boule, misérable et pitoyable.
Pourtant, Li Mingyue ne ressentit pas l'ombre d'une once de compassion. Elle donna discrètement l'ordre à son assistant : « … Surveille-la de près. Qu'elle ne sorte pas de la pièce avant mon retour ou celui de mon frère. S'il le faut, appelle la sécurité. »
« Compris. » L'assistant acquiesça.
Une fois les dispositions prises, Li Mingyue se dirigea vers le coin fumeur où Cheng Lin tirait sa bouffée, bien décidée à examiner de près le journal de Ji Fanyin.
Ji Fanyin portait à ses lèvres sa première gorgée de cola glacé quand Bai Zhou surgit soudain devant elle.
« Quoi ? » Ji Fanyin lui lança un regard de biais.
Bai Zhou s'accroupit à ses côtés et parla voix basse : « Tu ne dois pas te mêler de ce qui va suivre. On part. »
« La cérémonie est en cours. » Ji Fanyin resta clouée à sa chaise.
Elle avait vu Cheng Lin et Ji Xinxin se disputer plus tôt, avant que Li Mingyue ne déboule pour les séparer. Le petit groupe s'était ensuite éclipsé en urgence. L'incident n'avait duré que deux minutes, sans attirer l'attention des convives.
« Je suis déjà au courant. » Bai Zhou marqua une pause. « Bientôt, Li Xiaoxing le sera aussi. »
« C'est le bon moment pour qu'il apprenne la vérité », répliqua Ji Fanyin.
Bai Zhou se tut. D'un ton encore plus étouffé, il demanda : « C'est une vengeance ? »
« Ji Fanyin ne devrait-elle pas se venger ? » lui renvoya-t-elle.
« … Suis-moi. » Bai Zhou n'insista pas sur le sujet et répéta sa demande. « C'est mon anniversaire aujourd'hui. Tu me dois encore une réponse. »
Ji Fanyin continua de siroter son cola tout en jetant machinalement un coup d'œil vers une certaine personne assise non loin — Mme Bai —, qui la fixait elle aussi.
Dieu sait depuis combien de temps elle nous observe !
Leurs regards se croisèrent un bref instant. Au final, Ji Fanyin se leva, son verre à la main. « On parle dehors. »
Bai Zhou bondit sur ses pieds et la suivit.
Quelques minutes plus tard, le secrétaire Fan arriva auprès du siège désormais vacant de Ji Fanyin, accompagné de Li Xiaoxing. Il interrogea les invités attablés là pour savoir où Ji Fanyin était passée.
« Mademoiselle Ji ? » L'un des convives désigna une direction. « Elle est partie avec le jeune maître de la famille Bai il y a quelques minutes. »
Le fils de ce dernier piailla gaiement : « Cette belle grande sœur doit une réponse à ce grand frère ! »
L'invité se hâta de clapper la main sur la bouche de son fils et adressa un sourire gêné mais poli aux deux hommes.
Le secrétaire Fan sortit prestement son téléphone et passa un appel. Un instant plus tard, il se pencha pour murmurer à l'oreille de Li Xiaoxing : « Ils sont juste dehors. »
Li Xiaoxing n'avait même pas remarqué à quel point il serrait l'accoudoir de son fauteuil roulant. « Allons-y. »