Alors que le jet privé de était équipé de home-cinéma et de consoles de jeux, celui de Li Xiaoxing tenait pratiquement du bureau mobile. Rien, absolument rien, qui relevât du divertissement.
Au moment où ils montèrent à bord, le secrétaire Fan, d'une efficacité redoutable, avait déjà viré sur le compte de le supplément de salaire dû au démarrage anticipé de la mission.
ne put s'empêcher de déceler une pointe d'envie dans le regard du jeune homme surmené chaque fois qu'il la croisait.
L'écart de rémunération devait être difficile à avaler.
s'affala nonchalamment dans un fauteuil club moelleux et demanda : « Comment comptes-tu inviter au Japon ? »
« Elle a le moral dans les chaussettes. Je lui proposerai de partir à l'étranger pour changer d'air », répondit Li Xiaoxing. Il avait manifestement mûri son plan.
scruta son expression. « Connaissant son intelligence, il ne lui faudra pas longtemps pour deviner ce que tu manigances. »
La vérité, c'est que la manière dont Li Xiaoxing choisirait de formuler sa proposition importait peu. Le vrai problème était de savoir si l'accepterait ou non.
« Elle hésitera probablement si tu lui proposes directement », ajouta .
Elle vit un froncement de sourcils se dessiner sur le front de Li Xiaoxing, signe qu'il allait contester, alors elle l'arrêta d'un geste de la main. Puis elle prit son temps pour achever sa phrase.
« … En revanche, si tu présentes ta proposition sous la forme d'une demande en fiançailles, les chances de succès seront bien plus grandes. »
Ces mots lissèrent le front de Li Xiaoxing, qui acquiesça à l'analyse de . « D'accord. »
« Expose-moi ton plan en détail. » lui fit signe de continuer. « Je verrai s'il faut y apporter des modifications. »
C'était, de fait, un affrontement entre et , et occupait une position écrasante. Elle détenait des informations que ignorait, et Li Xiaoxing était entièrement de son côté.
'Si je ne parviens pas à la contrer avec de tels avantages, autant rester dans le coma et ne jamais revenir dans l'autre monde.'
Li Xiaoxing était la dernière corde à laquelle pouvait se raccrocher, et la perspective de fiançailles lui offrait une sécurité supplémentaire pour apaiser son angoisse. Elle envisagerait sans doute d'accepter cet engagement.
Et il incombait à de transformer « envisager d'accepter » en « accepter ».
Inutile, vraiment, que Li Xiaoxing élabore des paroles sophistiquées pour l'attirer.
Il lui suffisait de lâcher les phrases les plus importantes au moment le plus crucial, et ce serait amplement suffisant pour emporter la mise.
…
« Je te l'ai toujours dit. Savoure sa bienveillance, profite de sa chaleur, apaise ses angoisses, mais ne lui fais jamais de promesses. » Depuis le sommet de la tour de Tokyo, contemplait la ville scintillante et les voitures qui sillonnait en contrebas. « Mais le jour tant attendu, il est temps que tu lui fasses des promesses. »
« Une demande en mariage ne compte pas comme une promesse ? » demanda Li Xiaoxing.
« Ce n'est pas assez fort. » se désigna du doigt. « Tu dois comprendre pourquoi elle est angoissée. Tu dois saisir pourquoi elle a désespérément besoin de ton aide. Il faut que tu cernes ces deux points et que tu lui fasses une promesse ciblée. C'est comme ça que tu toucheras son point faible. »
Li Xiaoxing suivit les gestes de en fronçant les sourcils. « D'où viennent ses angoisses ? »
« De moi », répondit en riant. « T'a-t-elle parlé de notre enfance ? »
Li Xiaoxing hocha la tête.
« Je vais te donner ma version », dit . « À la fin, tu comprendras pourquoi elle me craint. »
Elle lui livra le récit factuel de son enfance avec , en passant sous silence certains détails mineurs.
Comme le fait que l'ait imitée pour se faire passer pour la sauveuse de Li Xiaoxing.
Elle mentionna bien que avait été malade et hospitalisée plus jeune, mais elle ocmit qu'elle avait praticamente été dans le coma. Elle parla aussi de la façon dont elle s'était finalement ressaisie, mais elle tût qu'elle était en réalité une tout autre personne à l'intérieur.
'Il me suffit de laisser une empreinte ténue dans le cerveau de Li Xiaoxing pour l'instant. Il n'y réfléchira peut-être pas beaucoup maintenant, mais un jour, dans le futur, quand il parviendra enfin à relier les morceaux du puzzle, il tombera sur la vérité.'
« Ce que tu as à faire maintenant est très simple », dit . « Dis-lui que je t'ai approché, mais assure-lui que tu ne tomberas jamais sous mon charme. Dis-lui que tu l'aideras inconditionnellement, et que tu la protégeras de moi. »
« … Parce que je l'aime », compléta Li Xiaoxing.
sourit. « C'est exact. Parce que tu l'aimes. »