Le ciel était bas quand ils atterrirent en Grèce. Néanmoins, le temps était magnifique et ce changement de rythme dans un pays étranger procura une sensation de fraîcheur.
… si seulement je n'étais pas là pour le travail.
Ils ne logeaient pas à l'hôtel mais dans une villa de vacances de la famille Bai. Des gouvernantes y entretenaient les lieux pendant leur absence afin qu'ils puissent s'y rendre une fois tous les trente-six du mois pour se reposer.
C'était le summum de l'extravagance, mais pour certains, ce n'était pas plus que leur quotidien.
Bai Zhou semblait avoir oublié tout le malheur survenu dans l'avion dès qu'il posa le pied sur le sol grec. Aussitôt arrivés à la villa, il jeta ses bagages de côté et s'exclama avec un sourire excité : « Grande sœur, suis-moi ! Je vais te montrer un endroit génial ! »
Ji Fanyin fit le tour de la villa du regard en demandant : « Tu n'as pas fermé l'œil de tout le vol. Tu ne veux pas te reposer d'abord ? »
Compte tenu de l'heure à peine aube à l'atterrissage, ils auraient dû bien dormir pour absorber le décalage horaire.
« Je ne suis pas fatigué. » Bai Zhou saisit avec entrain le trousseau de clés sur le porte-chaussures et pressa Ji Fanyin : « Allez. Je vais te montrer pourquoi j'aime cet endroit. »
Honnêtement, Ji Fanyin était épuisée. Elle ne supportait pas l'avion.
Cependant, pas le choix puisque son client débordait d'énergie. Elle poussa ses bagages dans la villa et suivit Bai Zhou dehors avec un sourire résigné.
Une brise marine l'accueillit dès qu'elle franchit la porte. La Santorin d'octobre tournait autour de 20 °C, la température idéale pour elle.
La villa de Bai Zhou était située au point culminant de l'île, offrant une vue imprenable sur la ville et la mer Égée d'un bleu profond. Dommage que le paysage fût masqué par la brume stagnant au-dessus de l'eau.
Bai Zhou fit un rapide tour du seuil avant de sortir un vélo que quelqu'un avait préparé à l'avance. Il tapota la selle arrière et dit : « Je t'y emmène à vélo. »
Ji Fanyin : « … »
'Ça doit faire dix ans depuis la dernière fois que j'ai pris place sur le porte-bagages de quelqu'un d'autre.'
« Dépêche-toi ! » Bai Zhou s'installa sur la selle avant et la pressa. « On va être en retard. »
Ji Fanyin releva légèrement sa jupe et s'installa sur la selle arrière. D'un ton doux mais résigné, elle lui rappela : « Ne roule pas trop vite. »
Santorin ne se prêtait pas aux gros véhicules à cause de son terrain accidenté et de ses ruelles. Le vélo restait le moyen le plus simple de se déplacer, malgré un inconvénient majeur : les secousses.
Bai Zhou appuya sur la pédale en disant : « Grande sœur, si tu as peur, tu peux… tu peux t'agripper à moi fort. »
Il n'osa pas se retourner pour la regarder, et il bredouilla même à mi-phrase.
Ji Fanyin saisit l'occasion pour le taquiner : « Oh ? Notre Zhouzhou est timide ? »
Voulant sans doute distraire l'attention de sa gêne, il se mit à pédaler vigoureusement, propulsant le vélo en avant.
Ça prit Ji Fanyin de court. Elle dut s'agripper fermement à la selle avant de parvenir tout juste à retrouver son équilibre.
'Tu peux être certain que j'exigerai un dédommagement si je tombe de ce vélo.'
Le pavé des ruelles sinueuses était inégal, parsemé de petites marches. Bai Zhou fonçait tête baissée, indifférent aux obstacles, comme un protagoniste de shōnen brûlant de sang.
Sur la selle arrière, Ji Fanyin avait l'impression d'être assise dans un cinéma 4D, vivant un film d'action hollywoodien dans sa propre chair.
Deux minutes suffirent pour que son estomac se mette à protester contre cette violence.
Nauséeuse, Ji Fanyin ne put s'empêcher de demander : « Combien de temps avant d'arriver ? »
Bai Zhou, trop absorbé par la griserie de la course, ne l'entendit pas.
Ji Fanyin tira la chemise de Bai Zhou et l'appela : « Zhouzhou. »
Bai Zhou lâcha un « Ah ? » en se retournant vers elle. Au moment où leurs regards se croisèrent, il serra brutalement le frein, immobilisant le vélo dans un crissement.
L'inertie projeta Ji Fanyin en avant, la faisant heurter le dos de Bai Zhou.
Ce ne fut pas un léger choc. Elle se saisit le front, les yeux s'embuèrent et se mirent à piquer sous l'impact.
Bai Zhou : « … »
Ji Fanyin renifla en se massant le nez pour atténuer la douleur. « Je te demandais combien de temps il nous restait. Pourquoi t'es-tu arrêté net ? »
Les yeux de Bai Zhou vagabondèrent, bien décidés à ne pas croiser le visage de Ji Fanyin. Il marmonna d'une voix timide : « Bientôt. »
« On peut y aller un peu plus doucement ? » Ji Fanyin cligna des yeux pour chasser les larmes qui montaient et demanda doucement. « Je ne me sens pas bien quand on va trop vite. »
« D-d'accord, je pédalerai plus lentement », répondit Bai Zhou avec une légère toux.
Ils reprirent la route après cette courte interruption, mais cette fois Bai Zhou roulait si lentement qu'on les aurait crus deux anciens gravissant une montagne. C'était de notoriété publique qu'il est plus difficile de tenir l'équilibre sur un vélo à très basse allure.
Une conduite incroyablement chaotique qui laissa Ji Fanyin si exaspérée qu'elle attribua mentalement une note d'une étoile au chauffeur Bai.
'A moins d'y être forcée, je ne monterai plus jamais dans un véhicule conduit par ce chauffeur.'