Les remparts de la ville étaient protégés, mais les monstres étaient bien plus agités que d'habitude, et c'était très mauvais signe.
Les gardes ne savaient pas ce qui se passait.
La combustion de cristaux dans un fourneau produit un résidu d'énergie de mana. Une consommation normale, à l'échelle d'une ville, en dégage si peu qu'aucun monstre ni aucune personne ne peut le percevoir ; malgré cela, toutes les compagnies d'énergie utilisent des mécanismes pour absorber ce mana résiduel.
Mais brûler en quelques heures l'équivalent de plusieurs mois de consommation produisait énormément de résidus, et les mécanismes n'arrivaient plus à absorber correctement le mana résiduel.
Une personne pouvait ressentir de légers vertiges, voire des nausées. Les monstres, eux, ressentaient tout autre chose, et c'était ce qui les faisait réagir ainsi.
Les zones reculées grouillaient de monstres errant en liberté et l'air y était chargé de mana, mais le mana dégagé par la combustion des cristaux produisait bien plus de résidus que la normale. Sa pureté était différente, en plus : c'était comme une nourriture abondante offerte gratuitement.
Un général observait les mouvements des monstres. Il ne savait pas exactement ce qui s'était passé, mais il savait que le mana était en cause. Il avait l'expérience de ce genre d'événement.
Il s'assit sur une chaise et envoya une demande de renforts. C'était mauvais signe : la ville n'avait pas beaucoup de soldats disponibles ce jour-là.
« Il se peut que nous ayons à nous battre. Je veux que vous soyez prêts, et sachez que les renforts n'arriveront peut-être pas », dit-il en franchissant les portes.
Il fit appel à la magie du vent et abattit quelques monstres parmi les plus forts, qui cognaient contre les remparts. Son niveau élevé lui évitait de fournir de gros efforts face à certains monstres. Mais selon l'adversaire, il pouvait se retrouver en net désavantage, au point d'avoir besoin d'aide.
Il resta là, à regarder une horde d'orques dévorer les deux monstres qu'il venait de tuer.
La scène était un peu trop répugnante à son goût. Même habitué à ce milieu hostile, il éprouvait toujours du dégoût devant ce genre de spectacle.
Un garde accourut et lui tendit une feuille de papier.
« Si ce rapport est exact, nous pourrons les tenir pour responsables de tous les morts », dit-il en prenant quelques notes dans un carnet.
Haru se leva d'un bond et tous les trois quittèrent l'étage. Ils descendirent aux étages inférieurs et remirent tous les drops à Amanda, qui se mit aussitôt à les compter.
Il y avait là assez de drops pour qu'une famille vive plusieurs vies dans le plus grand luxe. C'était à la fois une bonne et une mauvaise chose, car il faudrait des mois, voire des années, pour écouler tous les autres drops.
Masaru s'en inquiétait un peu, mais il savait aussi que c'était un problème qu'il lui faudrait régler tôt ou tard.
Il posa son regard sur Haru pour voir son niveau, mais n'y parvint pas. Le nom de Haru restait toujours affiché : n'importe qui possédant une classe pouvait le lire, mais pas son niveau. Pour une raison ou une autre, Haru le cachait, pensa-t-il.
Ce n'était pourtant pas voulu : Haru ne savait pas comment activer ou désactiver cet affichage.
Ils n'avaient rien fait, et pourtant tous les trois étaient fatigués. Ils prirent un bain ensemble et allèrent se coucher.
Ils dormirent tous les trois dans le lit de Mio, qui était assez spacieux.
Hina dormait nue et se serrait contre Haru. Mio aussi était nue : elle avait pourtant un pyjama sous la main, mais elle préférait faire comme Hina et se blottir contre lui.
Elle se rappela qu'il lui devait toujours le gage du pari, mais avec l'argent qu'elle allait toucher, ce n'était plus un problème.
Masaru, lui, ne dormait pas. Il remplissait un tableau avec tous les objets tirés des drops. Il avait de quoi renforcer des armures dans tout le pays avec ces écailles, et le meilleur moyen de toutes les vendre était d'en baisser le prix.
'Voilà un problème', pensa-t-il en parcourant une liste de matériaux qu'il devait se procurer.
Il aimait se battre, mais il avait horreur d'affronter des monstres faibles : cela ne faisait que retarder sa progression, et il s'ennuyait.
Nettoyer les étages supérieurs était une tâche très facile et rapide, mais d'un ennui mortel.
Tsukishiro relisait le rapport. L'homme à la voix rauque, assis dans un fauteuil, gardait le silence.
Tsukishiro était un peu nerveux : l'homme le fixait d'un regard où le jugement se mêlait à la colère. Le plan avait échoué.
« Vous n'avez toujours pas compris où vous vous êtes trompé, n'est-ce pas ? »
Il savait qu'il ne s'était pas trompé. L'un des deux autres cachait une information, mais il ignorait laquelle.
« Ce n'est pas un problème grave, puisque je toucherai une part de votre entreprise, mais ça le devient selon l'état dans lequel votre entreprise se trouvera. »
L'homme avait dit cela en regardant Tsukishiro d'un air grave.
Tsukishiro avait envie de le tuer, mais il ne savait pas comment s'y prendre : beaucoup de gens savaient que l'homme était là, et sa mort ferait l'objet d'une enquête menée par de nombreux policiers. Il avait assez d'argent pour acheter toute la police.
Il se maîtrisa autant que possible pour ne commettre aucune erreur.
L'homme continuait de le regarder.
« Je n'ai commis aucune erreur. Quelqu'un cache une information. Je ne sais ni qui, ni ce qui est caché, mais aucun de mes subordonnés n'a réussi à le découvrir. C'est sans doute votre favori qui fait ça. »
« C'est possible. Ou alors vous êtes tous si incapables que vous ne savez même pas qui est derrière cet échec. Je vous croyais tous les trois à la hauteur, mais je me suis trompé, ce qui est assez rare. »
L'homme se leva, alla jusqu'à la porte et quitta l'entreprise.
Tsukishiro abattit son poing sur la table ; le coup fit apparaître une petite fissure dans le bois. Il était furieux contre l'homme. Mais il avait aussi bien d'autres problèmes à régler.
Il appela la compagnie d'électricité pour lui proposer des cristaux.
Moriyama éclata de rire. Il trouvait très drôle que quelqu'un qui consommait autant d'énergie veuille lui vendre des cristaux.
« Nous n'avons besoin d'aucun cristal pour le moment, notre stock en est bien fourni. Mais dès qu'il baissera, nous vous contacterons », dit Moriyama en se retenant de rire.
'Leur stock est plein ? C'est forcément une plaisanterie', pensa Tsukishiro, fou de rage.
Il quitta en hâte l'entreprise et se rendit chez Himura.
« Qu'est-ce que tu me caches ? »
Himura était ébranlé, il se sentait vaincu : plus de six heures s'étaient écoulées depuis l'échéance prévue, et toujours aucune coupure de courant.
« De quoi parlez-vous ? »
« Tu connais forcément la cause de notre échec, mais pour une raison ou une autre, tu tiens encore à me cacher cette information. »
Himura regardait par la fenêtre. Il s'assit et fixa le visage de Tsukishiro.
« Je ne crois pas que nous ayons commis la moindre erreur. Ce qui s'est passé, c'est que Shinozaki est intervenue. Elle a découvert qu'une guilde pouvait encore se procurer des cristaux, elle a voulu lui causer des ennuis, et résultat, cette guilde a obtenu énormément de cristaux et Masaru a remboursé toute sa dette, intérêts compris.
« En plus de ça, il a déclenché un événement qui lui a laissé un gros stock de cristaux. La compagnie a donc peut-être mis un peu plus de temps à épuiser tout son stock, mais même ainsi, ces cristaux ne peuvent pas expliquer tout ça. La quantité qu'il a obtenue fournirait de l'énergie pendant quelques minutes, vu notre consommation. Une heure au maximum.
« Et encore, c'est exagéré. Quelqu'un a découvert notre plan et veut tout faire échouer. »
« Si c'est vrai, il faut arrêter toutes les machines », dit Tsukishiro en essayant de saisir toute la situation.
« Nous perdrions beaucoup d'argent. En fait, nous en perdons déjà : tous les millions que nous avons investis, et ce que nous devons encore payer à Moriyama. Je ne sais pas si nous pourrions encaisser tout ça. »
Tsukishiro resta silencieux quelques minutes. Il ne savait que dire ni que penser de la situation, mais au bout d'un moment, une idée lui vint.
« Suzuki t'a toujours préféré à tous les autres hommes d'affaires de la ville. Qu'est-ce qu'il t'a demandé en échange de l'argent ? »
« Il a demandé 40 % de la guilde. Shinozaki a refusé de céder une part de la banque. Et vous, qu'avez-vous offert en échange ? »
« Pas grand-chose, seulement une partie de mon stock alchimique. »
« Je crois qu'il a tiré la courte paille : il pourrait récupérer une guilde criblée de dettes et des potions qui ne vaudront peut-être plus rien. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Pensez à la quantité de cristaux que la compagnie a obtenue. Son stock est bien plus important que ce que j'ai réussi à acheter, alors que je n'ai même pas pu garder cinq mois d'énergie en réserve. On peut donc considérer que quelqu'un dispose d'une grande quantité de drops pour produire des potions, non ? »
Tsukishiro hocha la tête.
« Vous êtes donc d'accord pour dire qu'il n'y a aucune chance que ce soit Masaru ? »
« Je n'en suis pas tout à fait sûr, mais j'écarte l'hypothèse que ce soit lui. Si c'est le cas, c'est qu'il s'est passé quelque chose qui nous échappe. »
Kazuma n'avait pu obtenir aucune information nouvelle. Il était à la fois en colère et inquiet : Shinozaki n'avait toujours pas renoncé à trouver quelque chose à utiliser contre Himura.
Il n'avait pas découvert qui l'avait appelée : le téléphone était doté d'un chiffrement qui empêchait de le localiser.
Shinozaki en était furieuse.
Elle aurait voulu renoncer à l'idée de l'invasion, mais quelques indépendants du marché caché avaient accepté la mission. Elle ne pouvait plus reculer.